“哦，大監承認了，孫小姐是你害的，高麗布也是你偷拿的。”永爍帝白著臉說到。

　　永爍帝臉上有些掛不住，范宏一路跟著他從潛邸到紫禁城，是他極為妥帖的寵宦。現在范宏做出這等惡事，多少跟他的縱容有關系。

　　“是，小人承認了。小人愿為之前犯下的錯誤承擔任何懲罰。”

　　“我女兒已經死了，懲罰你有什么用？你能給他抵命嗎？”跪在臺下的孫成千大聲喊到。

　　“陛下，孫大人，一人做事一人當，既然是我范宏早下的孽，理應由我來承擔。一命償一命也行。”

　　范宏說著就從地上竄了起來，緊接著他就往西檐柱的方向跑。

　　“快攔住他，他要撞柱。”永爍帝大聲喊到。

　　說時遲，那時快。范宏腦袋正碰到檐柱上的時候，立在檐柱邊上的一個錦衣衛飛快起身，一把拉住了范宏快速跑起時帶起來的衣角。

　　最后，雖說范宏的額頭已經撞到了柱子上，但衣角被這么一拉，力度已經大大降低。

　　范宏攤倒在救他的這名錦衣衛手中，兩人都坐到了地上。

　　范宏額頭鮮血直流，口中哀嚎不已：“你為什么要拉住，我要償命給孫大人。”

　　永爍帝急忙從御座上下來，疾行到范宏身邊說到：“你這是做什么？事情總有解決的辦法，你何必尋死？”

　　金臺之下的臣子們也都來到檐前關心起范宏的傷勢，這其中有真心也有假意。夏言志也踱步到了西檐下。只孫承前一人還跪在御座之前。

　　范宏痛哭了好幾聲，才說到：“陛下，小人對不住您啊。小人服侍您三十余年，一直兢兢業業，誰成想越活越糊涂，到頭了竟然害了孫小姐，小人不是人啊。”

　　范宏邊說邊拿大拳頭大力捶著自己的胸口。他那一番動作確實像是吞刀刮腸，痛改前非的樣子。

　　永爍帝被范宏的一番動作勾起了往事。他記得當初惠帝興兵討伐他的時候，他也是急得要撞柱子，最后還是范宏拉住了他，并且一番苦勸，他才能穩住心智，重新振作起來，后來才能坐擁這錦繡河山。

　　范宏額頭的血已經流到了眼睛上，和著他的眼淚留得滿臉都是，樣子極其可憐。

　　永爍帝讓人給范宏包扎傷口。范宏包扎好傷口之后，又重新回到御座邊上伺候。

　　“孫承前，令媛在大好年華殞沒，朕也感到十分痛心。可人死不能復生，況且范大監也已經知道錯了。就算你讓他去死，令媛也不能復生。再說了，朕身邊也離不得范大監。朕希望你能節哀順變。”

　　永爍帝的語氣之中有敲打的意思，他今天是鐵了心要保住范宏。

　　夏言志聞言并不意外，只是感嘆范宏的好手段。

　　孫承前聽了永爍帝的話，沒發一言，只是斷斷續續地哭著，那樣子實在可憐。

　　永爍帝心中不忍，說到：“你中年喪女，實在可憐。朕準備讓范宏準備一千兩銀子送到你府上去，所有喪葬吊唁費用也都由范府一并承擔，你意下如何。”

　　“臣多謝陛下體恤。”孫承前顫抖著身子，抽泣著說到。

　　永爍帝點了點頭，繼續說到：“你放心，范宏雖死罪可免，但活罪還是要受的。朕要讓他茹素三年，三年之內他不得蘸任何葷腥，以懲罰他戕害人命的惡行。”

　　范宏重重地松了一口氣，比起償命來說，這曲曲一千來兩銀子和三年茹素的懲罰，簡直就是不值一提。

　　“臣多謝陛下。”孫承前再一次叩首說到。

　　“孫承前，你還有什么要求嗎？”永爍帝問。

　　“啟稟陛下，自從知道小女殞命之后，臣便日夜痛心，形銷骨立，身體已大不如前。臣現在已無力再擔當工部職位。臣懇求陛下讓臣提前致仕。”孫成千再一次叩首說到。

　　“你要提前致仕？”永爍帝詫異到。

　　孫承前再一次向永爍帝表明了想要致仕的心意。永爍帝見他注意一定，便準了他的請求。

　　為示恩眷，永爍帝恩準孫承前的長子和次子同入國子監讀書。同時破格恩蔭孫承前的長子一個正七品命官官位。

　　孫承前謝過恩之后，便慢慢退了下去。

　　見到孫承前退下時一副魂不守舍，形容枯槁的模樣，永爍帝心中很不自在，他回頭恨恨瞪了范宏一眼。

　　范宏被永爍帝嚇得股如篩糠，戰栗不已。

　　“眾位愛卿還有何本要奏？”永爍帝問到。

　　鬧將了這么一場，永爍帝真是有些累了。他想早早退朝，好做休息。

　　這時，通政司一名安排奏事的官員出班稟到：“乞稟陛下，宣府副總兵黃光耀有急事要奏。”

　　范宏聽到宣府、總兵，這兩個字眼，不由得將剛剛放下的心又提到了嗓子眼兒。他覺得今天的事情都太吊軌了，像是很多人約好了要一齊對付他一般。

　　“黃光耀，他不是在宣府嗎？”永爍帝問夏言志“太傅，他怎么也參加例朝？”

　　永爍帝初登大寶，一些朝廷規制不甚清楚。只好問問夏言志這個三朝元老。

　　夏言志答：“不在例朝之列的官員，若有急事大事上奏，也可破例。”

　　永爍帝說：“那好，宣黃光耀進來。”

　　隨著唱班內侍“傳黃光耀—”的一聲銳喊，眾人只見候在皇極門外的黃光耀大步流星走到金臺御幄前，在眾目睽睽之下，從容跪下，高聲奏到：

　　“宣府副總兵從三品武官黃光耀叩見陛下。”

　　永爍帝很喜歡黃光耀身上的英武之氣，這讓他回想起自己當年北驅韃靼的壯懷情景。他仔細端詳了黃光耀一會兒，才啟口問到：“黃將軍，你有何事要奏？”

　　“臣請陛下看看這個。”

　　黃光耀說罷，就從懷里掏出一個信札雙手舉過頭頂。一名內侍將它接過轉呈給永爍帝。

　　永爍第接過信札，打開信封，將信紙展開細讀。

　　最開始永爍帝是細看，之后便越看越快。看完之后飛快地將信件合攏，他目光鋒利如鷹隼，厲聲問黃光耀道：“這封信你是怎么得到的？”