口鼻全是水，直嗆得墨染喘息不得，她看著頭頂的波紋，身體不受控制的下墜，下一刻，一個黑影落入水中。她吐出一串氣泡，安心地閉上了眼睛。
朝暮將夾在臂彎下女子扔在岸邊碎石上，圓月當空，映照出女子玲瓏的身軀。墨染趴在河灘上艱難地吐出吞入的水，大口大口地呼吸起來，那氣息化作白霧鋪面而來，一股清幽的梔子香氣若有似無。
待墨染恢復神智，朝暮冷冷說道，“誰給你出的主意到這里來堵我？”
墨染掙扎著跪伏在地，“九爺，我知墨家于你罪大惡深，但如今你既已讓全京都知我名聲壞掉，我便通過聯姻解決絕無可能，也算你出口惡氣。現如今這殘枝敗柳也賣不出價去，那些債主再過幾日便會明白過來。說是緩我幾天，也不過是緩期死罪而已，你不過是想看我千人罵萬人唾好，家敗人亡而已，早晚都是個死。”
夜色清冷，她渾身濕透，牙關打顫，直直地抬起頭，看向朝暮：“其實第二日我便想通，當日遺夢坊錦娘許我得了鷺草便給墨家一個機會，不過是得了你的默許，我進得那夜宴也是你授意，能調用遺夢坊，想必九爺也是花了大價錢。既然你九爺這么重視我一個小女子，我今日就來賭一賭你肯不肯救我？”
“哦？“朝暮接過小廝遞過來的大氅，低頭看著趴伏在地的女子若有所思：“救你如何？不救又如何？”
墨染眼神清亮，她長長地吐出一口白氣：“不救我便撲了這清水河，反正已無活路。救我…我不知你打算如何，我只亮出我的底牌。九爺，我和墨家鋪子，年利潤的百分之七十全部給你。只要我墨家熬過這個冬天，你定不虧。當初我爹與那袁家聯手壞了傅家，如今我父親死了，冤有頭債有主，我替我爹來還，這一世墨染便聽你差遣，墨家鋪子隨你調用。”
墨染跪在那河灘碎石上低低的扣下頭去，聲音堅定：“但凡九爺要求，我必沖鋒陷陣，比如…比如袁家，我必會讓他死無葬身之地，不阻傅家之路。”
九爺似有所動，只在原地沉吟，墨染渾身濕透，在夜風吹拂下只覺冰冷刺骨，她幾欲暈眩過去，但仍咬牙堅持。
良久，才聞那冷冰冰地聲音小響起：“你想如何？”
“我…我想你借名聲于我，讓我住在，住在傅家，不用你出一分一毫。”牙關在打顫，好冷啊，發絲下結出的冰絲一點點抽打在臉頰上，她只覺得四肢都開始不聽使喚，頭更暈了，眼前的身影飄飄忽忽的。
“哼，也算物有所值。”低沉的聲音響起，與此同時，墨染一頭栽倒在地。
三天高燒不退，她一直在床上翻滾著說胡話，手指腳趾涂上厚厚的藥膏，被白棉布裹了個嚴實，為了不碰到凍壞的傷口，九爺叫人將她綁在木床上，下人們在門外一夜一夜地聽著那痛苦地呻吟。
傅府前院，花廳內炭火正旺，室內溫暖如春，兩個高大男人圍坐在一起吃酒，酒興正酣，兩人說的熱烈。
“并蹄青囊已經有了消息，十日之內必到京，你且寬心，絕不耽誤圣上大宴。”說話之人面容朗月，頗有英氣，火光映襯之下，目光如電，眼底卻是淡淡藍色，身著異域服飾，原來是關外西域人，九爺的得力副手簡明勛。
“嗯，你做事，我放心。”
“不過，九爺，我多句嘴。”簡明勛遲疑著將手中酒杯放下。
“你什么時候養成這樣吞吞吐吐地毛病？”九爺撇了他一眼。
“聽說后院住進個女人？”
“有話就說，有屁快放！”
簡明勛一咬牙，“九爺，按說做哥哥的我不該管你家事，可都傳那女子是傅家當初家落的罪魁禍首。如果伯母知道，恐怕會舊病復發，你把她留下來，只怕會寒了家里人的心！”
“你別管。”
“不是，朝暮，這女子多得是，你要什么樣的沒有，偏把她接回來？誰知道那狐貍精安的什么心？當初她老子就混賬，還能養出什么好閨女？讓袁家和他們斗去，不用你出手，好好看熱鬧多好？”
“你也知道是袁家出手。”朝暮嘆口氣，將酒杯也放在案幾之上。
“對呀，這京都之人都知道，是袁家覬覦她家秘籍，設的圈套。”
“所以？”
“所以怎樣？”
“如果任由袁家將墨家滅了，他們得了秘籍，只怕之后在制造這一塊，袁氏便一家獨大。我們雖在生意上不與他們沖突，但誰知他家看上了咱們這油水豐厚的買賣？他們可是有著宮中線的。”
“啊？哦！可這和那個女人什么關系？”
“所以說那個女人還是有點眼界的，她竟然能看到袁氏的野心，也是不容易了。”朝暮想起河邊談話，冷笑一聲，轉頭對丈二摸不著頭腦的明勛說道：“你且別管，我自有用處。”
“我看你是色昏了頭！”明勛白了一眼這個冷血弟弟，什么都好，就是扎在女人堆里便抬不起頭！
等墨染能夠起床已是半月之后，九爺已命家奴將她的必須物品并貼身丫鬟都接進府里，滿京城議論紛紛，都說九爺雖不斷女色，可從未將任何女人接進府中，如今墨染竟得了青睞，進得傅府，這墨家怕是要坐上青云了，一眾債主也坐穩了，再不疑其他。
墨染披衣站在門邊，聽小蝶絮絮講著外間聽到的瑣事，陽光正好，只是有些刺眼，她瞇著眼睛，眼角有淡淡的濕意。
“袁家？沒有動靜，袁榮好像還未回京。”小蝶覷著小姐臉色小心翼翼地回答。
“你剛好，還是不要站在風口。”九爺的聲音遠遠傳來，小蝶一驚，趕緊站立一邊，一雙大手摟上來，只輕輕一帶，便回到室內。
墨染聽見關門的聲音，身體不由發緊。
“怎么？你還是怕我？那晚在河邊你可是膽子大得很。”掌心滾燙，緊緊貼在腰間，墨染深吸一口氣，轉頭微笑：“怎么會？”
“這就對了，你要學的第一件事，便是笑。何時何地對著何人，都要不停地笑。不管你有多恨，多害怕，也要笑得毫無害處。”
“然后呢？”墨染問。
“笑到他對你失了警惕，便可一刀捅上去，什么愁啊恨的就可一筆勾銷了。”朝暮突然手上用力，將墨染抱了個滿懷，那股梔子香氣若有似無的繞了上來，她仍舊有些放不開手腳，如麋鹿一般大大的眼睛緊緊盯著自己，眼眸下倒影出邪魅的笑容。
墨染一驚，雙手下意識的想要推開他，但生生忍住。下一刻雙手如菟絲一般纏繞到朝暮頸間，嘴角上揚，對著他綻放燦爛笑容。
“學的好！”朝暮贊嘆，繼而堵上唇去，模糊著說：“我會好好調教調教你的。”
“嗯~”