武則天，一個富有傳奇色彩的人物。一個在男權社會中出現的杰出女性。一個被后世眾說紛紜，毀譽參半的女皇帝。她到底是一個什么樣的人，她對當時的中國又起到了什么樣的作用呢？

　　公元624年，武則天出生，其父是唐初二等功臣武士彟。武士彟曾經是個木材商人，早年與唐高祖李淵相識。李淵太原起兵時被任命為中郎將兼司鎧參軍，后官至工部尚書。父親死后，武則天跟著守寡的母親楊氏生活。

　　武則天自幼聰明好學，喜歡讀文史詩級，頗有才氣。十四歲那年，她被選入宮中做了一名才人。最初，唐太宗非常寵愛她，賜號；武媚，俗稱；武媚娘，后被太宗冷落。武則天做了十二年的才人，地位始終沒有得到提升。

　　在唐太宗病重期間，太宗的兒子李治，也就是后來的高宗，經常侍奉左右，從而使得李治與武媚娘頻繁接觸，發生了曖昧關系。

　　唐太宗死后，按照唐朝內宮規矩，武則天和其他先帝沒有子女的嬪妃一起被送入感應寺出家為尼。

　　高宗繼位后，專寵蕭淑妃，引起王皇后的不滿，于是在公元651年，武則天被王皇后召入宮中，以對付蕭淑妃，而王皇后也不曾想到，自己這是引狼入室，給自己招來了殺身之禍。

　　武則天先是被冊封為；昭儀，后來為了能當上皇后，她就開始設計陷害王皇后。

　　據史料記載；武則天的女兒出生后才一個月，在王皇后看過她的女兒之后，武則天就親手把女兒給殺死，并嫁禍于王皇后。

　　高宗一怒之下，將皇后打入冷宮。由此，高宗產生了廢后的念頭。朝中元老紛紛反對廢后，但高宗卻想借廢后一事打擊元老大臣的勢力，因此，高宗堅決廢除王皇后，立武則天為后。

　　公元655年，武則天終于登上了皇后的寶座，而高宗也真正實現了君主專制。真正集權后的高宗，卻因為身體原因無法承擔繁重的國事，這就給富有才氣，并帶有野心的武則天一個絕好的機會。

　　公元660年，高宗身染重病，風眩頭重，目不能視，武則天開始正式協助裁決政事。每次上朝，唐高宗和武則天并坐在寶座上，武則天前面則垂下一道簾子，百官所奏的各種政事，多有武則天決斷，從而，逐漸形成了高宗與武則天共掌朝政的“二圣”格局。

　　公元674年，武則天借唐高宗稱號；“天皇”之名，進號自己為；“天后”。

　　武則天與高宗共育四子，長子（李弘）始立為太子，后因暴卒，被武則天所殺。

　　次子（李賢）繼立為儲，與武則天關系不睦，終被廢黜。

　　另有李顯、李旦二子。公元683年，唐高宗病逝，太子李顯即位，是為；唐中宗。武則天則以皇太后身份臨朝稱制。

　　李顯性格向來懦弱，第二年便被貶為；廬陵王，遷于房州（今屬湖北地區）。

　　后又立小兒子李旦為帝，是為；唐睿宗。武則天仍然臨朝稱制。

　　公元690年9月，武則天再廢睿宗為皇嗣，改唐為周，自稱；皇帝，以洛陽為神，都改元天授。

　　武則天的稱帝，引起了士族官僚，特別是李唐宗室的憤怒，他們為了維護唐朝及其自身利益，紛紛起病反抗武則天的統治。其中影響最大的是（徐敬業），他以匡復唐室，擁立廬陵王為號召，在揚州舉起了反武的旗幟，人數一度發展到十余萬。可惜在武則天的沉著應對下，被殘酷鎮壓。

　　隨后，李唐宗室成員也紛紛付諸了軍事行動，唐太宗之子越王（李貞）起兵于豫州，（今河南汝南）。李貞之子瑯琊王（李沖）起兵于博州，（今山東聊城東北）。

　　但這兩次起兵，因勢單力孤，很快就被武則天武力鎮壓。而與這兩次起兵有牽連的李唐宗室和大臣，也被武則天斬殺殆盡。

　　武周代唐后，武則天更是放手對他的政敵進行打擊清理，盡誅皇室諸王及公卿中不附己者。

　　公元697年，武則天借箕州刺史（劉思禮）謀反案，誅殺海內名士三十六家，連坐流竄者多達千人之多。

　　為了掃清朝內的政治阻力，她還鼓勵相互告密，專門命人設計了（銅匭），接受來自各方的言論，類似于現代的檢舉箱。

　　除此之外，她還起用酷吏，專辦所謂的謀反大案，酷吏們為了邀功請賞，不斷地羅織罪名，制造各種慘無人道的刑具，對入獄者進行駭人聽聞的摧殘和折磨，以至于受刑者望風自誣，并廣加牽連，以構成大獄。

　　酷吏們所殺數千人，數千家庭被毀，經過酷吏們的屠殺清洗，李唐宗室的貴戚被殺，達數百人，以之為首的關隴士族元氣大傷。擁護大周政權的庶族官僚則得到扶植，實力迅速增強。

　　作為一代女皇，武則天以它獨特的政治手腕，經營者她來之不易的武周王朝。她一方面不拘一格的把仕途向所有人開放，創立了“自薦”和“試官”制度，鼓勵百姓自薦，不計門第，不拘一格，使很多出身貧寒的有識之才，能夠發揮自己的聰明才智。另一方面又隨時撤換和嚴懲不稱職的官員，篩選了一批有真才實學、盡心盡力的人才。她完善科舉制度，為更好地選拔人才創造了條件。

　　公元690年，她首創了由皇帝親自策問舉人的殿試，為選拔人才創造了公平的環境。

　　公元702年，又開設武舉，此后武舉制如期進行考試。

　　從公元688年至697年的十年間，有八年舉行了制科。制科是封建王朝臨時設置的考試科目，目的

　　在于選拔各種特殊人才。

　　武則天執政期間，重視發展農業生產，繼續推行均田制，他令人編寫農書，頒行天下，指導農業生產，經常發布詔令勸課農桑，并規定以農業政績的好壞，作為地方州縣官員升降的標準。對于因土地兼并而逃跑的農民，采取寬容的政策。

　　在他執政的年代里，農業、手工業和商業都得到長足發展，人口隨之也不斷增加。在民族關系上，武則天基本維持了唐朝的疆域及邊疆的安全。

　　垂拱年間，吐蕃在西域的強勢發展，使唐朝放棄了對于闐、疏勒、龜茲、碎葉等安西四鎮的控制權。

　　但在公元692年，吐蕃再次來犯時，她派大將擊敗吐蕃，收復安西四鎮，同時在邊地軍鎮，常駐軍隊。在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的絲綢之路。

　　公元705年，朝廷眾臣發動宮廷政變，年邁的武則天被迫退位，于同年十二月，病逝于洛陽上陽宮，享年八十一歲。

　　武則天去世后，她以皇后的身份，與唐高宗李治合葬于乾陵，（今陜西咸陽乾縣城北的梁山），并立一塊無字碑。