乾德十二年，十月初八，一封告天下書一夕之間貼滿了大街小巷，上書當朝乾德帝幾大罪狀：豺狼成性、殺妻屠子、寵幸奸佞、殘害忠良、驕奢淫逸、至朝堂不寧、天下動蕩、民不聊生。

　　因此原鎮北王幼子、元皇后幼弟元瑾于西北涼城繼承其父王王位，劍指京城，起兵討伐。

　　乾德十二年，十二月十六，元瑾大軍兵臨京城外三十里，與京城守軍僵持三日，于十二月十九攻下京城，直逼金鑾殿。

　　金鑾殿，乾德帝身著龍袍，端坐于龍椅上，他終日里寵幸的孫貴妃神色慌張地提著華服裙擺朝他奔來，哭著跪倒在他腳下，求他與自己一同離開。誰知，乾德帝揮開她，道，“大勢已去，朕無路可退，就算死，也要死在這金鑾殿上！”

　　“不，皇上，留得青山在不怕沒柴燒，您隨我一起走！”孫貴妃拉著乾德帝的衣擺繼續哀求道。

　　誰知，乾德帝對她詭異一笑，道，“愛妃與我一起，也好全了我們倆的情分。”

　　孫貴妃拼了命地搖著頭，身子往后退去，“不不不，我還年輕，我不要死。”

　　“這可由不得你。”乾德帝起身，拔出掛在一旁的尚方寶劍，一劍便刺在了孫貴妃的要害處。

　　元瑾帶兵闖進金鑾殿的時候，乾德帝正坐在龍椅上，細致地擦著長劍，腳邊是斷了氣的孫貴妃，見元瑾進來，乾德帝笑道，“果然是你！”說完，深深地看了一眼元瑾，揮劍割上自己的脖頸，霎時鮮血飛濺，做了皇帝十余載的乾德帝命喪黃泉。

　　元瑾佇立在金鑾殿門口半晌，隨即吩咐手下兵士收斂乾德帝及孫貴妃的尸身，待來日再商量以何身份下葬。

　　“報！天牢里發現一具女尸。”金鑾殿外有一小兵高聲報到。

　　元瑾身邊的副將聞言，斥道，“尋常小事，這哪里不是尸橫遍地，收拾了就是。”

　　“啟稟副將，那具女尸奇怪得很，無人能夠觸碰，只要一碰就像被火燒了似的，您看末將的手。”說著，伸出一雙焦黑的手給那副將瞧。

　　“這……”副將猶豫了片刻，進了金鑾殿在元瑾耳邊低聲稟報了幾句，元瑾挑眉，轉身，大步朝著天牢的方向走去。

　　待到天牢，就見一群小兵聚在一起，對著一間偏遠的暗牢指指點點。副將上前，怒喝一聲，小兵忙退在一邊，站直身子讓元瑾走過。

　　“王爺，女尸就在這間暗牢里，那模樣……請王爺小心。”方才前去稟報的小兵帶著元瑾在暗牢前停步，欲言又止，元瑾冷淡地看了他一眼，點了點頭，走了進去。

　　暗牢中間躺了一具女尸，遍地是撕碎的布片，仔細看還能分辨是衣物，女尸身上蓋著一塊白布，想必是小兵們蓋的，元瑾上前掀起一角，只一眼，便瞧見她身上的青紫掐痕。再仔細一看，這女子不就是……

　　元瑾閉了閉眼，心中涌出無盡的愧疚，白布重新蓋了回去，站起身，伸手就要抱起女尸，身邊副將忙出聲道，“王爺，小心！這女尸碰不得，碰了會……”

　　副將話還沒說完，只見元瑾毫發無損地抱起女尸，往暗牢外走去。走到暗牢外，元瑾冷聲吩咐道，“將方才金鑾殿上的孫貴妃鞭尸，再掛到城門上示眾！這天牢里的獄卒和人犯全部處死，一個不留！”

　　“是！”在軍營里，沒有人敢違抗元瑾的命令，于是高聲應道。

　　元瑾親自將女尸葬在了京城外一座高山上，就面朝著京城的方向，隨后獨自在墓前坐了三天三夜，滴水不進。副將急得直跳腳，京中還有許多事情需要元瑾拿主意，但急歸急，卻不敢前去打擾元瑾。

　　三日過去，元瑾起身深深地看了眼那座并未立碑的無名墓，轉身毅然離去。

　　史書記：乾德十二年，十二月十九，乾德帝自刎于金鑾殿。十二月二十五，鎮北王元瑾登基，改國號寧，年號元啟。