《楚世家》·楚周恩怨·昭王南征不復

　　昭王之時，王道微缺。昭王南巡狩不返，卒於江上。其卒不赴告，諱之也。

　　太史公記載，周昭王時，不行王道，那就是多武力征伐。南巡狩是一種托辭，昭王死在漢水，正史上不好意思記載，只好含糊其辭，為尊者諱嘛。

　　齊桓公率諸侯伐蔡，蔡潰。遂伐楚。楚成王興師問曰：“何故涉吾地？”管仲對曰：“昔……楚貢包茅不入，王祭不具，是以來責。昭王南征不復，是以來問。”楚王曰：“貢之不入，有之，寡人罪也，敢不共乎！昭王之出不復，君其問之水濱。”……乃與屈完盟而去。

　　《太公世家》詳細表述了齊桓公伐楚示威的經過。管仲答復楚成王的借口是，你們楚國沒有向周天子進貢包茅，而且當年昭王死在漢水怎么回事？說實話，這是管仲的強詞奪理，昭王死了那么久，現在來問，不過是個借口，管仲也知道真要打起來，諸侯聯軍未必勝算，拋出話題來給楚王看他怎么玩。楚王也不含糊，包茅的事我認，這好辦，以后按時八節的送去，至于昭王嗎，請去問漢水好嗎？這話回的很硬氣，擺明了你要談大家談，要打我奉陪。最終結果，齊楚結盟。

　　昭王南征，說法眾多，南征的目標肯定是南蠻之地，但是不是我們普遍認為的楚國呢，未必盡然，古之荊楚，并不指春秋戰國時期的楚國，楚國算是南蠻之類，但是還有許多的土著，至于后來楚國兼并了這些民族是另一碼事，昭王時不能確定就是伐楚，也不能貿然說不是。沒有定論。

　　周昭王涉黃河，渡漢水，跨長江南征，最后在戰爭中溺死，核心“六師“全軍覆沒。這次失敗有說法是周軍搭建的浮橋傾覆導致全軍覆沒，也有說法是中了暗算，準備的船只全是膠粘合的船，總之就是昭王死在漢水，六師覆沒，這在周朝歷史上是很沒面子的事，史家都不好意思記載，只能模棱兩可，但是周楚之間的恩怨卻是越來越深。

　　另有分析昭王南征的原因是楚國與周爭奪漢水流域的礦產資源——青銅，青銅可是個好東西，楚人也正是借助有利的青銅礦產武力強盛，敢問鼎中原。楚國四處搶掠青銅資源，引起了周天子的忌憚，于是周昭王親自南征，要打擊南方勢力。

　　昭王南征失敗給周朝一個很慘重的教訓，暫時不能控制楚蠻，楚國也借此時機迅速擴張，逐漸發展為與周相抗衡的勢力。周昭王南征，其對象是楚或荊，文獻中楚有四義，在人文地理的含義上，楚有二義，一指羋姓楚國，二指南方楚蠻，楚蠻的歷史要早于楚國，西周之時，楚國與楚蠻并存，楚國小而楚蠻大。昭王南征之楚，不可能是楚國，亦非是殷商遺民或荊國，只能是楚蠻。但這也只是史家的論證，不過楚人自詡“我蠻夷也”，實際是向周的挑釁，也是楚人對周天子封楚先祖子爵的不滿。現在楚地譬如湖北湖南仍有“不服周”的民間俗語，普通的意思就是老子不服。