歲末年關，承訊非常忙碌。首要的是國事，一大清早上朝之后，就坐在御書房處理各種煩雜事務。

　　王守成帶來了喜憂參半的軍情。農墾司江南署二部送過來的消息是，投資萬貫卻沒能把皇甫繼勛送進內閣。燕王李景達有他自己的打算。他說服了魏岑、周宗等人，將武昌軍節度使林仁肇升為樞密副使，而把皇甫繼勛升為武昌軍節度使。承訊感覺這樣對于打探江南軍情是非常不利的，唯一的好處是將來攻打江南，有很強作戰能力的武昌軍就很容易搞定。既然皇甫繼勛遠離了政治中心，還是要讓王守成給二部下命令，繼續尋找新的目標。

　　趙普從中衛城回來復命?？吹饺块T的城防驗收意見，承訊表示滿意，又向趙普問及，如果派他去修米倉道，有什么想法。趙普詢問了米倉道的情況之后，請示皇帝，是從漢中修到巴州，還是修到平昌？

　　承訊想了想，先修到巴州，希望能在明年秋天前將道路修好，驛站可以再考慮。趙普有點擔心。山高路險，怕是只有半年時間太過倉促。

　　趙普提議，如果攻蜀可以試試佯攻東川，實際強攻劍州。承訊看著趙普，趙普趕忙跪下謝罪，這既非他的管轄范圍，又非他所擅長，本不該擅加揣測。承訊讓趙普起來，并告訴他，修米倉道也是造福一方。

　　承訊封趙普為正三品東川巡閱使、固城伯。趙普成為第一個因修城而不是軍功獲封爵位的官員，不過，修城也算是一種軍功吧！畢竟他還是個普通官員，承訊沒有對他進一步透露戰略意圖。

　　承訊又和趙普長談治國之道，趙普起初說話比較謹慎。面對智者，承訊展現了應有的誠懇，感慨唐末之后戰亂不斷，數十年間，帝王更換猶如兒戲，爭戰無休無止。承訊問計于趙普，要從此息滅天下之兵，建國家長久之計，有什么好的辦法嗎？

　　見皇帝如此把王朝更替這樣的問題拿出來討論，趙普有點受寵若驚，開始知無不言、言無不盡，感謝皇帝的知遇之恩。趙普給出了他思考已久的答案。這個問題的癥結，就在于藩鎮權力太重、君弱臣強而已，治理的辦法也沒有奇巧可施，只要削奪其權，制其錢谷，收其精兵，天下自然就安定了。

　　承訊問趙普，當年孟知詳有一群很有謀略和作戰能力的大將，方能以區區西川之地消滅東川，北拒中原，建立蜀國。孟昶即位之后，以文官擔任節度使，除去驕兵悍將、固然能夠鞏固皇權，蜀國百姓安居再無內亂。

　　皇帝的意思是，趙卿家你的策略蜀國皇帝孟昶已經用過了，除去悍將去除精兵，可是這樣一來誰來為皇帝守衛四方？

　　趙普的建議對于承訊來說只有共鳴，沒有新意。承訊已經深刻地認識到了這個問題，采用了徐而圖之的策略。節度使們都換成了親信，正如趙普說的錢谷已收，政權也已經收了一半，但是天下未定，還需要他們為皇帝和國家守衛四方。這些時間，承訊一直在思考一個問題，若是盡去節度使，天下又怎能真正安寧？蜀國的今天就是大漢的明天。

　　承訊曾經和蕭淑沂討論這個問題，也和姜成信討論過這個問題，都認為這是一個無解的話題。

　　太傅告訴承訊，秦朝亡于宦官，前漢（西漢）亡于外戚，后漢（東漢）亡于宦官，前晉（西晉）亡于內訌和外族入侵，后晉（東晉）亡于權臣?；实壅瓶卮髾嘀卫硖煜?，則能長治久安。

　　太傅認為，皇帝不要過度解讀大唐滅亡于節度使制度之事。大權旁落，不是外戚，就是宦官，再就是權臣?；实刍栌篃o能或者玩物喪志、不理國事才是歷朝滅亡的根源。

　　太傅安慰皇帝想開一點，一代只管一代人，我們兩人手長一點、多管一代，再后面哪能管得到呢？

　　有些不甘心的承訊，現在又把這個問題拿來問趙普。

　　除去悍將去除精兵，可是這樣一來，誰來為皇帝守衛四方？趙普顯然沒有想到會有這一問。趙普思考良久方才回答。其實，陛下已經開始著手處理此事了。天下長治久安的策略唯有一個，就是陛下保重龍體、長命百歲。

　　承訊想了想，御書房議事，趙普不應該這樣毫無遮掩的奉承，笑問趙普，“趙卿家，你這是在勸朕不要御駕親征嗎？”

　　其實大漢兵退河西，趙普就非常擔心，皇帝為之奮斗十余年的天下安寧，可能會毀于一旦。趙普謙恭地回答，“是的。蕭干、慕容彥超、高懷德和邱衡這些鎮守四方的大將們，有陛下在，他們就能造福一方?！?p>　　趙普表示，毫不擔心這些鎮守四方的大將們會背叛陛下，現在他們的部下更不敢多言慫恿。但如果陛下有什么不測，無論是皇太子，還是恕侯，都不足以震懾天下。山中無老虎，猴子稱霸王，大將們的部下貪圖富貴，就會有作孽之人擁戴他們，這些大將們可能就會動心。

　　趙普十分認真地提出自己的觀點：精兵強將和驕兵悍將完全是由皇帝來決定的，皇帝強就只有精兵強將，而皇帝弱就只剩下驕兵悍將了。這是又一個版本的太傅式勸慰。

　　承訊心想，正如太傅和趙普所言，要想延續大漢就要把太子培養好；手再長一點，就是要求太子把太孫也教育好，再后面哪還能管得到呢。

　　左宰相王章生病了，一連三日告病不上朝。承訊派宮人帶去皇帝的問候，又派太醫去給王章看病。太醫回來稟告宰相大人的病情，說了一大堆，委婉地表示，并無大礙，不過要注意休養和調理，不要再喝烈酒。承訊心想，原來是前列腺炎增生這類疾病，讓太醫多準備一些合適的補品給王章送去。

　　結果，王章第五日就跑來上朝了。承訊觀察他的舉止，身體還是有些差強人意，一直在強忍。下朝之后，王章又跑到御書房來謝恩。承訊不忍心他站著，還專門賜了坐。王章痛哭流涕，感謝皇帝的厚愛，一定要為皇帝鞠躬盡瘁，死而后已，還決意把三千兩銀子上繳國庫。

　　承訊心想，王章這是心中有愧來退贓，還是干什么呢？王章平時雖然貪財，日子過的還是很節儉。為了過酒癮還專門買些低劣的烈酒喝，這樣同樣的價格能多喝點…承訊說，“王愛卿，算了。銀子你留著，就當朕賞賜的，好好養養身體吧。”

　　王章卻堅持說皇帝幫他識破騙局，至少挽回五千兩損失，這是應該的！既然這樣，承訊也沒有再堅持，接受了王章的請求，同樣讓宮人多選了一些綿柔型的貢酒給王章送去，并提醒王章，要按照太醫的囑咐、千萬別再喝烈酒了。

　　想著王章的情況，承訊體會著趙普說的話。當初在晉陽，王章就是太祖的得力助手，后來我即位，王章成了國家的功臣?？墒?，如果我要是死在了東都的晉宮，承佑即位后，他或許就會和蘇逢吉和史先肇這些人成為驕橫之臣。

　　后位之爭結束后，蕭淑沂和李沁的相互妥協使得后宮歸于平靜?，F在鐘芳芳的出現，平靜的后宮出現了波瀾。

　　蕭淑沂可能還沒有做好心理準備，鐘芳芳就來了。承訊跟她解釋再三，蕭淑沂表面上算是接受了，但是內心還是不接受的。李沁向鐘芳芳伸出了友誼之手，沒事派人來問問生活上有什么需要的，偶爾也會來看看她。

　　一日，李沁來熙寧宮和鐘芳芳閑聊，鐘芳芳告訴李沁，當日見到皇帝也沒有想那么多，只是覺得有一種莫名的沖動，要去救眼前的這個人，一直以為救的只是一名商人。

　　李沁笑笑，也許這就是緣分吧，又問鐘芳芳家住哪里，還有什么親人。

　　鐘芳芳嘆了口氣，“我本是金陵官宦之家，因為家里出了些變故投奔姑姑?！?p>　　見鐘芳芳不愿意多說，李沁也沒有多問，跟鐘芳芳聊了宮中的一些情況。皇后不管后宮之事，都是她暫管的，有什么需要和要求盡管找她。

　　鐘芳芳很是感激，“之前我知道陛下還有一位夫人，還以為皇貴妃娘娘很厲害，沒有想到這么和藹可親?！?p>　　不知道是有心還是無心，鐘芳芳感嘆，“我還和皇后是義結金蘭的姐妹呢！跑去希望和皇后談談都被她拒絕了。還是皇貴妃娘娘好。”

　　李沁對鐘芳芳說，“都是自家姐妹，別再皇貴妃娘娘的叫，怪生疏的。以后就叫沁姐姐吧！”鐘芳芳點點頭。

　　細心的李沁慢慢發現了一點奇怪的地方。鐘芳芳沒有怎么學習宮廷禮節，可是她卻沒有顯得與皇宮格格不入，很是適應這里的情況。禮儀好似不學自會，哪里該去哪里不該去，做些什么事情要和皇貴妃知會，都了如指掌。

　　鐘芳芳遇到李沁，行禮的姿勢是非常標準的。這也就罷了。還有一次鐘芳芳在李沁宮中遇到了楊樂，她和楊樂見禮的方式讓李沁大吃一驚，用了一個標準的貴人向王妃行禮的方式。另外，鐘芳芳還詢問李沁，她何時合適去拜見太后。李沁的意思是，太后的情況有點不同，因此第一次還是皇帝帶她去拜見比較好。

　　李沁專門找內務府的管事宦官和女官查問，都說鐘貴人沒有專門學習禮節。李沁開始有點懷疑，鐘芳芳會不會是出身江南皇家呢？

　　按照鐘貴人的請求，承訊帶她拜見太后。太后先是問了問鐘芳芳家里的情況，鐘芳芳也是“照實”回答。太后又問起鐘芳芳學過些什么，鐘芳芳回稟只會寫幾個字、撫琴。承訊插嘴說，“芳芳哪只會寫幾個字，她是能吟詩作賦的?！?p>　　太后夸贊說，大漢宮中又多了個才女，還囑咐鐘芳芳，以后就是一家人了，有什么需要可以跟皇貴妃講，再有什么事情可以找母親。

　　鐘芳芳見太后對她很和藹，就請示，能不能每日來問安？太后擺擺手，“你要有這心，月前來一次就行了。不要沒事就來，天天來我這老人家還要穿戴整齊，嫌煩呢?！?p>　　太后又問及，“皇后那邊是不是對芳芳的事情還有意見啊？”

　　承訊尷尬地告訴母親，“淑沂表面上說沒意見了，可討論政事出工不出力。芳芳也想去找結義的姐姐談談，淑沂也拒而不見。”

　　太后有點責怪蕭淑沂，提起當初自己也不贊成皇帝三宮六院后妃眾多，不過兒子做的還行，當了十年皇帝也就是一后一妃一貴人。不知道怎么的就又提起了楊樂不讓承佑納妾，太后潸然淚下。承訊趕緊安慰母親，太后說，“沒事，我靜一靜就好了。榶兒學習之后會來陪奶奶，你倆都走吧?！?p>　　離開皇宮之后，鐘芳芳告訴承訊，“來之前，我心里很是忐忑?，F在則有些慶幸了。”

　　承訊問，“慶幸什么？”

　　鐘芳芳笑言，“現在看來，只有淑沂姐姐難說話，母親和沁姐姐都為人隨和。”

　　承訊還是勸她，“淑沂心地很善良，有時候偶爾小心眼，其實心胸是很開闊的。這些年她也受了不少委屈，卻從不向人提起?！?p>　　鐘芳芳誠懇地說，“陛下愿意用命去救的人一定是善良的人，我會努力去化解淑沂姐姐的怨氣的?！?p>　　晚上，李沁帶著皇太子來陪太后，太后乘著孫子跟宮女們玩一會，說了自己的看法。這個鐘貴人看起來沒有什么大的心計，說話很平常。

　　李沁就把自己的觀察說給太后聽。太后指點她，“你管鐘貴人是公主也好，郡主也罷，在大漢宮中她除了貴人，什么也不是。這也正好說明她沒有刻意隱瞞什么，是個沒有心機的人?！?p>　　太后又問李沁，“現在蕭淑沂和皇帝耍脾氣，要不要乘著皇帝有了新寵，想辦法搞一下蕭淑沂，加深她與皇帝之間的矛盾?！?p>　　話沒說完，孫子回來了，太后忙著跟著孫子玩鬧，李沁先行告退。

　　李沁回去思考太后的話，思想斗爭的非常激烈。是聽母親的先下手為強，還是回到本心做不爭之爭。本就不善于爭斗的李沁理智戰勝了沖動，她覺得，如果此時暗地里對付蕭淑沂，做人有些不太厚道，更主要的是，時機也不是很好。

　　次日，李沁面見太后，勸慰太后，一切順其自然吧！該爭的時候我會爭，可沒有必要先下手為強，以免弄巧成拙。

　　太后告訴李沁，“我也算盡力了。前些時日，我寫了書信給你三伯，問你三伯家的兒子想不想去朔方慕容彥超那里當個縣令。如果愿意，應該沒有什么問題。結果今日上午回信到了，幾個兒子都說那里是苦寒之地又危險，不如呆在晉陽，你三伯父倒怪我不夠照顧娘家，不選個好地方?！?p>　　太后想的是，有慕容彥超照顧，又為皇帝去守邊疆，三年五年就能升個刺史、判官，也算小有所成，可惜這番苦心娘家人不能理解。老想著像李業一樣，上來整個正一品、正二品。

　　李沁安慰太后道，“母親，這些人家就不要管了。作為小輩，我本不該摻和這些事情，可是想起當初他們怎么對待太祖、太后和我父親，我就來氣。現在還嫌母后沒有照顧他們。早知現在，何必當初呢?！?p>　　太后嘆了口氣，握著李沁的手，“婉兒你說的對，為這些人去跟皇后這么厲害的人物斗個你死我活不值得。既然如此，一切聽天由命吧?！?