清朝的時(shí)候，泰山附近有一個(gè)叫蔡經(jīng)論的書生，瀟灑聰慧，卻屢試不第，遂放棄功名，潛心研究驅(qū)鬼壓邪之術(shù)。
一天，他游覽泰山，下山的時(shí)候，看到一個(gè)老道士暈倒在泰山腳下，便停下來(lái)救治，先給道士灌水喝，又拿出隨身攜帶的干糧讓道士吃。老道士漸漸蘇醒過(guò)來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“實(shí)不相瞞，我是龍虎山的道士，你我有師徒緣分，所以才假裝暈倒試探你，你果然是個(gè)善良的人，可以繼承我的衣缽。”蔡經(jīng)論急忙跪下拜師。
道士打開(kāi)一個(gè)牛皮袋，從里面取出兩卷書，上卷講驅(qū)狐，下卷言驅(qū)鬼。道士將下卷給了蔡經(jīng)論，對(duì)他說(shuō)：“你有了下卷，吃的穿的和老婆就都有了。”蔡經(jīng)論問(wèn)道士姓名。道士告訴蔡經(jīng)論他是龍虎山的吳道源。道士在蔡經(jīng)論家里住了半個(gè)月，每天教他驅(qū)鬼要訣。
從那以后，蔡經(jīng)論精于驅(qū)鬼符術(shù)，名聲大噪，前來(lái)請(qǐng)他施法的人絡(luò)繹不絕，他也因此掙了很多錢，
一天，來(lái)了一個(gè)白發(fā)老者，攜帶厚禮，聲稱自己姓胡，女兒被鬼纏住，危在旦夕，懇求蔡經(jīng)論到家中施救。蔡經(jīng)論收下禮物，隨他前往，走了大約十來(lái)里路，進(jìn)了一片密林，來(lái)到老者的家。只見(jiàn)紅墻綠瓦，房舍華麗。
進(jìn)到屋里，見(jiàn)一少女躺在紗帳里。少女大約十八九歲，形容枯槁，面色蒼白。蔡經(jīng)論上前觀瞧，她突然睜開(kāi)眼睛說(shuō)：“神仙來(lái)了，多謝相救！”家人見(jiàn)了，都露出欣喜之色，因?yàn)樗呀?jīng)不吃不喝好幾天了。
蔡經(jīng)論走出閨房，向他父親詢問(wèn)病狀。老者說(shuō)：“每天到了傍晚，就有一個(gè)少年翩然而至，與我女兒睡在一起。等我們?nèi)プ剿麜r(shí)，他就消失了。過(guò)了一會(huì)兒，又神不知鬼不覺(jué)來(lái)了。我猜想他一定是鬼，我女兒被鬼迷住了。”蔡經(jīng)論說(shuō)：“如果真是鬼，捉住他并不難，只怕他是狐精，就有些棘手了。”老者說(shuō)：“不是狐精，肯定不是狐精。”
蔡經(jīng)論交給老者一道符碗。讓他貼在姑娘的床邊，這天晚上，他住在老者家。到了半夜，有一個(gè)衣冠楚楚的美少年翩然而至。蔡經(jīng)論一眼就看出他是鬼，但是也不怕他。美少年說(shuō)：“我確實(shí)是鬼，老者家的人是狐精。我和老者的女兒胡媚前世有一段孽緣，才到這里來(lái)的。鬼和狐精結(jié)合，不違背天理，你又何必拆散姻緣而保護(hù)狐精呢？胡媚的妹妹叫胡麗，生得美麗絕倫，我并不沾染她，你可以娶她做老婆。老者如果答應(yīng)把胡麗許配給你，你再給胡媚治療。我和胡媚的緣分盡了，還有幾天我也要轉(zhuǎn)世投胎了，請(qǐng)你寬限我?guī)兹铡！辈探?jīng)論心下暗自喜歡，便答應(yīng)了。少年說(shuō)完走了。
第二天，蔡經(jīng)論來(lái)到胡媚屋里探看，取下符箓燒了。胡媚神態(tài)清楚，開(kāi)始說(shuō)話。過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)姑娘走了進(jìn)來(lái)，天資艷麗，宛若天仙，蔡經(jīng)論心想一定是胡麗無(wú)疑，心中暗自喜歡。他告別老者，說(shuō)回去取藥，可是一連幾天沒(méi)有回來(lái)。老者的家中鬧鬼更厲害了，胡媚病情又加重了。
老者派人去請(qǐng)蔡經(jīng)論，而蔡經(jīng)論推說(shuō)自己很忙抽不開(kāi)身。老者親自來(lái)請(qǐng)，蔡經(jīng)論提出愿意娶他的小女兒胡麗為妻。老者要他保證治好胡媚的病，才把小女兒嫁給他。蔡經(jīng)論答應(yīng)了。
蔡經(jīng)論這才和老者一起去，到了老者家里，蔡經(jīng)論拿出符碗燒化了，把紙灰放進(jìn)碗里讓胡媚服下，然后擺上祭壇，走起禹步，口中念念有詞：秋風(fēng)清，秋月明，落葉聚還散，寒鴉棲復(fù)驚。相親相見(jiàn)知何日，此時(shí)此夜難為情；入我相思門，知我相思苦，長(zhǎng)相思兮長(zhǎng)相憶，短相思兮無(wú)窮極，早知如此絆人心，何如當(dāng)初莫相識(shí)？
從此以后，胡媚漸漸恢復(fù)了健康。蔡經(jīng)論也如愿娶胡麗為妻。他這才明白當(dāng)初道士的話“你有了下卷，吃的穿的和老婆就都有了”這句話的意思。也明白了道士為何不傳授他上卷驅(qū)鬼要訣，因?yàn)榈朗吭缫阉愠鏊睦掀啪褪呛?