思南土家花燈，。演唱的內容多是思南土家族人民群眾的生活內容，音樂輕快，悅耳動聽。從婉轉動人的優美唱腔、濃郁的鄉土氣息、燈戲兼容的獨特民族風格，折射出烏江流域的人文風采，從而成為戲劇百花苑中的一枝奇葩，為人們喜聞樂見。

　　思南土家族是湘鄂渝黔邊界土家族整體中的一部分，是古代巴人的后裔，早在春秋戰國時期，已從巴人聚居的長江之濱，順烏江而進入思南這塊土地。土家族是我國能歌善舞的民族之一，土家族的茅古斯、擺手舞、儺舞等早已聞名于世，而思南土家花燈舞，因種種原因，外人知之甚微。自古以來，思南土家族在祭祀神靈祖先活動中、在唱歌耕種中、在神話傳說民間故事傳承演說中，均采用傳統的說唱形式進行表達和流傳。

　　思南土家花燈，根據老藝人的追根溯源和唱詞中表現的歷史特點看，大致起源唐宋之間，風行于明代、清代。思南土家花燈到清朝末年，因受外來戲劇文化的影響，已發展成為花燈戲---高臺戲，這是花燈史上的一個大的飛躍。清光緒18年，思南人羅芳林從云南協臺位子上告退還鄉。在家鄉羅家壩搭了一個正規的舞臺，便把土家矮臺戲，搬上了高臺演出，稱之為高臺戲，高臺戲由此而得名。思南土家花燈、高臺戲均有實的群眾基礎，它不僅為人們喜聞樂見，而且它還是土家人民歌頌正義，反對邪惡的有力武器，清朝咸同年間，在思南爆發了以土家人民為主體的白號軍農民起義，思南到處出現自編自演的《白號軍》、《勸清軍》花燈二人轉。

　　許家壩、文家店、大河壩、大壩場、塘頭等花燈盛行。在思南跳花燈被認為是唐朝留下360盞燈中的兩盞。即茶燈和扇子燈。

　　思南土家花燈不僅歷史源遠流長，而且表演形式也多種多樣，最初是“二人轉”。明末清初已發展到了三人出場，或一男二女，叫“雙鳳朝陽”，或“二男一女”叫“雙獅戲球”，已有的地方二男兩女叫“花燈戲”。旦角又叫幺妹，男扮女裝，扎假發辮，包頭巾，著花裙，右手執綢邊花折扇，左手執彩巾。丑角又叫干哥，反穿皮襖，扎腰帶，瓜皮帽子頭上戴，右手執大蒲扇。干哥圍繞幺妹轉，相互旋轉唱跳，干哥舞蹈動作豐富多彩，既儲蓄幽默，又滑稽可笑，在表演時，往往是干哥先出場，借故以道白的方式請幺妹上臺，幺妹應聲上臺開始了舞蹈。“兩旦兩丑”的“雙花燈”，近似于集體性舞蹈，在唱《開財門》時在院壩表演。新中國成立后，在黨的“百花齊放”、“推陳出新”文藝方針指引下，出場人數不受限制，多達二三十人，而且女性扮演旦角，改變了原先男扮女裝的傳統作法。

　　土家花燈的組織形式，既固定又靈活。各土家山寨都有固定的花燈隊，有較為固定的排練場所，整齊的服裝道具，有專人負責，各自都有自己特色節目，召之即來，來之能演。這些組織，解放前叫燈會，由族長或閭長任會長。燈會有燈田，由會長指定專人耕種，所有收入用于燈會支付；新中國成立后，通稱業余花燈隊，隊長由村組干部擔任，不取任何報酬，玩燈所獲收入全部用于自身建設。

　　思南土家花燈音樂有濃郁的民族風情和地方特色。曲調分燈調、正調、雜調、小調等四大類，傳統的有24大類曲牌。由于土家花燈曲調繁多，風格各異，各地有不同特色，因而有花燈“不過寨，不過坡，不過界”的說法，土家花燈音樂，傳統伴奏樂器不多，但曲牌豐富。傳統的樂器有馬鑼、大鑼、二胡、月琴、三弦、折以鼓等。鑼鼓詼諧活潑，它使用的鑼比一般鑼大而厚，聲音堅實洪亮，遠播力強，潑辣熱烈，抨擊時能發出“卜音”給人以樂觀、堅實之感。所用的馬鑼剛脆，聲音尖而美，有跳躍之感。常用的鑼鼓曲牌有“單打五”、“雙打五”、“鳳點頭”、“鷹拍翅”、“牛擦癢”、“馬咬牛”、長路眼“、”金線吊葫蘆“和”四面進“等。

　　思南土家花燈是載歌載舞、歌舞穿插進行的民間藝術，思南土家花燈舞蹈形式活潑多樣，舞姿健康優美，它源于生活，高于生活。

　　音樂聲腔上，從民間花燈、山歌曲調中去改編或移植借用。

　　表演上，盡管構思簡單、粗糙，但已初步構成了戲劇藝術的雛型。思南土家花燈當是土家族文化的結晶，當是土家族戲曲百花園中培育出來的一朵奇葩。