瑪麗安是個喜歡浮華的人，絕大部分女孩都跟她一樣心里有一個公主夢，區別在于有人實現了，有人實現不了。

　　瑪麗安興致勃勃的在舞會里游走，美麗的容顏，巨大的名氣，華麗的服裝，她成為了舞會上最出色的存在之一。

　　對于不用付出婚姻的美麗女士，總有數不清的男士排隊獻殷勤。

　　作為舞會的主辦方，張子興于公于私都有義務招呼她。

　　“你快樂嗎？”帕凡舞的曲調悠揚低沉。

　　張子興的話像是來自天外。

　　“重要嗎？”瑪麗安心里堵得慌，既然關心她為什么要開這樣的舞會？

　　“我們畢竟是朋友—”張子興說到這，頓住了，他并不是以德報怨的人，若非出于合作伙伴的關系，他還真的希望離瑪麗安遠一些，畢竟是深深傷害了他男性自尊的人。

　　若不是瑪麗安情緒從入場就不對，他是不會為他兩找事。

　　瑪麗安讀懂了這個停頓，臉上的笑凍住了，就像曾經無數次敷衍的那樣，她開始思考她究竟要如何度過她的一生。

　　一曲終了，她渾渾噩噩的出了舞廳，只想找個地方平靜一下。

　　月光籠罩著李府的玫瑰園，張子興在鑄鐵長椅旁停下腳步。

　　瑪麗安正獨自坐著，手指無意識地摩挲著耳垂上的翡翠耳墜。

　　“埃摩森小姐。“他保持著得體的距離。

　　瑪麗安抬起頭，月光映照著她略顯疲憊的面容。“維珀爾日化廠的張先生，“她的聲音帶著輕微的顫抖，“沒想到你還會愿意跟我私下里見面，我以為你忙著同我避嫌。“

　　張子興注意到她發間歪斜的發簪，但沒有說破。“舞廳里太悶熱了。“他簡單解釋道。

　　“是啊，太悶熱了。“瑪麗安重復著，目光落在他西裝翻領上精致的廠徽上。一年前，她曾當著眾人的面，嘲笑這個徽章設計得像“暴發戶的玩具“。

　　遠處傳來舞會的樂聲，兩人之間彌漫著尷尬的沉默。終于，瑪麗安開口：“聽說你和威斯威爾斯家族有合作？“

　　“只是普通的商業往來。“張子興平靜地回答，“夏華認為這樣的合作對生意有幫助。“

　　提到夏華的名字，瑪麗安的嘴角微微抽動。她望向舞廳明亮的窗口，隱約可見威斯威爾斯公爵小姐的身影。

　　“公爵小姐對你很友善。“這在上流社會是約定俗成的規矩，幾乎是明示公爵小姐應允了張子興追求，瑪麗安的聲音低不可聞。

　　張子興沒有接話。一陣夜風吹過，帶來埃摩森先生憤怒的吼叫聲。瑪麗安的身體明顯僵硬了。

　　“需要幫忙嗎？“張子興輕聲問道。

　　瑪麗安突然從襯裙暗袋中取出一張泛黃的紙頁。“記得這個嗎？“她的聲音帶著苦澀，“你當年承諾的聯合紡織廠計劃。“

　　曾經的兩人情到濃時也曾約定一起建廠，創造自己的紡織帝國。

　　張子興的目光在紙上停留片刻。“我記得。“他說，“條款里寫明保留你設計布料的權力。“

　　“現在說這些還有什么用呢？“瑪麗安苦笑著，將紙頁收回。

　　月光下，兩人相對無言。最終，張子興微微欠身：“夜風漸涼，埃摩森小姐還是早些回去為好。“

　　瑪麗安看著他轉身離去的背影，耳垂上的翡翠耳墜突然松脫，落在地上碎成兩半。她彎腰拾起碎片，在內側發現一行幾乎被磨滅的小字：致我永恒的靈感繆斯。

　　舞廳傳來的音樂漸漸變得歡快，瑪麗安深吸一口氣，整理好衣裙，朝著與張子興相反的方向走去。月光將她的影子拉得很長，投在鋪滿玫瑰花瓣的小徑上。

　　——————

　　陽光透過落地窗斜斜地灑在書桌上。程易正用一支鋼筆在紙上演算著什么，墨水在晨光里泛著微藍的光澤。

　　夏華推門進來時，手里拿著一疊報紙剪報，格蕾絲跟在她身后，手里端著茶盤，銀匙與瓷杯輕輕碰撞，發出清脆的聲響。

　　“格蕾絲，把門關上。”夏華說，聲音平靜，但指尖微微壓緊了剪報的邊緣。

　　格蕾絲放下茶盤，輕輕合上門，然后才開口：“您真的決定要建女校？”

　　“不是‘決定’，”夏華糾正她，“是‘必須’。”

　　程易抬起頭，鋼筆尖懸在紙上，墨水滴落，暈開一小片深藍。他看了一眼，沒在意，只是問：“為什么是現在？”

　　夏華將剪報推到桌子中央。

　　“《每日郵報》，上周。”她指尖點在其中一篇上，“‘女子教育將導致社會結構崩潰’——這是紐西蘭某位教授的論點。”又翻到另一篇，“《淑女雜志》最新一期，建議女孩們‘以刺繡代替算術’。”

　　格蕾絲皺眉：“這些陳詞濫調不是一直都有嗎？”

　　“是。”夏華承認，“但最近不一樣。”她抽出一封信，“瑪麗安從巴黎寄來的，法蘭西政府剛剛批準了第一所國立女子學院。”

　　程易終于放下鋼筆：“所以，你是想跟上時代？”

　　“不。”夏華直視他，“我是想領先時代。”

　　格蕾絲輕輕倒吸一口氣。

　　程易拿起那張被墨水暈染的紙，上面是一串復雜的算式。

　　“建一所學校需要多少資金？”他問，語氣冷靜得像在討論實驗室的預算。

　　“初期投入至少兩萬金鎊。”夏華回答，“包括校舍、教材、師資。”

　　“回報率？”

　　“零。”

　　程易挑眉。

　　夏華笑了：“如果你非要算經濟賬——十年后，這些女孩可能會成為工廠女工，教師、醫生、商人，甚至……”她頓了頓，“科學家。”

　　程易的嘴角幾不可察地動了一下。

　　格蕾絲插話：“但社會阻力呢？貴族們不會樂意看到自己的女兒學微積分，而不是插花。”

　　“所以，”夏華輕敲桌面，“我們得讓他們不得不接受。”

　　程易終于站起身，走到窗邊。陽光勾勒出他挺拔的輪廓，白襯衫的袖口微微卷起，露出手腕上的一道舊疤——某次實驗事故留下的。

　　“你打算怎么做？”他問。

　　夏華從公文袋里抽出一份名單。

　　“第一批學生，”她說，“會是工人的女兒、商人的妹妹、甚至……”她指尖停在某個名字上，“某位公爵的私生女。”

　　格蕾絲瞪大眼睛：“您要挾他們？”

　　“不。”夏華微笑，“我給他們一個體面的理由。”

　　程易轉過身：“比如？”

　　“獎學金。”夏華說，“維珀爾女校的‘優秀畢業生’，將獲得進入皇家學會學習的資格——當然，前提是皇家學會的某位贊助人，比如程博士，愿意開這個后門。”

　　程易沉默了一會兒，突然笑了：“你連我都算計進去了。”

　　“不是算計。”夏華糾正，“是合作。”

　　格蕾絲終于端起那杯已經微涼的茶，抿了一口。

　　“我還是覺得風險太大。”她承認，“但……如果您真的決定這么做，我會盡我所能。”

　　夏華點頭，然后看向程易。

　　他走回桌前，拿起鋼筆，在那張被墨水染花的紙上寫下一行字：

　　“實驗課題：女性受教育對科技發展的影響（樣本數：首批女校學生）”

　　然后，他將紙推給夏華。

　　“科研經費，”他說，“從我的實驗室賬上走。”

　　夏華笑了，陽光落在她的睫毛上，映出一小片金色的光暈。