在中國古代，朝庭下令軍隊出征前，會舉辦一些祭祀活動。屠宰牛羊大辦祭品，供奉禱告于天地鬼神祖先神祀。并會獻祭于戰神，求相助伐敵致勝。漢代的劉邦尊軒轅皇帝為戰神。以后也有尊呂尚、姜子牙為武圣為戰神。也有朝代尊關公、岳飛為戰神。
唐朝時，與毗沙門天王結的緣份非常深厚。早在唐太宗李世民隨高祖發兵起義時，有一天神下降在路前，自稱是毗沙門天王。愿幫助平定敵軍。仰仗天王威神，出征時節節勝利。唐高祖登基后，下詔令全國各郡供奉毗沙門天王。
《冊府元龜》載：唐文宗開成二年二月，以太宗皇帝先置毗沙門神及功德在蓬萊殿，是日移出，配諸寺安置。記載太宗時期，朝庭內供奉毗沙門天王。
唐玄宗時，五國圍攻安西城。玄宗憂愁路途遙遠，難以發兵救急。僧人釋一行建議玄宗，召不空阿阇黎來，請毗沙門天王神兵來相助。不空阿阇黎口誦密咒二七遍，玄宗看見有神人三五百人站立于道場。不空阿阇黎告知，此是天王第二子獨健太子帶神兵來助。玄宗奉食發遣。后安西城有戰表到，言：二月十一日巳后午前，離城東北三十里。起大云霧，霧中有神人身高一丈。約三五百神人都穿金甲。到酉時突響起擊鼓吹號聲。聲震三百里，地動山崩。五國軍隊大為恐怖，撤兵敗走。
玄宗高興下詔令全國的每一座城市，于西北方建一座寺廟，供奉毗沙門天王。來鎮守保護城市，抵御外敵來犯。一時毗沙門天王威名大震，全國四處建廟來供毗沙門天王。香火極勝。
又吐蕃發兵圍攻于闐，夜晚看見毗沙門天王身披金甲，披發執戟行于城上。數十萬吐蕃不幾日皆發瘡病，醫治無效。最后吐蕃軍隊患病而退。國家知毗沙門天王神異，下詔令建廟宇供奉毗沙門天王。
至此毗沙門天王信仰又流行于闐和吐蕃。成為于闐的護國神。
唐天寶初，西口犬羊之眾萬隊作亂，天王顯圣平息。唐咸通年，南蠻叛亂圍逼成都，聚十萬眾，天王顯圣，將其擊退。
唐朝對毗沙門天王的信仰已經到達鼎盛。各軍隊中都供奉毗沙門天王像，并在軍旗上繡畫毗沙門天王像。號曰：天王旗、神旗。時常祭祀。各大小戰爭皆以毗沙門天為戰神，軍隊出征首先祭天王旗。將毗沙門天供于軍中，成為隨行護法。有專人修毗沙門天王法幫助打仗。
時唐代道士李筌著的著名兵書《太白陰經》中有一篇毗沙門天王助戰祭文，可略為佐證一二唐朝軍隊以毗沙門天王為戰神作戰盛況：
維某年歲次，某甲某月朔某日某將軍，某謹稽首，以明香凈水、楊枝油燈、乳粥酥蜜粽供養北方大圣毘沙天王之神曰：伏惟作鎮北方，護念萬物，眾生悖逆，肆以誅夷，如來涅盤，委之佛法。是以寶塔在手，金甲被身，威凜商秋，德融湛露。五部神鬼，八方妖精，殊形異狀，襟帶羽毛；或三面而六手，或一面而四目，瞋顏如藍，磔發似火，牙崒嵂而出口，爪鉤兜而露骨，視雷電，喘云雨，吸風飆，噴霜雹。其叱吒也，豁大海拔，須彌，摧風輪，粉鐵圍，并隨指呼，咸賴驅策。國家欽若，釋教護法降魔，萬國歸心，十方向化。惟彼胡虜，尚敢昏迷，肉食邊氓，漁獵亭障，天子出師，問罪要荒，天王宜發大悲之心，軫護念之力，殲彼兇惡，助我甲兵，使刁斗不驚、太白無芒，雖事集於邊將，而功歸於天王。
毗沙門天在唐朝，從朝庭軍隊，再到民間已經形成廣泛信仰。供奉香火旺盛。朝庭軍隊主要是作為護法神，作為戰神來供奉。守護國土保衛城池，驅除外敵來犯。民間供奉乞求鎮宅平安官運財運等。以毗沙門天形象，在手上背上紋身。作為護身符，增加自身威勢在唐朝非常的流行。
自唐朝以后，宋朝信仰毗沙門天熱情雖然有所降低，但香火還是很旺。如在宋朝建炎年中，敵軍大舉屠秀州。毗沙門天突然在空中顯現。形象如數間房屋般大。敵軍恐懼退走。朝庭詔令修建寺廟以供毗沙門天。
受三武一宗滅佛影響，毗沙門天逐漸退出戰神地位。民間信仰也開始勢危，許多毗沙門廟宇改供關公。
據傳入唐求密法的高僧空海，于西元806年攜一尊大型木雕自長安歸日本，此木雕名為“兜跋毗沙門天像”，當時被安置在平安京（今京都）正門的羅城門樓上，作此城的守護神。羅城門倒塌后，便搬到東寺（又稱教王護國寺），一直保存至今，成為日本的國寶。
唐朝的毘沙門天信仰流傳到日本后，又成為日本之戰神。日本戰國時代戰爭名將上杉謙信，自詡為毗沙門天的化身。高舉寫有“毘”字的軍旗作戰。其實也是效仿唐軍的天王旗。日本早期的戰神都是毗沙門天，效仿唐朝。日本晚期，毗沙門天又成為七福神之一。
毗沙門天形像：
先畫一毗沙門像，身穿七寶莊嚴衣甲。左手執戟塑，右手托塔。腳下踩二夜叉鬼。
毗沙門天咒語：
曩謨啰多曩(二合)多羅(二合)夜耶阿馱佉路步多啰(二合)耶地舍耶(二)吠室啰(二合)摩拏野(三)摩賀啰惹野(四)藥迦灑(二合)地婆多婆(五上)娑都哆娑娑室啰跛啰(二合)娑賀娜耶呬(賢二反)摩馱吒吒(去呼)尾跛啰(二合)灑夜迷跛娜也(二合)他保[月*麗]你保[月*麗]你俱沙吠室羅摩拏野摩賀啰惹耶綺(佉罽反)婆(去)馱伽你多啰摩熾都么么(某甲受持)捺娑(上)娑馱耶娑那謨婆誐嚩帝悉殿都么多啰跛馱你娑婆(二合)賀
若欲降伏諸國兵賊眾者。于凈室中燒眾名香乳頭薰陸香。諸色香花飲食供養。真心誦念天王真言十萬遍。天王領天兵來助。他國兵敵自退散。若能晝夜誦念不絕。天王使太子獨健。領天兵千人衛護不離其側。所求如意應念隨心。皆得成就。
欲降陣前敵眾者。于旗上畫毗沙門天像，于二丈竿懸。軍前五十步指其敵。其敵不能相患。