在與流人們打交道的過程中，屠烈知道一個叫做“東門樓”的機構。
武功高強、黑衣斗笠，無疑就是襲村之人了。
最終核考是在上平府的府城上平城，香河郡的這些人啟程向北，白天走路、晚上學禮。
這一道禮數可謂嚴苛。
禮司中庭有盞燈，進門之后要走小碎步，不能多不能少一共四十八步。
待與燈平時立即跪下，左手疊右手抵住額頭，然后磕三個頭。
接著雙手向前滑，躬腰離地半尺，自此再也不可動，更不能抬頭。
大概就是這樣。
起初屠烈懷疑這一套的真實性，可沿途看到四面八方的人都是這般操作，便也不做懷疑了。
每到入夜后，星月曠野下，對著一塊大石或者木樁，流人們把它當成那判命之人，一個接一個行這套禮。流人之間顯得很友好，這輩子都沒有比這更大的事了，互相監督、互相進步，誰的碎步少了、誰的身子晃了、誰的屁股撅得不達標準，大家都會毫無保留進行指摘。
最難的在于這“小碎步”，誰也不知道進門距中庭有多遠，所以這四十八步一步多遠便沒個定數，不得已之下流人們只能準備多套方案，比如二十丈怎么碎三十丈怎么碎，都得提前多練練。還要有一把好眼力，進門一瞅便心里有數才不會亂，這一些些都需要大量的練習。
晚上一練就是四更，白天繼續趕路，每天都要走一百多里。這一路上，流人們越聚越多，單屠烈所在的這支隊伍就有一百多人了。
就這么七八天的樣子，一座大城出現在流人們眼前，這里便是上平城。
入夜時分，流人們按照告示上的地點找到了考核之地，這地點極為分散，足有三十多處。
……
此時節令冬月過半，冬月之后是臘月。
偏西北的上平府已頗是寒冷，距離落雪已不遠了。
外面的燈籠很紅，里面的屋子很黑。
北風呼嗒呼嗒打著窗，旋在墻角的嚶嚶聲，像個困頓婦人午夜低啜。屋中的味道像老鐵棍剛剛刮下來的銹，一盞青燈外，迷蒙中勾勒出三個人的影子。
屠烈打足精神，此時拿出最好的狀態才對得起這些天的磨練，四十八小碎步絲毫不差，手疊手颯然利落，三個頭震地有聲，一躬腰更顯勁碩。
行完之后，屠烈半趴在地上，雙眼距離漆黑冰冷的地面只有三寸。他在等待宣判，可不知怎的，這種詭異而靜謐的氣氛讓他覺得這好像不是一個以禮說話的地方。
正當他等著問話的時候，又有兩個人似乎是從后堂走了進來，不由分說一左一右將屠烈架起。那個一直立在屋子里的人亮刀出鞘，驟然將屠烈的上衣挑飛，此刀極銳、力度超絕，毫厘破衣，功夫了得！
左右二人又對著屠烈的下衣一通摸索，而后一語不發只是點了個頭。
一道回廊之后，屠烈來到了一個大院子，為了守禮，此時方才抬頭。這里面每個人都被扒去上衣，在冷風中光著膀子，更相似的是他們的神色，好像一塊塊沒有年輪的木頭。無可思的眼睛、無可戀的神色，像被判了永不能贖的重刑，這輩子就此交待了。
驀然間，屠烈攥起拳頭，手指快要扎進肉里，因為他發現那不遠處冷立的幾個人，赫然與那夜襲村的黑衣人一模一樣！
但眼下身無寸物，可笑的是還以為因禮去械，這些人好似夢魘，無論自己走到哪里。
屠烈的內心一片酷寒，如此看來他與村人何異？只是因為晚抓了幾天？這一瓢冷水徹底把屠烈澆透，他想起老谷子的話，一旦被抓住，命運便注定了。不難想象，前方得是何等森嚴的牢籠！
宵禁開始的時候，左右十幾個黑衣人夾著，后面三個人趕著，走過一條像蛤蟆皮一樣的黑石板街，迎面是兩個血紅血紅的燈籠，左邊一個“祿”字，右邊一個“泰”字，這是上平城的西門。
“大周山來的人呢？！”
“屬下在！”
“這五十個已點好，現在就牽走！”
“是！”
“下一個，西狐山！”
“屬下在！”
“一共五十五個，不要在城門久留！都連夜牽走！”
“是！”
“下一個，陰梟山！”
……
至此，屠烈算是徹底明白了，所謂的“以禮核考”其實只是為了把流人集中到一起，把這上平城變作一個吸盤，讓一府流人親自送上門來。
最妙的是，抓了上千號的流人連一只鳥都沒有驚動。
好手段，絕頂的好手段！
出了城之后隊伍往北走，四處是無盡的黑暗，只有最前方的大馬上懸著一個大肚燈籠。老烏鴉好像在逐著燈籠飛，如果掩住半個耳朵，好像在叫“殺殺殺”。當離郡子鎮子有些近的時候，野貓那令人驚悚嗷嗚嗷嗚的聲音，悲苦凄切的渴望，一嚎就是大半個夜晚。
繩子的一端拴在大馬的鞍子上，后面在每個人的腰上繞一圈，如此把三十人拴成一線。如果馬上的人覺到了馬匹吃力，后頭的人立刻就要挨鞭子。
屠烈不知道走了多少里，黑夜在走、白天在走，只有第二天中午在河邊喝過幾口水，下午吃過一個糠饃。
一天兩夜之后的黎明，一座大山出現在眼前，這便是大周山。
大周山是上平府境內的大山，且是有名的礦山之一。
上了大周山，接收這批流人的人暫時沒到，人們有的躺在地上有的靠在石頭上，不顧冷風煞人都呼呼睡了起來。
屠烈也很快睡去，夢中的世界都在村子，他夢到了老谷子、夢到了光子，夢到了夕暉的樹下，也夢到了繡姑娘和酒小子。
“起來！都起來！”
嘭嘭嘭！
幾道重腳踹在屠烈的大腿上立時將他驚醒。
這時候來了四個人，腰上掛著刀，手上攥著鞭子。
十幾個流人被很快帶到了別處，剩下的這些則被編成了一個新的“營”，叫做丁營。
流人不配擁有姓名，那督長給每個人發了一個牌子。
屠烈的這塊上寫著“丁營十三”。
……