“是啊，我們家跟周家，已經(jīng)交換過(guò)信物了。”陳老太太答到。

　　“這周總兵跟我們家老大可謂是莫逆之交，戰(zhàn)場(chǎng)上殺出來(lái)的交情。可惜周總兵膝下無(wú)子，整個(gè)周家兩位老爺就只有一位公子，也是子孫福氣薄了些。”陳老太太感慨到。

　　她口中的老大就是平江伯陳瑄。陳瑄跟周子健的伯父周大老爺，兩人在靖難時(shí)期都有建功。是一起扛過(guò)槍，一起攻過(guò)城的戰(zhàn)友，交情不錯(cuò)。

　　“你們鄭家這幾位姐兒，都定了一門好親啊。”李太太向著鄭老太太說(shuō)到，語(yǔ)氣之前有艷羨。

　　之前，大家談?wù)撓募业臅r(shí)候，鄭明珠把脖子仰得高高的，生怕別人看不到她。聽(tīng)了李太太這話之后，鄭明珠滯了一下，轉(zhuǎn)過(guò)頭，白了鄭明璃一眼。在她眼里，她自己的親事才算得上好親。鄭明璃的未來(lái)夫婿不過(guò)一個(gè)武將從子，哪能跟她比。鄭明璃哭笑不得。

　　說(shuō)曹操曹操到，丫頭掀開(kāi)簾櫳，穿一身天青色長(zhǎng)褙子的周太太走了進(jìn)來(lái)。

　　給陳老太太行過(guò)禮，送上禮單之后，周太太準(zhǔn)備去往外廳就座。她很清楚京城勛貴之家的這些禮數(shù)。結(jié)果，陳大太太把她截住了，讓她坐在鄭老太太下首的椅子上。周太太推辭不過(guò)，只得坐下。

　　隔著鄭明珠，鄭明璃朝周太太燦然一笑。周太太也頷首微笑。不知道為什么，每次坐在周太太的身邊，鄭明璃總感覺(jué)到更有安全感。她喜歡跟周太太親近。

　　眾人正聊著家長(zhǎng)里短，鄰里八卦。鄭明璃看到，剛才在廳堂游廊上穿著不錯(cuò)的丫頭進(jìn)來(lái)了。她在陳大太太耳邊耳語(yǔ)了幾句。陳大太太又在陳老太太耳邊說(shuō)著什么。之后，陳大太太就跟著這丫頭出去了。

　　沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，陳大太太進(jìn)得屋里來(lái)。身后跟著兩個(gè)人，其中還有一人做尼姑打扮。

　　這是什么人，陳大太太竟然親自出門迎接。鄭明璃詫異。

　　“母親，范府的許娘子和思靜庵的虛凈師太來(lái)給您賀壽了。”陳大太太親自將二人引到老太太面前。

　　大太太說(shuō)完之后，讓出位置給進(jìn)來(lái)的二人。二人向著上首的陳老太太福身行禮，口中說(shuō)著祝福的吉利話。大太太將二人安排到呂太太下首的位置做好。那做尼姑打扮的人，坐在許娘子的下首。

　　二人坐定之后，陳老太太與她們二人攀談起來(lái)。

　　“這許娘子應(yīng)該是范公公的內(nèi)眷，范公公是乾清宮總領(lǐng)太監(jiān)。”坐在邊上的鄭明玉，與鄭明璃咬耳朵說(shuō)到。

　　“公公？太監(jiān)還有內(nèi)眷。”鄭明璃覺(jué)得很時(shí)詫異。

　　“這有什么奇怪的。天下熙熙攘攘，皆為利來(lái)利往。”鄭明玉答。

　　“這范公公很有錢？”鄭明璃問(wèn)。

　　“你這話說(shuō)得好笑。皇帝老兒的貼身太監(jiān)，有多少人想巴結(jié)。”

　　“可太監(jiān)內(nèi)眷，也不是什么光彩身份。這許娘子怎敢明目張膽上伯府的門？”鄭明璃詫異。

　　“什么明目張膽，還不是偷偷摸摸。你看她跟誰(shuí)一起來(lái)的，又是個(gè)什么打扮。”鄭明玉提醒鄭明璃。

　　鄭明璃抬頭往許娘子那邊看過(guò)去。許娘子穿著一身月白道袍，頭上戴了一頂蓮花冠，除此之外，身上無(wú)其他飾物。這是做道姑打扮？

　　許是察覺(jué)到有人在看自己，正跟旁邊呂太太聊天的許娘子，突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，往鄭明璃這里一看。鄭明璃被她突然的動(dòng)作，嚇了一跳，趕緊低頭。

　　“她是道姑，跟尼姑一起來(lái)。”鄭明璃向著鄭明玉輕聲說(shuō)到。

　　“什么道姑，掩人耳目而已。”鄭明璃呲了一聲。

　　“她下首的那位虛凈師太，在京城里也是個(gè)名人。”鄭明玉接著說(shuō)到。鄭明璃一副洗耳恭聽(tīng)的樣子。

　　“那虛凈師太是泡子河西頭，思靜庵的住持。”鄭明玉說(shuō)到。

　　崇文門東城角的泡子河，鄭明璃是知道的。但她只知道泡子河西頭有一座呂公祠，并不知道還有一座思靜庵。

　　接下來(lái)，鄭明玉仔細(xì)講了思靜庵的來(lái)歷。這思靜庵原是一座尼姑庵。據(jù)說(shuō)是沅朝一位高官，為不愿嫁人的女兒修建的。好讓女兒在這里修行。庵宇建好之后，京城中有窮苦百姓，生了女兒不愿養(yǎng)或是養(yǎng)不活的，會(huì)把她們丟棄到思靜庵附近。庵主慈悲為懷，將女孩兒一一收留。待孩子長(zhǎng)大，讓她們剃度出家，了卻塵世雜念。

　　平日靠著庵主家里的接濟(jì)，和信女們的香火錢，庵中尼姑可勉強(qiáng)混個(gè)溫飽。可是，沅末亂世，民不聊生，庵主也去世了。庵中斷了收入。隨著庵中女孩兒越來(lái)越多，思靜庵中尼姑們吃飯，都成了問(wèn)題。最開(kāi)始，每人每天可以吃到兩頓稀粥，后來(lái)糧食越來(lái)越少，便只能吃到一頓了。尼姑們每日餓得頭昏眼花，沒(méi)精力念經(jīng)，木魚(yú)也敲不動(dòng)了。

　　恰好此時(shí)，有一個(gè)富家子弟，看中了庵中一個(gè)小尼，說(shuō)要接她出去住幾日。給庵里添了二十兩銀子的香火錢后，新住持放人了。這種事情，有一就有二。慢慢地，京中不少富家子弟都知道，往思靜庵里添一些香火錢，可以帶庵中女尼出去逍遙之日。

　　新住持嘗了甜頭之后，便不肯收手了。她讓庵中女尼蓄起頭發(fā)，專干這皮肉生意。出錢少的可以帶女尼出去逍遙；出錢多的可以留宿庵中，甚至可以點(diǎn)好幾位女尼共同陪夜。

　　就這樣，在這位新住持的操持下，思靜庵由一座救苦救難的尼姑庵，變成了一座藏污納垢的**。這位新住持，就是已經(jīng)登堂入室，被伯府奉為上賓的虛凈師太。