秋日的黃昏原就是一年中最動人的時節，橘色的陽光給目力所及的萬物都鍍上一層金粉，也包括巍巍宮墻和嶙嶙磚瓦，士兵的甲胄與長槍的尖刺。太陽總是冷漠的，它從不會在乎所溫暖的物件是否也曾經奪走他人的性命。
守門的娃娃臉小兵瞇了瞇眼，攥緊了手中的長槍：“誰？干什么的？”
來人有些意外地停下腳步，瞟了他一眼，沒有吱聲。
小兵心中有些拿不穩主意，卻也不得不硬著頭皮呵斥：“宮門即將下鑰，沒有令牌不得入內。”
扶麓不耐煩地擰起了眉。錦衣衛和東廠是實打實的死敵，平級相見都恨不得先吐口口水再互罵兩句“閹人”、“走狗”，沒道理這隸屬的廷尉還有敢攔她路的人。
再看這小兵面色白嫩，一副沒經過風吹日曬的樣，甲胄也有些寬大不合身，腰間的束帶丁零當啷總想往下掉。扶麓環顧四周，南門本該配一隊四人班制輪換，現在怎么只有這么個愣頭青。
這可是個不小的把柄。扶麓不無嘲諷地瞇了瞇眼，當下也懶得和一個新兵蛋子計較，抬腳便要繞過去。
“站住！”那守門小兵急了，長槍一橫便將她攔住，“放肆！宮城重地豈容你……”
“小齊住手！”
娃娃臉一呆。不遠處急匆匆地跑過來一個三十多歲的中年人，膘肥體壯，束帶幾乎都環不住他的肚子。
老兵三步并作兩步沖到二人面前，素來頤指氣使的臉色一片慘白，微微喘著粗氣朝來人拱手：“見過扶掌事，見過扶掌事，實在對不住，我這……”
他緊張地咽了咽唾沫，盯著面前一身便服的東廠女官。南門歷來冷清，各部官員朝臣稟事走的都是離御書房最近的東華門，今日也是倒霉，偷個懶的工夫撞上了這位。
扶麓懶洋洋地抬了抬眼皮，不置可否。立時老兵剩下的半句話就卡在喉嚨里，憋紅了一張臉，卻只能轉身嚷嚷道：“還不給扶掌事讓路，沒眼力見的東西！”
見老兵心虛跳腳，扶麓反而噙了半分冷笑。三年一度的募兵中，從地方到中央軍，唯有錦衣衛直屬皇帝，不受六部轄制，自然是人人爭搶的肥差。可惜如今，內部傾軋倚老賣老的苗頭越發壯大，管理不善導致新兵培訓缺失，這可是錦衣衛指揮使甄連城的一大工作失誤。
小齊目瞪口呆地看這劇情急轉直下，只來得及抱著長槍連滾帶爬地跑到一邊。他攔了誰？東廠的人？思及此不禁逐漸面如死灰，后背冷汗浸透。恍惚間還聽到老兵陪著笑的聲音：“……新來的不懂事，大人見諒，您是來見陛下的吧？哎喲，這……”
不等他說完，扶麓面無表情地又一次打斷了他：“天黑前我自會出來。”她收回看向宮門的目光，聲音仿如淬冰：“不勞費心。”
院內金桂的香氣總是隱隱約約若有似無地縈繞著，勾引著你的心神，但當你認真細嗅，它卻頓時消失得無影無蹤，就像這座宮殿的女主人一樣，任性且隨心，卻又美得那么持久而張揚。也難怪，御花園精心培植今秋的第一批桂花，流水似的全都進了她的院子。
只是眼下，這座宮城里怕是都沒有人有心思賞花了。扶麓站在廊下，冷眼瞅著宮女們來來去去，個個眼風恨不能從胳膊肘底下飄過來。
既怕，又好奇，這便是所有人對東廠心照不宣的態度。
“扶掌事久候了，娘娘請您進去。”來請人的小宮女已經著了內廷司分發的素衣，規規矩矩地低著頭，拼命盯著扶麓袍角的銀紋蓮花。
說到心照不宣，這宮里“眾所周知”的秘密實在不少。比如太子和五皇子不合，比如那些身著紫衣的公公為什么大多耀武揚威，比如當今鳳位之主幾乎是歷朝歷代唯一一個被妃子踩在頭上的皇后。
這其中一條就和面前的女子有關。
東緝事廠提督大人的養女，如今一人之下的掌事千戶扶大人，其實是鳳藻宮里貴妃娘娘的親妹妹。
“奴才參見貴妃娘娘。”扶麓恭恭敬敬地下跪請安，鴉青色的廣袖在地上鋪成一片。
半晌，才聽見上頭傳來意味不明的一聲輕笑：“稀客啊，起來，上前回話。”
聞言，扶麓平靜地起身，上前兩步，這才抬頭。
殿內雕龍畫風，金玉堆砌，博古架擺放著波斯進貢的珍品瑪瑙翠玉，就連鎏金的香爐里燃著的也是價值千金的香料，已是無盡的奢華，無邊的靡費。
軟榻上的女人初看顯得有些格格不入，一身簡單的月白襦裙，赤著腳倚在榻上，懶洋洋的姿勢說不上是放松還是放肆……或者兼而有之。細看卻是云鬢華容，天生垂憐之貌，無妝無飾卻濃艷華貴，難掩天姿國色。
這是她的親姐姐，扶槡，鳳藻宮貴妃娘娘。扶麓冷冷淡淡地掃了一眼，便垂下眼規規矩矩地盯著地上鋪的絨毯。
“扶掌事來此有何貴干？”扶槡倦倦地摁揉著太陽穴，雙眼似闔非闔。兩人之間倒是半點沒有姐妹的樣子，仿佛比正常的上下級還生疏百倍。
“回貴妃娘娘，”扶麓眼也不眨地開口，“奴才奉命，來提娘娘宮中的一名犯人。”
此言一出，室內流淌的香氣似乎都淡了些許。領她進來的小宮女風箏正站在軟塌之側，聞言連忙沖底下打了個手勢。
“犯人？”扶槡睜開眼看了她一眼，歪了歪頭，眉宇輕揚，臉上竟流露出幾分小女孩的天真，“扶大人是不是搞錯了，本宮這里可沒有什么犯人。”
回答她的聲音倒半點有軟化，依舊是那又冷又硬的語氣：“回娘娘，奴才是奉陛下口諭查案，請娘娘配合。”
二人的目光短暫相接，扶麓的鳳眸極黑極深，仿佛吸進了所有的光線，扶槡的眼角平滑勾起，就連弧度都是動人心魄的美麗。
霎時間就連殿內的氣氛也緊張了起來，風箏心領神會，快速瞥了一眼倆人，斟酌著開口打圓場道：“扶掌事，這里面是不是有什么誤會？我們娘娘前幾天一直在侍奉太后，吃不下睡不……”
“煩請娘娘傳宮女羅衣，奴才要帶她回去問話。”然而面前的女子聽都不聽地打斷了這些場面話。
風箏語塞，想來倒也沒錯，這位可不是后宮那些綿里藏針慣會陰陽怪氣的女子，而是周旋于朝堂六部之中不讓須眉的東廠女官，自己這些談話中的小聰明在她眼底只怕猶如透明，且此人一向習慣令出即隨，自以為肯好聲好氣地打個招呼已經算是給足了面子。
“呵。”扶槡臉上稀薄的笑意一點點退卻，眉眼不由得冷卻下來，“扶大人好大的官威。可惜本宮今日卻不能讓你如愿了。”
她低頭擺弄著指甲：“羅衣是本宮宮中的人，你帶走她就等于向闔宮宣召本宮馭下不嚴。扶大人紅口白牙，可不要污蔑本宮。”
不知何時，殿內已經自覺地清空到只剩下她們三人。論起污蔑，太后薨逝，據說病得古怪，早上陛下在御書房匆匆召了九提督，晚上東廠就來鳳藻宮拿人，確實任誰也不能不在心里偷偷聯想這兩樁事件的關聯。風箏回過神，發現自己手心里已經出了一層汗。
況且近些年在九公公的推波助瀾下，東廠的地位躍然于六部之上，如今就連拿人都無需帶去北鎮撫司問話，而是直接交付自家院內的刑獄司。系監察、決斷、刑罰于一身，這樣的東廠，早已不是一個簡單的特務機構了。
聞言，扶麓神色未改，半點也沒把這段九曲十八彎的話放在心上，輕輕巧巧地就轉移了重點：“娘娘息怒，只是召嫌犯問話，若是清白，自然無恙。”
“問話？誰不知你們東廠心狠手黑蛇鼠一窩，專干那些下作齷齪事，倘若屈打成招也并不罕見。你要本宮如何相信你？”扶槡冷著臉，美艷的臉龐更是盛氣凌人，倒是終于顯出了點寵冠六宮的氣派。
要糟。風箏心底咯噔一聲。
果然，早已忍耐到了極限，詞色鋒利從來不輸他人的扶麓亦半點沒有猶疑地頂了回去：“奴才只需讓陛下相信就好。現在是奉命拿人，娘娘想要抗旨嗎？”
“扶麓，你不要太過分！”
“請娘娘傳召羅衣。”雙手交疊，一躬到底。是禮節，更是毫無商量的余地。
此時，京城的主街上依舊熙熙攘攘，人流如織，街邊叫賣的聲音不絕于耳。對老百姓而言，宮里死了一個太后，和巷子里死了一只小狗沒多大區別，還沒發喪，就連禮樂也還沒下禁令。說到底，皇帝死了媽，關老百姓啥事呢？
“爺，咱是先去府上還是……”一個灰頭土臉的小廝一邊牽著兩匹馬，一邊擰著身子問前方的短發男子。
短發男子勁裝短打，勾勒出線條流暢寬肩窄腰的好體型。腰間系著玉佩琳瑯，看那深黑的衣服布料繡著紫色回字暗紋，就知道是個富貴人家的公子。
“回府吧，明日再進宮。”短發男子看了眼天色，拿定了主意。正要轉身時，忽然雙眼一厲，反手從賣糖人的攤子上抓過了一個面容平平的男人。
“孟某不過剛剛入京，就驚動了緝事廠的大人，實在慚愧，慚愧。”話語中的謙卑半點沒有影響到他揪著對方的衣襟，眼神冷冽，唇線如刀。
在布衣小廝驚恐的目光，和圍觀群眾好奇地打量中，被戳破身份的男人倒沒半分羞惱，只是冷笑一聲道：“眼力不錯，膽子也不小。”
說罷，瞟了一眼往后藏的小廝，繼續道：“孟老板進京就帶一個隨從？也太寒酸了點吧。”
短發男子輕笑一聲，搡開那人，不卑不亢道：“孟某身份低微，輕車簡從即可，何須排場。倒是你家大人，不知是哪位有司，也未免太過客氣，還要親自派人送我回家。孟某受之有愧，改日定當登門拜訪。”
一番話夾槍帶棒，諷刺之意溢于言表。男人咬咬牙，一時有些掛不住臉色，眼神陰狠。周圍的百姓也忍不住站遠了些，偷偷地互相使著眼色。果然是初生牛犢不怕虎，這外地小伙子連東廠的人都敢得罪，只怕沒什么好果子吃了。
幾位大娘惋惜地搖頭，白瞎了這張好皮囊。
熟料，不過片刻，男人就冷靜了下來，冷笑地沖他點了點頭，也不多說，竟是干脆利落地轉身就走。短發男子袖手而立，姿態閑適從容，好似半點沒有感受到方才幾乎實質化的威脅。
見那東廠的干事走遠，布衣小廝才拉住了短發男子的衣角，有些后怕地問道：“爺，這是東廠的公公啊，你就這么叫破他的身份，咱……咱會不會被記恨上啊？”
孟元諶斂起笑意，隨意掃了一眼周邊人群，負手遠遠地望向皇城，眼神頗有些捉摸不透：“我還怕他們不來呢。”
“爺？爺您說什么？”
“沒事，你怎么臟兮兮的，離我遠點。”
布衣小廝苦著臉，腹誹道：還不是你縱馬飛馳，我只能跟在屁股后頭吃灰……
“愣什么，跟上。”
“好嘞爺。”
“好。”軟榻上的人突然開口，“既然是陛下的意思，本宮自然愿意配合。風箏，去，讓人把羅衣押到緝事廠去。”
風箏有些猶疑地打量著，貴妃娘娘的眼神中含著淡淡的滿意，似乎是覺得最近用的珍珠霜養護得雙手白皙。語氣雖然依舊高高在上，卻詭異地緩和了幾分。
“奴婢遵命。”小宮女低頭領命，裝出一副不曾走神的模樣，余光卻忍不住往殿中掃。
“多謝娘娘，奴才先告退了。”卻見扶麓干脆利落地起身，倒退數步，完全沒有被這突然改口嚇一跳的意思，竟然也這么旁若無人地走了。
風箏目瞪口呆，一個說給就給，態度一百八十度大轉彎，另一個敢給就敢要，轉身就走完全不怕人耍陰招，真是……神經病姐妹花。
這廂扶麓走到殿外，又是隨意掃了一眼，輕松看出方才流水一樣的小宮女少了幾個這會子工夫，大概殿內的談話已經傳遍了宮禁。她閑閑地籠起手，半點沒有提醒的意思。
晚霞云天，鳳藻宮面北朝南，又疏朗開闊，皇城內的最佳觀景點不外如是。原本是最美的季節，卻因為凌晨太后無故病逝，問診的宋太醫當場被送進東廠刑獄，諸般詭異的事件導致皇城里人心浮動。
她今日高調出場，強行從鳳藻宮帶人，便有這投石問路之意。扶麓平靜地看了一眼一旁不起眼的小太監，見那人微微點頭，眼里浮起一層冰冷鋒利的笑意。
魑魅魍魎，也該出來交交手了。她步履生風地走過回廊，衣袂翻飛，身側之人紛紛退避，埋頭跪倒在塵埃。