山岡善次郎翻身而起，知道自家絕非青木大膳的對手，自覺羞愧難當，想要切腹自盡，向屋形公謝罪，卻發現手中連刀都沒有，一時氣餒莫名。

　　吉良義時對這位側近，還是相當看重，道：“青木免許，鹿島劍圣得意高足，材勇略武，善次郎不必氣餒，武士正該如劍道一般，敗而不挫才是！”

　　見吉良義時沒有追究自己無能，寬宥失職，山岡善次郎這才勉強收拾好心情，俯身向著青木大膳拜謝：“山岡善次郎多謝免許，不吝賜教之恩，懇請允許善次郎持弟子禮，旁跪侍奉！”方才一番斗劍，他大有收獲，放下門跡成見，想拜這位鹿島門下出身的劍豪為師。

　　大河內氏一門出身源氏名門，宗黨尤強，不但雄踞三河，且於遠江亦有人望，能得其供奉，對于一名劍豪來說，不僅是個人日常生活，起居出行有所保障，而且對日后開館授徒，廣大流派也有不小的幫助。

　　即便是青木大膳的恩師，斬神劍圣冢原卜伝在開創鹿島新當流道場后，依舊受從足利義晴、足利義輝兩代將軍傳喚，擔任幕府賓客，擔任劍道師范教習。

　　換而言之，鹿島新當流能名震天下，力壓其他流派，除了師岡一羽、齋藤鬼坊、真壁道無、松岡則方、山本勘助、青木大膳這些聞名于世的劍豪門徒外，也少不了甲信大名武田信玄，伊勢國司北畠具教、關東八州結城氏、佐野氏、成田氏、佐竹氏等這些大名的敕令宣揚。

　　青木大膳對山岡善次郎的拜求，不為所動，冷淡答道：“在下已有弟子傳人，恕不能允。”

　　青木大膳十多年間大起大落，共收過三次門徒，貫看人情冷暖，世態炎涼。

　　第一次在收徒鹿島道場，弟子數十，他離館放浪時，卻無人愿意追隨；第二次在小田原城，不少北條家重臣子弟，重金求拜，但當他觸怒北條北條氏康時，卻僅有亦兄亦友的北條綱成一人，愿意為他叩首求情，其余所謂弟子，全然不見蹤影；第三次在駿府城下授徒無算，凡有所求教者，必做解答，但落魄困頓，卻只有北莊萬次郎這一個窮苦出身的差役弟子，始終鞍前馬后，對他不離不棄。

　　方才十手鐵尺的短打，就是他特意兼容中條流與新當流兩家短劍術之中的精妙，傳授給北莊萬次郎這個入室弟子，作為防身之用。

　　北莊萬次郎此回被留在平山莊，協助長田利氏賑濟，并未一同隨行，可惜沒有機會觀戰，參悟其中的劍道奧義，青木大膳想到此處頗覺懊悔。

　　“善次郎既有誠心，免許不妨暫且收他為門徒，若日后有所成就，在正式收入門墻也不遲！”吉良義時手敲折扇，幫自己的側近開口相勸，做大河內氏的供奉，也就是自己的家臣。

　　“在下修習短刃，與屋形殿門下的側近并非同路，恐難以指點！”劍道流派眾多，并非是會的越多越好，兼修多門，遠不如精通一道。

　　山崗善次郎所學的是大開大合的戰陣劍法，與青木大膳的浪人斗劍，的確絕非一路。

　　吉良義時亦通劍道，聽出推脫之意，卻也沒有因此惱怒。

　　一寸短，一寸險，雖然短刀不如長刀在實戰搏殺中更具優勢，但真正的武士對決時，看的并非刀槍長短，而是使用者的能力。

　　這位吉良屋形殿，就聽聞過劍圣冢原卜伝年輕時前往川越城，拜見上杉修理大夫朝興，曾在殿前演武，與下總的野太刀名人梶原長門，真劍較量。

　　梶原長門用一把刃長三尺八九寸的長刀，不僅輕易地砍下了飛燕，而且做多次的切籠、轉打。事先指明對手的左手、右手、頭部然后干凈利落地砍下來，讓人看得毛骨悚然。在當時被認定，是具成為有劍圣資格的人物。

　　冢原卜伝僅用一把二尺八九寸度短劍，與之比試，以‘一刀一足之間合’為限，僅僅一刀便劈斷了梶原長門的野太刀，分出勝負。

　　有此例在前，誰又敢說短劍不如長刀銳利！

　　況且冢原卜伝最為擅長的并非短刀刺殺，應用于戰場上的戰陣劍道，青木大膳隨身攜帶的配刀雖然要比太刀略短，但依舊能看出來是打刀樣式，既然能得到鹿島島新當流最高許可‘免許皆傳狀’，自然不可能不會新當流的長刀術。

　　吉良義時再三目視青木大膳，認為他是因為忠義，才不愿接受自家延攬，贊不絕口道：“忠勇之士！”

　　高師盛道：“微末技藝何足掛齒，屋形公麾下，鈴木日向守勇猛絕倫，東國武士誰人不知？”

　　吉良義時哈哈大笑，拍了拍手，吩咐來人清理地面，整頓宴席，女樂調弦，舞詠并作，叫諸人繼續飲酒，心思已經不在花魁身上，而是對青木大膳青睞有加。

　　高師盛與吉良義時對飲，互相落座。高師盛見席上氣氛仍有些僵硬，扯了個話頭，不說俗物，但講趣聞。三言兩語，不知怎的又說回劍道之上。

　　吉良義時嘆道：“當初修習劍道軍法，吾曾極力反對。奈何父兄管教嚴格，不練不行，最后結果怎樣？訓斥本殿一竅不通！”

　　憶及往日苦修，最累的時候，吉良義時幾乎差點虛脫，回想起來，他心有余悸，舉起酒盞，又滿飲一杯，道：“自吾元服以來，從沒遇到過青木免許這樣的劍豪達人！……以往只道武士扈從，自可高枕無虞······一人之威，竟至於斯，現在想來，不覺后悔遲矣！……高尾花魁，且替我來與免許上酒，聊表感寸之心。”

　　重新落座后，因之前變亂，干脆三人并座於臺敷之上，高師盛坐在吉良義時右側，高尾花魁陪侍在吉良義時左側，她雖是風塵女子，卻頗有矜持意氣，敬愛真武士，目睹青木大膳揮斥方遒，英豪忠義，不由傾心折服，尤其是聽到斷然拒絕屋形公的請求，百般滋味盡在心頭。當著眾人的面，雖不敢放肆，一雙秋波，已不知往青木大膳身上送了幾乎。

　　席上爭論、熱鬧，她恍如不聞，眼中只有孤坐獨榻的青木大膳。

　　吉良義時連說了兩遍，她方才聽見，又喜又慌，急忙捧著酒壺，款款來到青木大膳席前，來為劍豪添酒。

　　高尾花魁腰纏垂帶，梳著先笄發髻，左橫菊簪，右垂稻穗，白領朱唇，依然楚楚動人。若是一定要找出些許的不同，那便是她的眉眼間，越發的容光煥發，較之方才，更多了些許柔媚的韻味。

　　青木大膳不近女色，高尾花魁挽袖斟酒，手臂赤裸在外，抬舉時香風繚繞，味道清幽淡雅，似是為女子本來自身的體香。她俏目流轉，心中懷抱小鹿似的，砰砰直跳，跪地不起，奉勸道：“妾身恭請免許飲此樂無憂，愿祝免許今夜長樂無憂！”此句是用‘廓詞’言講出來的，帶有濃烈的武藏方言，盡顯武家女兒的豪邁。

　　廓詞是游女們從全國各地籌集起來，為了隱藏鄉音，使用獨特的語言。不同揚屋會有不同廓詞，也作里詞，花魁詞。

　　高尾花魁聽到青木大膳自稱武藏橫山黨末裔，特意改用武藏廓詞，來同他交談，以求搏取好感。

　　青木大膳自赴宴以來，一直未曾看她，這會兒如此之近的距離與花魁接觸，不知羨煞多少旁人，尤其當聽到對如此明顯的暗示，吉良義時也亦羨此艷遇。

　　在禮教還不算嚴格的當世，如此求歡之語，也可謂言辭大膽，熱情如火。

　　求歡的佳人如今正在眼前，她的恩客同在堂中。青木大膳醉心劍道，無欲無求。更何況，他為人心懷坦蕩，與人相看，從來都是目不斜視，當此情景，人何以堪，大概也只有青木大膳這種古板自律之人，才能做到安然若素。

　　伸手接過高尾花魁奉上的酒杯，道：“多謝屋形公賜酒，娘子快快請起，青木浮牢浪人，當不得如此禮遇。”今夜按照歡場規矩，高尾花魁乃是吉良義時的外室，身份尊崇。

　　青木大膳飲下杯中酒，吉良義時道：“免許豪勇過人，自當須飲滿三杯。”青木大膳無奈，只得由高尾花魁二度斟滿。

　　再飲，高尾花魁斂眉低覷，追問道：“酒冷天寒，愿為免許暖榻相待！”青木大膳不語，只舉杯相前，高尾花魁給他三度斟滿。

　　見仍未有回應，幽怨以及，她勉強按下失落，戀戀不舍地拔下稻簪，輕放漆桌之上，免屐去履，欲待返回座位。起身的時候，卻忘記了如何正常走路，沒有木屐，當即就要摔倒，青木大膳伸手攙扶，兩人手指不經意輕輕觸碰，高尾花魁心中顫跳，手腳酥軟，好懸沒站穩當，當即寬衣解帶，將紋有自家花名的垂帶，不容分說，一并交予對方。

　　她兩頰緋紅，似喜還怨地轉了青木大膳一眼，蓬亂著頭發，內著白綾的內衣，外穿無花紋的兩重黑色外衣，松散系著一條雜色斑紋衣帶，赤著玉足，俏生生的，從數位盛裝打扮的游女身邊穿過，到自己的座位上坐下來。

　　席間各位都看呆了，忘記相互寒暄交談......

　　高師盛謂嘆：“今日放知狂云上人所言‘意氣地’，屋形殿你我逾越，當退返原坐，不可輕褻高尾花魁！”臨濟宗禪師一休宗純，自號狂云子，“外現癲狂相，內密赤子行”，認為禪宗的禁欲教條虛偽，與游女巧樣裝扮，立于游廊供狎客賞玩無異，自己喝酒吃肉，甚至出入風月場所，辦事離經叛道，一休宗純七十八歲高齡時，遇到盲女藝人森，喜其‘意氣自愛’而與之相好，之后一直照顧她。

　　吉良義時深以為然，命人重設席案，與高師盛各回左右，復之前狀。

　　剛剛坐穩，還未敘話，忽聽院外傳來一陣喧鬧，卻是三戶老板帶著一隊同心眾闖了進來。

　　高師盛見吉良義時蹙眉不悅，知曉他這是不喜被人打擾，身為屋形殿，此刻也不便派人露面，於是自告奮勇，代為出去做答。

　　許是三戶老板提前告知，里間有貴人做客，番所同心眾并未貿然闖入，見有人出來，長吏立刻帶人圍了上去。

　　“唉！師兄你怎來了郡治？”高師盛剛出堂門，同心眾里便有一人，開口疑問道。

　　高師盛尋聲望去，看了好一會兒，也沒找到是誰說話，板倉勝重干脆擠出人群，上前又問了一遍。

　　院外不比屋內，天色昏暗，要不是他自己主動站出來，還真未必能夠發現。

　　高師盛笑道：“原來是四郎右衛門師弟，十月神無，正該會朋訪友，拜見尊長，鄉里事情安排妥當了，我趁著還有空閑便來郡治拜訪丹波舅父！”卻是找了個托詞敷衍，并未說及自家來佐久城的真實意圖。

　　板倉勝重跟隨山內通判下鄉，多次聽聞高師盛稱呼郡守為舅父，不疑有他，連忙向旁邊的番所長吏解釋。

　　長吏只是尋常同心眾，連地侍都算不上，聽完板倉勝重轉述完后，面露難色，得罪不起郡守姻親，但番所已經備案，就這么帶人回去，上官那邊又過不去，高師盛也做過同心眾，知曉對方不易，笑著說道：“自不會讓你為難，待我回去交代一聲，便帶人與你會番所。”

　　同心眾長吏連道不敢，帶人退到門外等候。

　　高師盛回轉堂上，致歉道：“方才打斗，驚動了町內的捕快差役，我當隨同心眾回番所，以作應答，敬謝屋形殿盛情款待，惜乎不能醉飲五更，請準允在下先退離席！”

　　吉良義時自無不允，平山鄉眾人紛紛起身告辭，躬身倒退三步，才轉身出離宴會，青木大膳將垂帶疊放坐榻，又把稻簪放于其上，拜謝道：“青木大膳鄉野武夫，恐難受垂青！”言訖，毫不留戀地轉身而去。

　　劍豪遠走，佳人心碎，吉良義時自覺無趣，遂一并將宴席散去。