初臨伏月，仲夏過半，該是聞得蟬聲陣陣，綠影成蔭之際，又臨五月五日也，謂之重午，每每外出行于商肆雜鋪間，又聞得有竟渡歌一詞交耳相傳，展眼，已是端陽在邇。

　　轉罷便是宮內傳宴的日子，因著前些時日江都水患一事，六宮得昭，節儉用度，縮衣菲食，以便渡此災禍。直至七曜前方有捷報傳來，稱水患漸被壓制，已轉為安置流民的事項。且北邊亦有紅旗報捷，班楚捷已率其下軍隊擊潰洛邑叛軍，生擒了亂軍首領。圣上聞此不由大悅，下詔駁了六宮縮減用度的旨意，特命內務府好好籌備，闔宮大慶端陽節。

　　這日，宮內出來的兩部轎攆于卯時便到了，迎了受邀的老夫人與班楚心上轎后，便一路穿過市集向紫禁城行去。待到未時，方才端見東華門。

　　許是察覺出轎攆突然放緩，班楚心緩緩掀起垂簾一角，抬眸向外望去。入目是街邊林立的商肆，與周遭此起彼伏的叫賣聲一同籠了過來。班楚心微一側目，便瞧見了前處威嚴聳立的禁城城墻，青灰色的石磚彼此交疊累砌，沉重肅然，透著說不出的壓抑。

　　班楚心復又默默垂下轎簾，她自不用去看那威嚴城墻上的題匾，也知這是哪座入口。負責看守的城門兵應是認出了宮內的轎子，便只稍作查看，并未攔截。

　　由東華門側門入內，轎攆仍自不緩不急的行著，其間穿過亢長的紅墻宮道，最后停在了乾清門處。

　　有執拂太監上前斂了垂簾，引領老夫人等人下攆。班楚心這邊小心翼翼下了轎，剛一站定，便見眼前垂首立著位值事嬤嬤，正笑容可掬的望著她。

　　她知道這是宮中的規矩，凡宮外者若要進宮，身邊不得有丫鬟下人服侍，且入宮前，每人會隨以一名值事嬤嬤或太監，提點儀注。何處更衣，何處燕坐，何處拜禮，何處開宴，何處退息，一一皆有點示，以免失了規矩。

　　嬤嬤見班楚心下了攆，便前來見禮。

　　“奴婢見過三小姐。”

　　班楚心亦回了禮，微笑道：“見過嬤嬤，今日凡事，還需仰仗嬤嬤了。”

　　那嬤嬤面含笑意，見班楚心舉止嫻雅，落落大方，一看便是個知規矩，曉輕重的，當下很是滿意，遂笑道：“三小姐言重，這本就是奴婢分內的事，還勞三小姐在此稍后片刻，待奴婢略略交代幾句。”

　　班楚心點頭應好，看著嬤嬤走到一邊，與那趕轎的小太監輕聲吩咐著。

　　一旁老夫人也與隨行的值事嬤嬤說著話，班楚心默默抽回視線，轉而望向乾清門。

　　從乾清門外看紫禁城的后宮，盡是琳宮綽約，桂殿巍峨。雕梁玉砌的琉璃金瓦在陽光下粼粼閃著光芒，直要晃的人睜不開眼睛。

　　班楚心目光微凜。上一世，這座紫禁城是她賴以棲身的居所，最終卻成了永遠埋葬她的地獄。而今時移世易，她已不再是當年人人可欺的落獄廢后，而這座禁城，這所巍峨富麗的皇宮，卻仍然保持著當年碧瓦朱甍的氣象，依舊如初。

　　班楚心靜靜望著，直覺心中似有焦苦的血氣直逼而上，一下一下翻涌著。

　　身后方才的嬤嬤已是轉身回來，見班楚心目不轉睛望向乾清門內，只想是小姑娘頭回進宮，不免好奇，于是輕聲道：“三小姐，一切皆已準備妥當了，還請隨奴婢這邊請。”

　　說罷，便是側立一旁，伸臂指明了道路。班楚心微一笑，頷首道謝，遂隨著值事嬤嬤邁進乾清門。

　　......

　　今日筵宴實為分設而立。王公大臣們陪著皇上設宴太和殿，其余娘娘并女眷們則擺宴御花園內欽安殿。此時天氣雖有些炎熱，但御苑內卻是景色雅致，疏林如畫。立在苑門處舉目遠遠望去，入眼皆是醉人的明艷碧色。漸入苑內深處，各色嬌花滿地，依山水榭便也多了起來，直覺令人眼花繚亂。真可謂是處處旖旎風光，時時細樂聲喧，自是說不盡的盛世華麗之氣。

　　步入欽安殿，正中擺金龍宴桌，面北朝南。此刻主位尚空著，但東西相對一列之下妃嬪與女眷親貴的座位，卻已是悉數到齊了的。自嬪妃及命婦等有爵者，皆按品服大妝，按著位分依次而坐。

　　因著有孕而被賜了品階的班鑰蘭，一躍成為四妃之首，坐在了右邊第一席位。今日見她著了件品紅蒂衣，罩著內里的暗花細絲褶緞裙，著色艷麗，更顯得她面容嫵媚動人起來。彼時她孕時已入了五月，身量漸漸顯露出來，倒也比先前顯的玉潤了不少。

　　三皇子生母哲妃居于第二席位，而妃位之中年紀最小的莊妃，雖盛寵頗深，但入宮多年一直無所出，品階較她二人實是低了，故而排到了第四席，其下余他妃嬪，依次而列。

　　老夫人及班楚心坐在左側席位的居中位置，雖說二人品階算不得多高，但總歸尚是當下最得恩寵的娘娘家眷，故而侍立在側的宮女便也上趕著捧羹把盞，極為奉承。

　　筵席臨近，方才聞得外面有太監擊掌聲連連，高聲傳道：“貴妃娘娘到！”

　　忙有侍立的宮女前去開殿門，原本熱鬧非常的大殿倏爾安靜起來，一絲咳嗽不聞。

　　欽安殿殿門大開，有兩引路太監先行入內，而后恭敬垂首側立兩旁。緊接著，一抹優雅身姿悠然踱了進來。

　　最先引人注目，便是那張猶如姣花照水的風韻面容。肌如白玉雪，口若含朱丹，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，美貌橫生。雖已是徐娘過半的年紀，但卻絲毫不見色衰之態，有的，只是那經時間緩慢浸染，而深深隱于肌骨里的嫻淑典雅。行走間儀態溫柔嬋媛，卻又隱隱凜然生威，氣度高雅。身著一襲如意緞繡金羅蹙鸞酡紅宮服，一頭如瀑黑發盡數挽起，梳為拋家髻，額前嵌以金累絲九鳳鈿口，累累墜珠垂于額頭，行動間便搖曳擺動起來。發髻兩側各配以金玉裝飾的半鈿頭面，其上刻著的喜鵲珠花圖樣，則很是吉慶，應了今日的景兒。

　　班楚心斂神隨眾人于席上起身行禮，靜靜看著。

　　這便是七皇子赫連冽的生母，陛下的寵妃，姝貴妃。

　　班楚心上一世就曾在宮宴上見過這位聞名已久的姝貴妃，此前她就曾聽宮女提過，這位貴妃是生得何等傾國傾城，仙姿佚貌。班楚心也是那時方才見識到，何為第一美人的風姿。相較之下班楚嫣美則美矣，卻只媚于皮相，徒空了靈氣，不比貴妃之姿，傾國傾城貌，驚為天下人！與之對照，自是相形見絀的。

　　姝貴妃由領路內監導引，在眾人的注目中步至殿內，坐在了金龍宴桌的正主位。

　　早先聽聞，太子的生母在世時僅是從三品妃位，本不是極尊貴的身份，但生產時體力不支遇上難產，太子剛剛墜地便因血崩太過歿身了，皇上聞此消息痛心不已，又念其為皇家產下嫡長子的莫大功勞，追封其為敬舒皇后，賜謚號文昭，葬于孝陵。并于次年立已故皇后之子，赫連煜為太子，入主東宮。

　　如今先皇后已故多年，而皇上又一直未立新后，中宮之位空懸，故而，如今后宮中，是以姝貴妃為尊。

　　待貴妃落座，諭眾人免禮，大家也就紛紛隨行而坐，大開筵席。