第二日晨起，鄭明璃神清氣爽。梳洗妥當后去給秦氏請安。然后眾人一齊吃了早飯。鄭明璃建議大家一齊去廟里轉轉。秦氏說她有些累不去了，讓他們姐弟出去轉轉。鄭明璃姐弟很是有些失望。

　　鄭明璃帶著弟弟穿過后樓，來到十字亭。

　　十字亭在大殿的后面，邊上有一處花園，是護國寺里面草木最茂盛，景致最好的一處位置。

　　姐弟兩來到亭子前面。發現這是這是一座面闊七、八尺的四角攢尖小亭子。頂上的橫梁和豎梁擺成了一個十字圖案，檐下的吊掛楣子，和長凳后面的圍欄也是十字圖案，怪不得叫十字亭。

　　在長凳上坐了一會兒后，鄭明瑞就跑去南邊的放生池看烏龜了。鄭明璃怕他身邊小廝不穩重，忙叫白芷前去照看。她自己也出了亭子，在園子里面閑轉。

　　十字亭坐落在一個小山包上，山包西面有大石塊鋪成的石梯。鄭明璃沿著石梯走下來，就看到一座石門，額上寫著“觀音泉”。進到里面，發現地上有許多小池子。很多婦人拿著罐子，蹲在地上接泉水。

　　泉水是從南邊一個小池子上的泉眼里，冒出來的。聽說喝了這泉水，必生兒子。所以每年吸引許多婦人前往取水。

　　鄭明璃走近送子泉，看到池子底部鋪了許多銅錢，估計也是求子的婦人丟進去的。

　　聽連翹說，這泉水自建寺以來就有，當時的人沒當回事。后來廟里換了一個新住持，把這小池圍了起來，還取名“觀音泉”，說是觀音送子。之后就一傳十、十傳百，整個京城、甚至北直隸的人都知道京西郊有一座送子泉。寺院香火就越發鼎盛了起來。看來這泉水也是一門好生意啊，鄭明璃心想。

　　沿著送子泉外圍往北走，有一個小門。門后面是一片小樹林，里面樹木茂盛，陽光不易照射進來。地上枯枝敗葉鋪了厚厚一層，整個林子散發出一股植被腐敗的氣息，甚少有人踏足。

　　鄭明璃走了兩步，準備轉身時，她聽到了一個熟悉的聲音。

　　夏望正和夏太太站在樹林東側幾棵大樹的后面，大樹樹桿十分粗壯，從門口很難看到他們的身影。

　　夏太太問夏望：“你說你對鄭家大小姐無意，是什么意思？”

　　夏望答到：“兒子不想現在娶親，想等朝廷授官以后再考慮親事。”

　　“你是不是還惦記著鄭家四小姐？我不是跟你說過四小姐已經跟周家公子定親了嗎？”夏太太拔高了聲音說到。

　　“母親誤會了。兒子只想晚點娶親，免得耽于兒女情長，誤了學業。”夏望依舊不慌不忙地說到。

　　“還早，你都快二十了。你爹像你怎么大的時候，你都滿地跑了。”夏太太張口就回到。

　　這話說得十分順嘴，她應該是經常念叨。夏望被念叨地不說話了。

　　夏太太放低了聲音說到：“不是母親逼你，母親是有苦衷的。你趁著，大家都知道你要當你叔父嗣子的檔口，結個好親不是很好嗎？你以后官場上也有人照拂。”

　　“這事我早就跟母親說過，八字都沒一撇不要往外說。你偏要四處說給人聽。叔父到現在都沒表態，他要是無意立我為嗣子，我們有何顏面在這京城立足？”夏望有些激動，難得說話聲音大了些。

　　“用著你叔父表態嗎?他一向孝順，你叔祖母說的話他不會反對的。再說，你叔父手眼通天，他會不知道外面傳的這些話？不表態不就是默認嗎？”

　　夏太太覺得自己分析得很有道理，她接著說道：“我看他是在用拖延術。怕外界坐實他斷袖，無法綿延后嗣的事實，才拖著不讓你入嗣。等他年紀再大些，外面風言風語少了，他提你入嗣，就名正言順了。”

　　“外面傳的這些話，也不可全信。我看叔父為人正直，廣有男子氣概，不會是外面傳的那樣，是、是個斷袖。”夏望有些艱難地，把最后幾個字說完。

　　“你知道什么。這男人一向就是人前一套，背后一套的。那呂震呂大人，禮部尚書，是個正經人吧。私下里還不是壞事做絕，強搶良家女做妾的事，他干了不知道多少。”夏太太理直氣壯地說。

　　夏望有一會兒沒接話。

　　“其實不當叔父的嗣子，兒子也能在京城站穩腳跟。兒子本就是想，靠自己在這京城謀個一席之地的。可現在，無論我入不入嗣，無論我做出什么驚天偉業來，大家都會覺得我是沾了叔父的光。”夏望的聲音有些沮喪。

　　“兒子你可別犯傻。大樹底下好乘涼。別人求都求不來的好事，你可別當個累贅。不靠你叔父，靠朝廷授官，你頂多當個不入流的胥吏。你以為那鄭家跟我們結親，是看上你這個人了嗎？還不是看到你叔父位高權重，可以拉他們家老爺一把。這人啊，都勢利的很。”夏太太苦口婆心的勸到。

　　夏望好像受了很大的打擊，整個人看上去有些萎靡。

　　夏太太扶了扶夏望的肩膀說到：“兒啊，娘知道你有雄心壯志，可大曜朝最不缺有雄心的年輕人。每三年一次的秋闈，誰不是帶著雄心來的？可最后能實現報負的又有幾個？娘知道你想在這京城施展拳腳，有所作為，但要有地方給你施展才行。否則，你再有本事，官場沒個好位置給你，你也無用武之地。”

　　“那為什么非要現在娶親呢？晚幾年有何不可？到時兒子有了本事，不是更可以娶高門大戶家的小姐了嗎？”夏望問到。

　　“望兒，你想想看，幾年后要是你成了大人的嗣子，那你的婚事母親怎么好做主。你那媳婦也不會把我放在眼里。萬一幾年后，我是說萬一，你沒有當成嗣子。你再有本事，也娶不上鄭家這樣門第的小姐。”

　　夏太太緩了緩，接著說：“現在這個節骨眼剛剛好，母親可以為你張羅婚事，你也可以結一門好親。”

　　“母親這樣也太算計了。”夏望輕聲地說著。但他終究還是不敢反駁母親。

　　夏太太看了看夏望的神情，像哄人似地輕聲說到：“你要是實在不中意鄭大小姐。等你以后有了本事，納你心愛女子為妾就行了。你又不是一輩子就一個女人。”

　　夏太太的話，好像安慰了夏望。他看上去稍微精神了一些。

　　話聽完了，鄭明璃準備往回走。結果不小心踩到了一根硬樹枝。兩個剛說完話的人，正好聽到樹枝發出的清脆聲。

　　“是誰？”夏太太喝到。