宵禁前夕，夜幕低垂，幾條鬼鬼祟祟的身影出現在了路家老宅的門口。他們先是四下張望了一番，確認周圍無人之后，一個接一個地鉆過攔在門上的繩子，進入老宅之內。然后他們慌里慌張地聚到一起，吵開了。
“阿龍，火折子！”
“點著呢！別吵！”
“油燈呢？油燈在哪里？”
“糟了，油灑了，還剩一半……”
“我還有兩根蠟燭！快點上！”
兩點燭光亮起，五個孩子終于看清了彼此的臉孔，各自露出心虛的笑容。
“終于進來了，我們就分頭好好查探一番！”那為首的阿龍催促道，“快一點，要在宵禁前趕回家，不然被衙門捉到送回家，我會被我爹娘打死！”
“這也太急了，干嘛不早點來……”
“早點還沒放學，放了學總要先回家吃飯，本來說好了吃完飯就走，誰知……都怪松哥！”
四雙眼睛齊齊盯向一個男孩子，松哥小聲嘀咕：“我也沒辦法！我拉肚子……”
“別吵了，趕緊的，蠟燭你一根我一根，到處轉轉看看能有什么發現！”阿龍將一根蠟燭塞進另一個男孩的手中，向幾人道，“我娘說了，早上進來這里得花兩文錢，但是如果能提供有用的線索可以賺四文！我們四處找找看，有沒有可疑的地方，明早各憑本事與那姐姐兌零花！”
他先領著四人來到那個墻洞前：“看，我娘說，這個洞，就是封過死人的！”
墻洞黑漆漆，一陣陰風拂過，燭火隨之搖曳，幾個男孩紛紛一哆嗦。
“我說……”松哥咽了口唾沫，“我們……不然回去吧……”
“要回你回，我可不回，”阿龍怒斥道，“來都來了，不好好找一找，算什么男子漢！大家現在就四散開，找一下線索……”
白小飛忍不住提出質疑：“阿龍，只有兩根蠟燭和半盞油燈，我們五個人，怎么四散開呢？”
話音剛落，傳來一陣細微的嚶嚶聲響，在他們身周飄忽不定……
“你們聽到什么聲音了嗎？”
五個男孩失去了方才男子漢的膽量，兩根蠟燭和油燈的火光聚作一團，一同照向周遭，然而這院落里除了他們五人，哪里還有其他人影？
“鬼！這里果然有鬼！”一人大叫道，其余三人炸起，只有阿龍紋絲不動。阿龍雖然長得精瘦，但因自小膽大，常做一些其他男孩不敢干的事情，所以被這些孩子奉為頭目。他低喝一聲：“大家都別慌，聽聽是從哪里傳來的！”五個男孩都屏息靜聽，好像也就沒那么怕了。
良久之后，松哥猶猶豫豫地指向旁邊的廚房：“我感覺……好像是從那里傳來的……”
另一男孩嚅囁：“那就……去……看看？”
“對！去看看！都是男人，怕什么！”
阿龍領頭在先，白小飛打起了退堂鼓。他忽然覺得為了四文錢跑到這種鬼地方來，萬一出了什么事可不太劃算。奈何現在后悔已來不及，他想了想，終是沒有繼續阻攔。幾個孩子緊跟在阿龍背后，小步挪向了廚房，燈光為廚房正中的竹子投出一叢黑影，因有人到來攪亂了氣流，那些細長的葉片所組成的叢叢倒影，更仿佛人手般向他們晃動。
終于，一個男孩挨不住了。
“什么也沒有，我們還是走吧，我心里毛毛的……”他說。
然而阿龍不允。
“看，這里有個地窖，”他一腳踢開地上一個木板蓋，“松哥，下去探探路！”
“什么？我？我不要……”松哥怵了。不過正如平時那樣，這種拒絕并沒有什么卵用。
阿龍不屑地命令道：“還不是因為你拉肚子才害得我們這么晚才進來的，你趕緊進去看一下就出來，我繩子都帶好了，系著你，一有什么不對你就拉拉繩子，我們立刻把你拖上來！”
他說罷從背后的布包里摸出一卷長繩，看來他今日就是打定主意為了賺四文錢而來的，不發現什么堅決不會回家。
他說著自顧自地把繩子纏到松哥腰上，邊纏邊又哄道：“放心，不會有事的！”
松哥很快就動搖了，站到了地窖的邊沿，即將往下爬。
當然，他老這樣。
“松哥，算了，”白小飛總覺得哪里不對，他心里越發不安，也攔住了阿龍，“算了，阿龍，這太危險了！”
“你是老大還我是老大！”阿龍甩開他，譏諷道，“哦，你大哥新處了個女朋友，你就認那女人做老大，不把我放在眼里了？！”
他今晚都有點不對勁，白小飛想。不過他現下也來不及多想了，畢竟現在阿龍杠上了他。
男孩們聞言附和大笑，好似他們那些天沒叫過小鳳大姐頭一樣。這年紀的男孩子最忌諱被人輕視，尤其是被別人嘲諷輕易臣服于一個女人。白小飛作為男子漢，勢必要把面子掙回來！
“我哪有！”他覺得臉騰地發了燙，不是害臊，是氣的，“阿龍，她進學堂第一天你的頭被她拍在講桌上的事你忘記了？”
“我……我那是……”阿龍被白小飛噎住了，但他辯駁不了事實，只得扭頭沖松哥發火，“松哥，你下不下去？不然明天我就把你的頭拍在林老師的講桌上！”
“好……好吧……”松哥嚅囁著，只得緩步往下爬。而在這當口，白小飛不想自討沒趣，也不再對之阻攔了。
松哥下去了一段時間，底下發出悉悉索索的響動。而那嗚嗚咽咽的聲音好似就此中斷，沒有人注意到周遭連一絲風聲都聽不見，屋子靜得詭異。
“松哥，下面怎么樣？”阿龍向下問。
“什么都看不見，好黑啊。”松哥道。
“你手里不是有蠟燭嗎？”一個男孩提醒。
“蠟燭都照不出什么……咦？”
地窖底下，松哥好像踩到了什么，發出“啪嗒”一聲響。
“怎么了？發現什么？”阿龍驚喜地大喊。
“羨……園？”松哥大聲念出兩個字。
“什么？羨園？你在說什么？”阿龍聽著覺得不對頭，等了一會松哥沒有回聲，他拉拉繩子，“松哥？吱個聲！”
然而繩子一輕，幾人頓覺不妙，忙向上拉扯，然而繩子上來了，那一端空空如也。
“繩子……斷了……”
“松哥！”
孩子們終于慌了神，手忙腳亂地想再往下去，白小飛這次不得不起身再次攔阻：“別亂來！我還是去叫我大哥！”
話音剛落，空氣里有什么東西猛然一震，于是那風聲哭聲又再次出現，身旁的竹影晃了晃，仿若方才的靜謐只是一場幻覺。
“聽……又是哭聲……”一男孩指向底下，“是從地窖里傳來的……”
不僅如此……
他們側耳靜聽，那聲音好像逐漸擴大，正順著梯子一點一點往上爬呢。
“松哥他……被鬼吃了！”
不知誰喊出了這一句，幾個孩子再也耐不住，吱哇亂叫著奔出了老宅，一口氣跑到了街上。遠處打更的敲響了鑼：“五更——”
他們幾人才稍稍松了一口氣。
白小飛回過頭，剛想說些什么緩和一下恐懼，忽然發現：“阿龍……阿龍怎么也不見了？”
……
天還沒亮，塔吉安娜就準備開門迎客，然而一打開門，卻是來了個不速之客。
她想了想，從腰包里摸出一小錠銀子還給小鳳：“不好意思，你上次給我的銀子，我得還給你。我什么話都沒從他嘴里套出來。”
小鳳拎著兩只小木箱，沒有手可以接，自然地避過了那只送銀兩過來的手。
“沒關系，其實我已經問出一些來了。你也不用繼續替我套話了。”她一邊說著，一邊自說自話地進了她的店門。
“哦？”塔吉安娜不得不跟在她身后，“如此說來，這銀子，我更應該還給你了。”
誰知小鳳把箱子往地上一擱，綻出一個笑容：“這些銀子你先留著，一呢，就當大家交個朋友，二嘛……我今日前來也是因為有事相求。”
“什么事？”
“你應該知道我新買的房子出了問題，昨天是我住在白家的最后一晚，我不想繼續住在他們家了，從今天開始的幾個月我能不能租住在你這里？這銀子……就當租住的費用咯。”
“啊？”塔吉安娜聽她說得理直氣壯，差點一愣，待反應過來后更是哭笑不得，“小妹妹，你不去找客棧，來找我一個胡人？”
“因為客棧貴，你這里便宜啊。”她說得更直白了。
“唉，你還真有夠實誠，”其實，塔吉安娜是喜歡這種直爽個性的人的，因此在稍許的沉默后，她允了，“上來吧。”
小鳳重提起箱子隨她上二樓。樓上兩個房間，她領她徑直走向一間鎖住的，用鑰匙開了門，請她進去看看。
“我家確實多一間房，這是我義父以前居住的房間，你要不嫌棄，就住在這里吧。”
房間朝南、干凈整潔——她在屋子里轉了一圈，顯得相當滿意。
“你義父？”她隨口問道。
“這房子是他買下的房產，越國南侵時他帶我到木瀆住了好幾年，之后易手給了我。他自己住到蘇州府，不怎么過來了。”
“你們吵架了？”
“沒有，因為一些……不太好說的原因，總之，我跟他有些隔閡……”
但她對記憶的沉湎很快就被小鳳的歡呼打斷了。
“哇，這房間好棒！我喜歡！”
箱子擱下，她已然把這房間當做了自己的。
“喜歡就好，”塔吉安娜小小嘆了口氣，“你這丫頭還真的有意思。”
“塔莎！”
一波未平一波又起，樓下一個熟悉的聲音喊她，她只得悻悻地下樓。真不明白今日怎么搞的，平時冷清的鋪子門口一大早就這么熱鬧。
“來了——”她拖著長調，輕挪腳步飄一般出現在他跟前，“燕大捕頭，又有什么事來找我嗎？”
胡人的服飾向來大膽，她的衣領很低，酥胸半隱半露。鑒于他倆如今的關系……更令他分外尷尬。
他抬頭望著天：“不是，我……找小鳳，我聽街坊們說小鳳大清早找你來了……”
“對，她在樓上，還說接下來幾個月都要住在我這里。”她道。
“燕大哥！”小鳳這時跑下樓向他揮手，“你特意來找我？”
“對！”他一個箭步上前，拉著她就跑出了塔吉安娜的鋪子，“出事了，趕緊跟我走……”
……
縣衙里，三個男孩哭哭啼啼。路少琛對著白小飛，問來問去問不出個結果，其他兩個男孩也一樣。已經過去了一個時辰，地主和木頭在那老宅里什么都沒找到，這三個孩子又說不清楚狀況，真是急死個人！
但路少琛對孩子只能好聲好氣地哄：“你們好好說，不要哭嘛！”
小飛哭得一抽一抽，待見到燕祁云回到縣衙，他一頭扎進他懷里：“大哥！”
小鳳在被拖來的路上已聽燕祁云簡略描述了這件事的經過，但作為出事地的戶主，她還是要問個明白：“你們幾個，告訴我，到底是怎么回事！”
她的聲音很嚴厲，也很兇狠，三個男孩被鎮住了，霎時就把眼淚憋了回去。
“我們……進了小鳳姐姐新買的房子里，想查探個究竟好第二天問她兌零花，然后我們聽到地窖里傳出聲音，阿龍就叫松哥下去，然后……我們跑出來時他倆就不見了……”
三個孩子的家長也到了場，其中一個當爹的推了兒子一把：“小明，是這樣嗎？”
小明大聲附和白小飛：“是的！是阿龍非要松哥下地窖，我們攔都攔不住……”
小鳳尋思道：“地窖？是廚房那個地窖嗎？”
“是……”
她更是懷疑：“可我下去過，那地窖小的很，怎么可能一個大活人就在里面消失了？”
“但是松哥確實是在里面消失的！你看，這是他當時系的繩子，斷成這樣……”
白小飛指向被地主和木頭找到、如今作為證物的那截繩子。
“這么平整，看起來是快刀割的。”路少琛細細觀察道。
“難不成……那地窖里有我們沒有發現的機關？”小鳳問，“那阿龍呢？也是在地窖消失的嗎？”
“不知道！我們跑出廚房的時候，他就沒出來！”
“他們被鬼吃了！哇——”
幾個孩子又恐懼又傷心，再次哭成一片。然而哭聲換不來同情，阿龍的父母可不管三七二十一，聞言破口大罵：“你們三個小王八蛋！不管我們阿龍，自己跑出來，也不回去找，倒先逃到縣衙……白三道，你看你兒子安的什么心！嫉妒阿龍功課比你好嗎？”
白三道不諳吵架之道，只會嚷嚷兩句：“你說什么！你說什么！”隨后擺出架勢要跟對方干架，幸好燕祁云搶先架住了他。
路少琛只得勸住阿龍的母親：“劉大姐，你不要急，大家街里街坊有話好好說，那房子就那么點大，今天馬上再好好找找……”
然而此起彼伏，這頭剛壓住阿龍的母親，那頭松哥的母親哭哭啼啼道：“都過這么久了！如果我兒子有個什么閃失可怎么辦！我們家松松膽子很小，都是你們家阿龍帶壞的！”
“你說什么！什么我們家阿龍帶壞？我們家阿龍功課班上前三，明年童生穩拿，你家阿松也好跟我們阿龍比！”阿龍母親指向了松哥的母親，兩個女人也要吵起來的架勢，路少琛按住腦袋。好似嫌在場還亂得不夠，松哥的父親轉頭向了小鳳，又添一把火。
“都怨你！”他說。
“怨我？！”小鳳瞪大眼睛。
“你沒事買路少琛的房子作什么！那房子以前就晦氣，縣城里沒人會買，結果你一來就買了，還砸墻……也就罷了，還招攬別人去參觀，引得我們家松松去……”
阿龍母親聽見這聲也應和道：“對，沒錯，我們家阿龍平時可乖了！要不是你，怎么會無緣無故跑去那鬼宅！”
小鳳負著手，對于他們的指責不屑一顧：“哦，你們現在知道怨我了？我看前天你們倆到我這里來提供了三次線索，每次都說得前言不搭后語，對四文錢的小便宜想貪想得不得了嘛！”
燕祁云架住一個罵罵咧咧的白三道已經很困難，隔空艱難地吼了一嗓子：“小鳳，你就少說兩句……”
但小鳳不買賬：“閉嘴！我偏要說！”她指向了在場所有的家長：“喂，你們兒子半夜跑出去，你們自己不知道的嗎？自己的孩子都看不好，還好意思怪別人？是，我是招攬別人來參觀，但我也是為了征集線索，為了破案，我的目的很正當，沒有專門叫你們兒子前來啊！他們倒好，半夜三更想乘著我不在，不付錢就進我家參觀，貪小便宜的秉性還真是跟你們如出一轍！”
白小飛斜了她一眼：“大姐頭，你連我都罵了……”
然而小鳳火氣上了頭，她一翻臉就六親不認：“廢話，不罵你罵誰！你想進去可以跟我說啊，我能讓你隨便進不要錢。可你問我了嗎？你們搞搞清楚，我才是戶主哎！擅闖民宅可是犯法的，我沒告你們兒子已經算相當通情達理了，你們還敢來指責我？”
白小飛低下頭不吭聲了。幾個家長也被她說得臉紅一陣白一陣。
阿龍父親氣得直哆嗦：“你……你……你個小姑娘，這么不尊敬長輩！”
小鳳向他“哼”了一聲：“我這個人很有原則，誰敬我，我敬誰；誰不敬我，我必奉還。作為長輩不講道理，我干嘛還要尊敬！”
“劉大姐！”路少琛手忙腳亂地扶住暈倒的阿龍母親。而那一頭，松哥的父母則是另一番哭天搶地的情景。整個縣衙亂作一團，唯有小鳳鼻孔朝天，揚長而去。