時間來到公元十三世紀，意大利北部的佛羅倫薩共和國，這里流行著一種風俗：每當春暖花開的季節，男男女女都會以形形色色的聚會來表示喜慶，人人都會串門去作客。

　　那是五月的一天，一個在當地很有名望的市民在家里宴請街坊鄰居。有個破落了的貴族帶了他的很多個孩子前來赴宴。其中的一個，就是后來的中世紀最偉大的詩人但丁.阿利格里。

　　當那些大人們興高采烈的在筵席上就座的時候，九歲的但丁卻跟他差不多大的孩子們鬧著玩去了。

　　這家主人的小女兒碧雅特麗絲，容貌清秀，姿態動人，她只有八歲，言詞舉止卻嚴肅端莊，跟她的年齡很不相稱。但丁一見就很喜歡她，同她一起做游戲。喜慶過后，又時常尋找機會去看望她。

　　年復一年，但丁把美麗的碧雅特麗絲作為自己精神上愛慕的對象，可是他們卻始終未能結合在一起。不幸的是，碧雅特麗絲在二十四歲那年去世了，這使得但丁痛不欲生，整天呻吟、悲嘆，人也頓時消瘦了下去。后來，他決定寫一部長詩-----《神曲》來紀念她。

　　然而，當時動蕩的政治生活和他個人坎坷不平的經歷，使最后完稿的《神曲》，從一部愛情詩變成了一部政治詩。這是他二十年放逐生活所帶來的結果。

　　但丁從小勤奮好學，特別喜歡讀書、寫詩。他非常會安排自己的時間，靠著自學通曉了歷史，并從許多教師那里學習哲學、神學。但丁特別崇拜古羅馬詩人維吉爾，還曾經模仿過這位詩人，用當地的方言來寫詩，因此，他在青年時代就已經很有聲望了。

　　當時的佛羅倫薩是個大型的手工業城市國家。佛羅倫薩的銀行掌握著西歐工商業的命脈，因此，西歐的政治斗爭和社會矛盾往往在那里集中的表現著。在但丁的年青時代，城市里的市民分為黑白兩黨，黑黨保守，成員多是貴族和傾向貴族的上層市民，他們擁擠教皇；白黨則代表著市民的進步勢力，他們要求城市完全自由獨立，反對教皇干預政治。

　　這兩黨的斗爭十分激烈，但丁雖然出身于貴族，但他擁護進步勢力，參加了市民的醫師公會，政治上屬于白黨；并在他35歲的那年，當選為市政委員會的執行委員之一。

　　就在這個時候，教皇抓住了一個機會，陰謀奪取了佛羅倫薩所屬的一個州的勢力。市政委員會堅決反對，但丁也是反對得最激烈的人之一。黑白兩黨為此展開了嚴重的斗爭。教皇命令法蘭西國一弟弟以調停為名，乘機帶兵入侵，法蘭西士兵進城后立即扶植黑黨，組織政權，把白黨領袖殺害、放逐。當時但丁正在黑馬與教皇協商條件，阻止外兵入侵，結果被教皇扣押，隨即被放逐，終身不準返回自己的國家。

　　盡管當時遭遇到這樣的不幸，但丁仍然沒有放棄自己的政治主張，停止政治活動。他想組織白黨流亡打回佛羅倫薩，但又一次遭遇了失敗。后來，他到處漂泊，越過阿爾卑斯山，到達了巴黎，在巴黎，他進行哲學和神學的研究，同時開始創作那部劃時代的偉大作品----《神曲》，并且期待著，有朝一日能夠重返家鄉。

　　這個時機終于到來了，1308年他43歲的時候，盧森堡公爵當選為神圣羅馬皇帝，不久出兵進攻意大利的一個城市。但丁聽到這個消息，心里非常高興。他希望能借助皇帝的力量，重新返回佛羅倫薩，推翻黑黨統治，建立自己理想的政權。于是他再度翻越了阿爾卑斯山南下，并寫信勸說皇帝改變主意，去攻打佛羅倫薩。皇帝果然聽從了但丁的意見，派兵進攻佛羅倫薩，但是卻遇到了黑黨軍隊的抵抗，只得返回羅馬。不久，這位皇帝去世了，但丁返回家國的希望也就成為了泡影。

　　從此，但丁的政治夢想破滅了，便在流浪中專事創作，完成了他多年來未能完成的巨著《神曲》。他對現實生活中人吃人的制度非常不滿，因而便把這種不滿情緒和他的理想滲透到作品當中的內容中去。

　　那時候，意大利北部著名古城拉文那的君主，是一位受過良好教育的騎士。他非常尊敬有學問的人，并久慕但丁的大名。他親自帶著禮物，前去拜訪但丁，邀請但丁到拉文那去定居。但丁到了拉文那后，這位君主非常敬重他，不僅贈送給他許多生活必需品，而且鼓勵他振奮精神，從事創作。就在拉文那，但丁安度了他的晚年，并完成了長詩《神曲》的創作。

　　《神曲》直譯為《神的喜劇》。所以起這個名稱，是因為它從悲哀的地獄開始，到光明的天堂結束，帶有喜劇的某些特征。全篇共有一百首歌，長達一萬四千行，由“地獄”、“煉獄”、“天堂”三部分組成。