“非也。二哥是男兒郎。他出走在外，大房尚且焦心不已。你一個如花似玉的姑娘家，要是離家出走了，五叔五嬸還不得哭死。”鄭明璃趕緊制止她的想法。

　　“那還能有什么法子呢？除非我重病，臥床不起，否則我父母親一定不會，去伯府退親的。”鄭明玉懊惱著。

　　“我就說，你聰明吧。”鄭明璃意有所指地看了鄭明玉一眼。

　　“你是說，”鄭明玉大聲嚷了起來。

　　“噓”，鄭明璃提醒她說話小聲些，隔墻有耳。

　　“四姐你是說，讓我裝病？”鄭明玉小聲問。語氣壓不住的希冀。

　　“這可不是我說的。是你這聰明的小腦瓜子，自己想出來的。我可得提醒你一句，無論你想干什么，千萬不要把我牽扯進去。我可不比你，凡事有父母撐腰。要是被祖母知道，我攛掇你退親，她還不得剝了我的皮。”鄭明璃極認真地說到。

　　“哪有你說得這么嚴重。不過，你說的我都記下了。我會自己想辦法達成心愿，不會連累到你的。”鄭明玉拍著胸脯保證到。

　　“那就好。不過，姐姐還要再提醒你一句。你想裝病，也得好好謀劃一下。最好的結果是，讓你既可以退了這次的親事，又對你以后的婚事沒有大太影響。你要是裝病，裝個不治之癥、傳染病什么的。別說這次的親事被你退了。以后，都沒人敢向你提親了。”鄭明璃強調到。

　　“知道了，知道了。你真啰嗦。放心吧，我會處理好的。”鄭明玉說話時，狡黠地笑著，眼珠子骨碌碌地轉。一副躍躍欲試的樣子。

　　十三日早上，在老太太房里，鄭明璃聽到了一個消息。

　　“夏家太太說，今年往后的日子都不太好，來年正月里頭事情又多，不方便。想乘著十六日的好日子，把納采和納征，合一起辦了。”大太太向老太太說到。

　　“這怎么行？”鄭明珠驚詫到。

　　納征是納采之后的婚俗流程，又稱納幣。主要內容是，男方向女方家里送聘禮，女方招待送禮的人一頓酒飯。

　　一般而言，納采和納征是不一起合辦的，因為兩項流程側重點各異。也只有民間，家資貧瘠的窮苦人家，才會不講禮數地將它們合辦，以儉省一些銀錢。

　　可夏家，顯然是不缺銀錢的。雖說夏望還沒有過嗣到夏府，但他和夏太太早就住到夏府的西跨院里頭了。他們平常所用的一應物件，都由夏府集中供應。聽說，這次夏望的聘禮，用的也是夏府賬房上撥出來的銀子。

　　“這怕是不太合禮數。”老太太看了一眼鄭明珠，躊躇著說到。之后她又問：“這是夏太太一個人的意思，還是夏家的意思。”

　　“應該是夏太太一人的意思。夏大人還在浙西，老夫人在護國寺，也沒有回來。”大太太邊安撫鄭明珠，邊說到。

　　“那她這是什么意思？夏家和我們鄭家都不缺這點子銀錢。怎得學那些寒門小戶，一股子寒酸做派。”老太太生夏太太的氣了。

　　要是夏府出面建議的，老太太估計都不敢生氣。可這是夏太太的意思。老太太頓時把自己的腰桿，挺得筆直。

　　“依媳婦看，夏太太也是好意。她說夏府有意，在來年二月辦入嗣之禮。因此，就想著年前把納采納征流程走完，然后定下日子，明年正月親迎。”大太太解釋到。

　　大太太想到昨天夏太太在她面前，那趾高氣揚的樣子，就氣不打一處來。要不是想著，這是自己女婿的生母，她都想甩對方兩耳刮子。等著吧，也就這兩個多月了。等夏望入嗣之后，你看我還理不理你。

　　坐在羅漢床上的鄭明璃，仔細聽著長輩的對話。覺得夏太太這人真是有意思。媳婦還沒進門，就擺婆婆的譜，刁難了起來。這以后，要是同在一個屋檐下，豈不是每天雞飛狗跳的。

　　“這也太趕了些。”老太太猶豫到。

　　“誰說不是呢？夏太太是想在夏公子入嗣前，將珠兒娶回夏府。想在夏公子還叫她母親的時候，喝一口媳婦茶。媳婦兒想著，這也是她這親生母親的一番苦心。怕是不好推辭。”大太太寬慰到。

　　“這事兒，老大怎么看？”老太太問大老爺對此事的看法。

　　“大老爺倒是說，不拘這些禮節。不過老爺也說，夏家要想納采納征一起辦也行。就是聘禮上面，要做得好看些。”大太太回到。

　　“老大說得對，就是這個理兒。既然你們夫婦已經有了章程，就按你們商定的來吧。我這老婆子沒什么想法。你放手去做就行。”老太太心下稍定，說到。

　　接下來，大太太又跟老太太商量了一下，十六日宴會的其他細節。

　　“你給你珍妹去信了嗎？”老太太問大太太。