第二日一早，接到了返程的旨意，一眾人等又忙起來(lái)。

　　太監(jiān)、宮人、侍衛(wèi)們收拾一應(yīng)物品，弘曉和訥親督著兵丁們往六艘船上搬運(yùn)途中所需淡水，食物，足足忙了一天。

　　登船這一天，江寧城的一眾官員齊聚碼頭送行。

　　愛(ài)莉莎和愉貴妃含著淚擁抱告別，威廉姆斯畢恭畢敬的給乾隆鞠了一躬，動(dòng)情的說(shuō)道：“尊敬的皇帝陛下，你和我在來(lái)到這里之前，在我們的國(guó)家里聽(tīng)到過(guò)的大清國(guó)的皇帝不一樣。”

　　威廉姆斯接著說(shuō)：“你很威嚴(yán)，卻又不失和藹，很睿智也很謙虛。最可貴的是，你好像和以前的皇帝都不一樣，你更懂得這個(gè)世界，更懂得這個(gè)時(shí)代。”

　　“在你的治理下，這個(gè)國(guó)家將會(huì)更加強(qiáng)大，更加富有，對(duì)此我深信懷疑。”

　　“衷心的感謝皇帝陛下這么多天熱情的款待！回國(guó)后，我會(huì)把這里的所見(jiàn)所聞講給別人聽(tīng)。”

　　“讓他們知道，這個(gè)國(guó)家，這片古老而神奇的土地正在發(fā)生著變化，比以前更加具有生機(jī)和活力。”

　　乾隆道：“就像你看到的那樣，朝廷已經(jīng)放開了海禁，將來(lái)還會(huì)放開很多的束縛。這個(gè)國(guó)家會(huì)漸漸變得更好，越來(lái)越多的融入這個(gè)世界。”

　　“希望更多的英吉利國(guó)人來(lái)這里經(jīng)商，游覽，也歡迎你和你的夫人到北京來(lái)！”

　　眾人如同來(lái)時(shí)一樣各自登船，潘啟獨(dú)自上了一艘護(hù)衛(wèi)船，待儀仗車駕等俱都上了船，旗艦上一聲令下，六艘船依次緩緩的駛離了碼頭，駛向大海深處。

　　晚上，芷蘭的客艙里，她頭枕著乾隆的胳膊，乾隆撫著她細(xì)膩柔滑的身體，輕柔的問(wèn)道：“這次出來(lái)開心嗎？”

　　“嗯，自從永璉沒(méi)事了之后，很開心，特別是在江寧這些天。”

　　“能看出來(lái)你開心，怕掃了你的興致，所以有些話沒(méi)對(duì)你說(shuō)。”

　　“什么話？現(xiàn)在可以說(shuō)了嗎？”

　　“在杭州的時(shí)候，皇后帶著永璉去了靈隱寺……”接下來(lái)，他把靈隱寺巨濤大師的話都講給了芷蘭。

　　芷蘭聽(tīng)后，半晌沒(méi)有言語(yǔ)，乾隆正自納悶，突然感覺(jué)胳膊涼涼的，用手去摸時(shí)，才知道是芷蘭的淚珠已經(jīng)無(wú)聲的滑落。

　　他用手幫芷蘭擦去淚水，柔聲道：“我知道你一定會(huì)難過(guò)，這對(duì)你太不公平。”

　　芷蘭哽噎著道：“如果我沒(méi)記錯(cuò)，原本在乾隆六年我們就應(yīng)該有自已的兒子，他叫永琪。”

　　“雖然我從沒(méi)對(duì)你提起過(guò)，但我在心里不知道憧憬過(guò)多少次，我特別期盼著他的到來(lái)。”

　　“看到永璉度過(guò)了生死關(guān)，其實(shí)我內(nèi)心的喜悅不亞于皇后，知道為什么嗎？”

　　“因?yàn)槲抑牢覀兊膬鹤佑犁饕彩悄昝挥溃蚁脒@下終于可以有辦法也讓他度過(guò)這個(gè)劫難了。”

　　“現(xiàn)在看來(lái)，我想得多余了，這一切都不會(huì)發(fā)生了……”她已經(jīng)哽噎得說(shuō)不出話來(lái)。

　　乾隆聽(tīng)了，心里如刀割樣的疼，半晌，他才無(wú)比愧疚的說(shuō)道：“對(duì)不起，是我害得你失去了做母親的機(jī)會(huì)……”

　　一時(shí)，兩個(gè)人都沒(méi)有說(shuō)話，芷蘭的淚水止不住的流下來(lái)，乾隆只能一次又一次的幫她擦拭。

　　過(guò)了好久，芷蘭最后擦去了眼角殘留的淚水，揉了揉腫脹疼痛的眼睛，帶著鼻音輕聲道：“算了，這都是命，想得再多也沒(méi)有用。

　　“至少，和你在一起，我很快樂(lè)！”說(shuō)罷，伸出胳膊摟緊了乾隆，兩張臉緊貼在一起。

　　乾隆輕撫著她的背，在她耳邊輕聲道：“就像你說(shuō)的，也許這就是上天的安排。”

　　“我曾經(jīng)不止一次的糾結(jié)過(guò)，如果我有了自已的兒子，他們長(zhǎng)大成人以后，看著我把這個(gè)國(guó)家，把這大好江山交出去，他們能不能理解？會(huì)不會(huì)反對(duì)？”

　　“現(xiàn)在，永璉不可能了，永琪不會(huì)出生了，這些顧慮都沒(méi)有了。我可以輕裝上陣，義無(wú)反顧的去做了。這就是天命，注定這大清朝的氣數(shù)要在我的手里盡了。”

　　“不是還有大阿哥永璜和三阿哥永璋嗎？”芷蘭問(wèn)。

　　“哼，永璜死于乾隆十五年，永璋死于乾隆二十五年，他們有那個(gè)命數(shù)覬覦皇位嗎？”

　　“那你想做到什么時(shí)候？”

　　“我現(xiàn)在還不敢斷言，至少要等到社會(huì)進(jìn)步到再也容不下一個(gè)家天下了，民智開化到不再習(xí)慣跪著說(shuō)話的時(shí)候，就水到渠成了。”

　　“這不是短時(shí)間內(nèi)能做到的，我覺(jué)得我現(xiàn)在就像是這大清朝廷的掘墓人，一天挖一點(diǎn)，等到這個(gè)坑足夠深、足夠大，我就一腳把它踢到坑里去！”

　　“嗯，到時(shí)候我們找個(gè)安靜的地方，平平淡淡的過(guò)完我們的余生。”芷蘭柔聲道。

　　“好，不過(guò)在這之前，我還要做幾件壞事，這個(gè)黑鍋和惡名必須要讓滿清王朝來(lái)背，等做完了這幾件事，就把這黑鍋連帶著清廷一起埋葬！留給新的國(guó)家一條康莊大道，一片海闊天空。”

　　“你要做什么壞事？”

　　“現(xiàn)在不告訴你，留點(diǎn)神秘感，到時(shí)候你就知道了。”

　　“那你要答應(yīng)我，一定要全身而退，絕不能為這個(gè)王朝做了陪葬。”

　　“……我會(huì)盡力的。”

　　這個(gè)時(shí)節(jié)海洋上刮的是西北季風(fēng)，船隊(duì)由南向北行駛，借不上多少風(fēng)力。

　　不過(guò)好在一路上都沒(méi)有遇到大的風(fēng)浪，船隊(duì)在海上行駛了二十幾日到了天津港口，一行人終于趕在大年前幾天趕回了京師。

　　由于在江南的一個(gè)月時(shí)間里，每日都有軍機(jī)處的六百里加急送到乾隆的行在，所以只是在回程時(shí)海上的二十幾日積攢了一些待決的政務(wù)。

　　回京后的第二日，乾隆用了一天時(shí)間處理完了這些政務(wù)，傍晚時(shí)分，在西暖閣召見(jiàn)了潘啟。

　　“草民潘啟恭叩圣駕！”

　　聽(tīng)見(jiàn)里面皇上叫進(jìn)，太監(jiān)掀開了簾子，潘啟進(jìn)了屋，雖然是第一次來(lái)這里，他卻不敢抬頭看一眼。

　　潘啟是第一次來(lái)京師，到了這煌煌帝都，進(jìn)了金碧輝煌的紫禁城，看著巍峨的宮闕，肅立的侍衛(wèi)，他頓時(shí)覺(jué)得皇上離他更遠(yuǎn)了，變得更加神圣威嚴(yán)。