月華澹澹，夜寒漏靜。每到入夜，大家都會不約而同的燃上燭火，收斂聲息，似乎要借那滿室明染的燭光來驅散周遭突亢的安靜。也是在此時，整個府宅仿佛都籠罩在一片寂然之中。這份寂靜是沉重的，如蜿蜒而至的長河，那樣綿展開來，像是怎樣也望不見盡頭。

　　暮春院此刻亦是燈盞通明，東室的門簾微掩，隱瀉出一縷明黃的光亮。

　　三夫人正立于書案之前，輕執筆，飽蘸了墨汁，撫袖間皓腕輕搖，落筆直如云煙。房門被緩緩推開，有丫鬟輕聲進來，在三夫人耳邊低語起來。

　　待那丫鬟離開，不過片刻，外面便有聲音傳來。接著雙纖細玉指撥開重重簾帳，探了進來。

　　三夫人抬首，緩緩放下手中筆桿，柔聲笑道：“你來了。”

　　班楚心邁步進來，身后有合嚴門扉的聲響。三夫人已然合了宣紙，慢步至堂中。

　　“現今雖是早春，但乍暖尤寒，夜風仍是涼的，快坐下吃杯熱茶吧。”三夫人細聲說著：“我這里簡薄，只得了這皋盧茶，也不知你喝不喝的慣。”

　　班楚心望去，只見高幾上已置好了茶盞，兩杯皋盧也被滾水燙開了味道，遂著熱氣盈盈而出。

　　班楚心微斂了斂雙目。是兩杯，而非一盞。她今夜前來實屬貿然，并未提前通告，而她卻提前備好了熱茶。且方才進了這暮春院，當值的丫鬟似乎也并未對她的到來表現出驚訝。

　　三夫人許是覺出班楚心的想法，淡然一笑道：“茶我夜夜都會沖，今日已換了三次了，當下溫度正宜。”她稍頓了頓，“想必你也知我在等你，不然，也不會不請自來了。”...

　　茶氣已濃郁，毫香鮮嫩。班楚心小小啄了一口，頓覺皋盧苦澀的味道溢滿唇齒。她甚少飲此苦茶，遂覺一時難以下咽。

　　三夫人見此，垂眸一笑，“世人皆愛名茶甘香口感，或龍井香氣濃郁，或碧螺春清香優雅，抑或君山銀針甘醇甜爽。而我，卻獨愛皋盧清苦味道。雖入口苦澀，而后卻甘涼。”

　　她微微含笑，柔聲道：“人生不也亦如此嗎。先苦才能回甘。”

　　先苦，而后回甘...

　　班楚心默然。若她還是上世不諳世事的年紀，她會信。當年嫁與赫連邴，日子過的并不太平。那時奪嫡之局漸起，各皇子間暗潮涌動，赫連邴心中的劍指著先帝的其它皇子們，同樣的，眾人的劍，數把把，也是直直逼向他的。班楚心是赫連邴的妻子，她知道他的胸懷抱負，知道他的謹慎小心，也知道他嘴角淡而隱的笑容下是存著怎樣的雄心壯志。慢慢的，他的野心自也變作了她的。

　　她開始在赫連邴身邊收斂鋒利，和他一同面對各皇子暗地射來的冷箭。那些日子里，雖惶惶終日不得安，可那顆心，卻是穩穩落著的。她是無條件信任他的，信他曼聲于耳邊的甘言蜜語，也信他允諾的一生不離不棄。班楚心以為，若以真心待之，必也能換得對方的一份實意。熬過了刀影算計的時日，必也得了先苦后甘的安逸，可最后，不過都是自己年少無知的一番癡想罷了。

　　她這廂仍默然著，那邊三夫人已是輕笑，轉了話頭，“還未向心兒道喜呢，聽聞老夫人又為你擇了幾名家生丫鬟，連帶著青嵐居的份例也多了不少。”

　　她帶著淡淡笑意，“老夫人一貫厚此薄彼，心兒這也算是踏出了第一步。”

　　班楚心聞言放下手中茶杯，輕輕一笑，“姨娘無需寬慰，此番大家也都清楚，老夫人哪里是為我，不過是為大夫人全上那一點面子罷了。”

　　三夫人亦是輕笑，“是嗎？”

　　她微頷首，身側搖曳的燭火有明暈的清光，映著她的眉眼處微有柔和的陰影，“依我看，卻是未必呢。”

　　班楚心眉心一動，抬頭看向她。卻見她只一味平和微笑，似方才一句本就是無意提起一般，淡淡著又道。

　　“說來，老夫人也屬愛屋及烏。若說在這宅中老夫人最喜的，還是那只日日不肯離身的獅子貓啊。雖說是只不通言語的動物，但卻是人人也比不得的。心兒與那貓親近，老夫人自然也會偏近你一些。”

　　“不過…”三夫人頓了頓，突然話鋒急轉，雙唇微微勾起，輕聲道。

　　“我只知石菖蒲對人有開竅之力，卻不想，畜類亦有如此奇效。”

　　班楚心淡淡盈起恬靜的笑意，卻是不語。

　　三夫人直直盯著她，將那恰到好處的微笑呈現于面上，

　　“只我實在不解，石菖蒲實為安神開竅之功效，久聞，亦能使人心神松愉，從而情緒振奮。可當時看那貓暴躁的反應，實是反了啊。”

　　班楚心神色從容，既無驚訝，也不心虛掩飾，只微一笑淡淡道：“因我那日在里面加了蟾酥。”

　　班楚心微頷首，纖細指尖輕輕摩挲著杯盞邊緣溫潤的瓷壁，笑意盈盈，“我是要那貓聽話，可它也只能聽我的話。”

　　她頓一頓，繼續道：“蟾酥雖與石菖蒲功效相近，皆可開竅醒神，可兩種藥材若碾在一起，藥勁增大之下物極必反，會使受控者心神暴戾。而班楚嫣身邊所佩香囊常年續有玉樞丹，里面含有極少量的麝香。雖不會對佩戴者造成傷害，但麝香會與蟾酥互起反應，形成更為刺激的氣味，所以，那貓只會去撲她一個人。”

　　班楚心敘敘而談，將整件事情描繪的極淡，仿佛只閑話家常一般而非一件蓄意已久的狡詐計謀。

　　三夫人的目光落在班楚心的面龐上，眼波似綿，裹著極淺淡的笑意，“就這樣與我合盤說了，不作分毫掩飾？你就信定，我不會狀告嗎。”

　　班楚心垂眸低笑，“游園那日老夫人與班楚嫣皆在，姨娘卻未說，已是錯過了最好時機，如今香囊已給我盡數毀了，姨娘又怎會多此一舉，引老夫人起疑呢。”

　　三夫人眼眸定定看著班楚心，并沒說話。

　　“況且...”班楚心復又說道：“姨娘幫了我不少，那日救了貓回來，若非姨娘有意，恐怕眾人還不能那么快注意我手臂的傷口。還有那日善化寺有人偷偷塞給我的紙條。當時同去的幾人里，楚心實在想不出除了姨娘，還有誰人能犯險遞于我消息。”

　　“且今夜楚心看似不請自來，實則卻是應了姨娘的邀約。那日在去往善化寺的馬車上，姨娘所吟詩題，乃是黃巢所作題菊花，而它的后兩句，便是姨娘真正心中所思。楚心說的，沒錯吧。”

　　三夫人只靜靜看著她，既不承認，亦不辯駁。嘴角微翹，化出幾分極淺薄的笑意，好似浮在水面上搖曳不定的一株浮萍。