弘治七年五月初十日，涼州。
許愛(ài)財(cái)在家里剛吃完早飯，許宅門(mén)房進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“老爺，門(mén)外有個(gè)叫關(guān)智霖的求見(jiàn)。”
“讓他進(jìn)來(lái)。”
門(mén)房于是帶關(guān)智霖來(lái)到中堂。
“關(guān)老弟，這么早來(lái)，有何貴干啊？”
“許老爺，實(shí)不相瞞，前日跟著您去人間仙境玩耍，昨日被我?guī)煾抵乐笾刂刎?zé)罰并且逼婚，我實(shí)難從命，于是便退出了紫霞門(mén)。
我想，許老爺身邊定然需要既武功高強(qiáng)又熟知江湖路數(shù)的幫手，所以想來(lái)投靠許老爺。”
“我知道你是個(gè)人才，但是你也知道，我和紫霞師太一直有生意上的往來(lái)，尤其是目前九龍寶盒這筆買(mǎi)賣(mài)正準(zhǔn)備交割。
不是我不想收留你，實(shí)在是不方便啊。”
“既然如此，也不必勉強(qiáng)。不過(guò)，我們之間也可以做買(mǎi)賣(mài)的，就從九龍寶盒這一筆做起，您肯定有用得著我的地方。”
“你能為我做什么？”
“我可以暗中保護(hù)您的安全。”
“這相當(dāng)于保鏢。我常年從各大鏢局聘請(qǐng)鏢師作護(hù)衛(wèi)，為這個(gè)事情還特地多請(qǐng)了五個(gè)高手。你沒(méi)必要搶他們的生意。要不，我把你推薦給鏢局如何？”
“要是想做鏢師，我就用不著來(lái)找許老爺了。我與鏢師不同，能其所不能之處甚多。
要不，這樣好不好，許老爺暫且留我在宅內(nèi)，有活隨時(shí)找我，按紫霞門(mén)的價(jià)格打五折付我酬勞？
如果直到九龍寶盒這筆買(mǎi)賣(mài)終結(jié)都沒(méi)有用得著我的地方，算我運(yùn)氣不好，我自行離去便是，等將來(lái)自立門(mén)戶(hù)再來(lái)找許老爺做生意。”
“這倒是個(gè)好主意，不過(guò)你可千萬(wàn)不能讓紫霞師太知道。我是個(gè)純粹的生意人，只做買(mǎi)賣(mài)，不想卷入你們武林的任何恩怨情仇。”
“這是當(dāng)然。”
許愛(ài)財(cái)叫管家?guī)шP(guān)智霖去西廂房暫且住下，隨后叫人去紫霞園請(qǐng)紫霞師太去醉仙樓酒家吃午飯。
紫霞師太正好要找許愛(ài)財(cái)落實(shí)交貨收款的事宜，便乘馬車(chē)前往醉仙樓，吳嘉明、宋蓉、郝丹生騎馬跟隨。
臨行前，紫霞師太再三叮囑嘎達(dá)盯緊許愛(ài)財(cái)。
到了醉仙樓，掌柜請(qǐng)紫霞師太到二樓最東邊的廂房，把吳嘉明、宋蓉、郝丹生請(qǐng)到樓下雅座。
許愛(ài)財(cái)和阿拉塔都已經(jīng)到了。見(jiàn)紫霞師太進(jìn)來(lái)，許愛(ài)財(cái)叫人上酒菜。阿拉塔換了一身中原的衣著打扮，顯得有點(diǎn)疲憊，見(jiàn)到紫霞師太，拱手施禮。
紫霞師太坐下。許愛(ài)財(cái)揮手讓下人們都退去。紫霞師太舉起酒杯。
“兩位老爺，我的活干得差不多了，貨已經(jīng)在涼州，放在一個(gè)安全的地方。最后一步，不知兩位老爺如何安排？”
“阿拉塔老爺，師太真是盡心盡力，貨初六到?jīng)鲋荩鸵恢贝咧遥裕蛲砟换貋?lái)，我就跟您約了今日。我怕她心急啊。”
“師太，實(shí)在抱歉，我回了趟韃靼，安排些事情，昨晚才剛回到?jīng)鲋荩衣?tīng)說(shuō)事情有點(diǎn)周折，是嗎？”
“確實(shí)不太順利，在朔州遇上六百土匪，又被三千錦衣衛(wèi)追殺。我死了四個(gè)人，傷了兩個(gè)，沒(méi)了一間客棧。
看來(lái)您要的這批貨不簡(jiǎn)單啊，這筆生意的價(jià)格有點(diǎn)低了。
不過(guò)，我是個(gè)守信如命的人，貨隨時(shí)可以交。但是，尾款我要收現(xiàn)銀。”
“有我許愛(ài)財(cái)做擔(dān)保，您也不放心嗎？”
“無(wú)所謂放不放心的，這些天兵荒馬亂，收現(xiàn)銀心里踏實(shí)一點(diǎn)。”
“現(xiàn)銀就現(xiàn)銀，師太您放心，我照付給您便是了。寧夏那邊的局面確實(shí)有點(diǎn)緊，但涼州這邊不會(huì)有事。我剛從韃靼來(lái)，我知道。”
“不如就明日在涼州城交割吧？早點(diǎn)完事，我好趕去成都談筆生意。但是不宜在這里，我們?cè)谶@里出入次數(shù)太多，怕被盯上。另找個(gè)無(wú)關(guān)的地方吧。”
“師太意下如何？”
“我可以，早交貨早收錢(qián)。不過(guò)，我記得阿拉塔老爺說(shuō)過(guò)交貨地十有八九是會(huì)變更的，對(duì)嗎？”
“既然你們買(mǎi)賣(mài)雙方都在此地，貨也在此地，我看就不要多生枝節(jié)了吧，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
“許老爺，那句話(huà)我確實(shí)說(shuō)過(guò)。而且我真心想讓師太多賺一萬(wàn)兩銀子，算是對(duì)她的損失的補(bǔ)償。”
“這就不對(duì)了，買(mǎi)賣(mài)不是這樣做的，那不是她的損失，是她本該付出的本錢(qián)。”
“許老爺這話(huà)倒是沒(méi)毛病。做生意最講一個(gè)‘信’字，坐地起價(jià)的事情我是不會(huì)做的。
阿拉塔老爺，您不必這樣做。我剛才也就是開(kāi)玩笑，隨口說(shuō)說(shuō)，您當(dāng)我沒(méi)說(shuō)好了。”
“有言在先，最終交貨地由我定，我就樂(lè)意讓師太賺這筆錢(qián)，你們都聽(tīng)我的便是了。
我在永昌有一間古月樓酒家，我們明日申時(shí)一刻在那里驗(yàn)收結(jié)賬，就這么定了。干杯！”
“干杯！”
三人又邊吃邊閑聊了一會(huì)，各自散去。
許愛(ài)財(cái)回到家中，研好蘭香歙墨，蘸墨提筆寫(xiě)了兩張紙條，分別裝進(jìn)兩個(gè)小竹筒，叫家丁來(lái)，吩咐他：“你馬上去一趟摩羅寺，把這交給白云法師。”
家丁得令，騎馬飛奔到摩羅寺，下馬跑了進(jìn)去。
一炷香左右的時(shí)間之后，一只灰鴿、一只白鴿先后從羅漢殿飛出，分別向西、南方向飛去。
在紫霞園里一棵參天的紅杉樹(shù)頂上，嘎達(dá)透過(guò)紫霞百里鏡把這過(guò)程看得一清二楚。
他振動(dòng)右肩，右肩上的花雕騰空而起，追趕灰鴿而去，振動(dòng)左肩，左肩上的金雕騰空而起，追趕白鴿而去。
嘎達(dá)從樹(shù)上滑下來(lái)，敏捷得像只猴子一般。
不到一刻鐘，花雕飛回來(lái)，降落在紫霞園圍墻望樓里的木架上，右爪抓著灰鴿。
嘎達(dá)給花雕一塊牛肉，取了灰鴿，取下灰鴿腿上的小竹筒，把灰鴿放進(jìn)鳥(niǎo)籠里關(guān)好，拿一張小紙片，在上面寫(xiě)上“灰鴿”兩字，用線(xiàn)把小紙片捆在小竹筒上。
接著，金雕也飛回來(lái)，抓著白鴿。嘎達(dá)如法炮制。
紫霞師太剛好回來(lái)。嘎達(dá)拿著兩個(gè)小竹筒一躍而下，遞給紫霞師太。
紫霞師太接過(guò)小竹筒，抽出里面的紙條，先聞了聞再看，見(jiàn)一張上面寫(xiě)著：“老牛：貨將于明日申時(shí)一刻永昌衛(wèi)古月樓酒家交接。見(jiàn)字請(qǐng)速依約付清余款白銀一千兩，遲付一日，罰息一分。老貓。弘治七年五月初十日”。
另一張紙條是老貓寫(xiě)給老馬的，內(nèi)容一樣。
紫霞師太回到書(shū)房，拿出蘭香歙墨，磨好，蘸墨提筆，分別在兩張紙條的“古月”二字上各加了個(gè)部首，變成了“故朋”二字。
古月樓酒家和故朋樓酒家是永昌城內(nèi)兩個(gè)大的食府，分處城北和城南。
等墨跡干透，紫霞師太把紙條分別裝回竹筒，交還給嘎達(dá)。
嘎達(dá)跑上望樓，把灰鴿、白鴿從籠子里抓出來(lái)，把兩個(gè)小竹筒分別綁好在它們腿上，去掉小紙片，放飛了它們。
紫霞師太目送兩只鴿子漸漸消失在天際，冷冷一笑。
她叫嘎達(dá)和宋蓉過(guò)來(lái)，吩咐他們一番。
嘎達(dá)和宋蓉邊聽(tīng)邊笑，頻頻點(diǎn)頭，隨后帶了八個(gè)人先行啟程前往永昌。
過(guò)了約摸一個(gè)時(shí)辰，人間仙境的賬房先生急急忙忙趕來(lái)許宅稟報(bào)許愛(ài)財(cái)：“老爺，馬老爺?shù)囊磺摄y子和牛老爺?shù)囊磺摄y子都收到了。”
“好，知道了，回去吧。”
許愛(ài)財(cái)用手指在太師椅的扶手上敲打著歡快的節(jié)拍，慢條斯理地喝茶，邊喝邊尋思，喝完一杯之后，叫人請(qǐng)關(guān)智霖來(lái)中堂。
關(guān)智霖興奮不已地來(lái)了。許愛(ài)財(cái)叫賬房拿了五十兩銀子給他。
“關(guān)老弟，明日九龍寶盒就交割了。我還不知道需要你做什么，但是我先給你五十兩銀子。
明日你覺(jué)得自己該做什么就做什么，做對(duì)了我再給你五十兩。你也可以什么都不做，這五十兩還是你的。
但是你不能做錯(cuò)，做錯(cuò)了你就倒賠我五十兩，沒(méi)錢(qián)賠就寫(xiě)借條，當(dāng)作向我借錢(qián)。你看這樣行不行？”
“行！我敢肯定我能為您做點(diǎn)有用的事情。”
“你別急著答應(yīng)，你千萬(wàn)別以為我不會(huì)武功就追不到債，老實(shí)說(shuō)還從來(lái)沒(méi)有我許某人追不到的債，除非債戶(hù)絕了戶(hù)。您明白我的意思吧？”
“行！我本是做賊的，做賊一旦失手就可能死。您這活，失了手不過(guò)是欠債嘛，對(duì)于我來(lái)說(shuō)，沒(méi)什么大不了的。
不過(guò)您得把最新情況告訴我，并且如實(shí)回答我的問(wèn)題。”
“好。情況很簡(jiǎn)單，明日申時(shí)一刻在永昌城古月樓酒家交割。事關(guān)機(jī)密，你只能問(wèn)一個(gè)問(wèn)題。”
“除了您、我、紫霞門(mén)、買(mǎi)家，還有誰(shuí)知道？”
“錦衣衛(wèi)和黑巾軍。”
“好，得了。這就足夠我再掙您五十兩銀子了。”
“需不需要馬和兵器？”
“要馬、刀、弓箭和幾把人間仙境的綾羅團(tuán)扇。”
“團(tuán)扇要來(lái)何用？”
“尚不知道，權(quán)當(dāng)我喜歡，贈(zèng)予我留念如何？”
“好吧。本來(lái)就是用來(lái)贈(zèng)予客人的。”
許愛(ài)財(cái)叫管家給關(guān)智霖備好了這些東西，關(guān)智霖即刻出發(fā)前往永昌。