昆陽之戰結束，馳援宛城的42萬大軍灰飛煙滅，堅守50多天的宛城，彈盡糧絕后岑彭開城投降。南陽劉氏兩兄弟，在他們的家鄉南陽盆地，一南一北收獲了兩場大勝，劉縯，劉秀威名遠揚，舂陵兵在綠林軍中聲名鵲起。

　　功高震主，這是無能的領導最怕的一件事。更始帝劉玄這時還是一個傀儡，綠林軍仍然把控在新市兵的手里。一群土老帽，已經容不下劉縯，一場悲劇即將上演。

　　昆陽之戰結束不久，更始政權將宛城作為臨時首都，劉玄下詔命諸將會宛城。劉秀警惕性較高，怕宛城之約是個鴻門宴，勸兄長戒備。劉縯認為新都城大會諸將是例行公事，欣然前往。

　　這是鴻門宴的一個翻版，不知道是古人的頭腦太簡單，還是寫歷史的愛抄襲，封建王朝要殺一個人，這個人基本上還算是自己人，選擇的場景常常是宴會，動手前都要摔一些東西為號，唯一顯得有個性一點，就是在這個摔的東西上的選擇，有選酒杯的，有選西瓜的，有選玉的，五花八門。劉玄這次改了一下，是在行為藝術上，變摔為舉。計劃是召劉縯進見后，繡衣御史申屠建立即獻上玉佩，劉玄舉玉佩為號，斬殺劉縯。

　　這他媽不是多此一舉嗎？想要殺個人，大可學玄武門兵變，一見劉縯，驗明正身后直接干不就完了。難不成這些皇帝都喜歡暴力美學，非得讓對手在自己眼前爆頭才過癮。

　　這個時候的劉玄，還沒有完全掌握更始政權的權柄，不過是新市兵和平林兵的傀儡。也許是念及同族之情，也許是唇亡齒寒，在莞城大會上，劉玄沒有向劉縯動手。

　　劍拔弩張的緊張情緒一直彌漫整場大會，劉縯的舅父樊宏看出了殺機，會后對他說：“昔鴻門之會，范增舉以示項羽。今建此意，得無不善乎？”

　　平安的離開了宛城，劉縯沒把宛城之行太當一回事，覺得舅父樊宏和弟弟劉秀有點杯弓蛇影，有些小題大做。

　　南陽盆地已經全歸了更始政權，有了這塊根據地，綠林軍，北可入洛陽，借此以圖中原；南可奪襄陽，憑此入荊襄。加上山東、河北的赤眉軍的策應，形勢一下一片大好。好多人都是只能共患難，不能共富貴，面對即將到來的勝利果實，綠林軍向來山頭林立，火拼只是時間早晚的問題。

　　每個人都開始思考自己的前途，選擇站隊。舂陵兵的李軼，李通的從弟，與劉秀一同起兵的舂陵兵元老，就暗中倒向劉玄，與劉玄的心腹朱鮪相交甚密。劉秀對李軼多有懷疑，多次提醒劉縯注意，但他沒有聽從劉秀的勸告，仍然對李軼深信不疑。

　　李軼成了劉秀埋在劉縯身邊的一棵炸彈。

　　舂陵兵的強勢崛起，注定了劉縯的悲劇。

　　李軼為劉秀找到了突破口，這還得從爭更始帝龍位這個梁子說起。定劉玄為帝，舂陵兵從劉縯，劉秀至廣大官兵，從內心上來說肯定是不服氣。其中同宗的劉稷，在劉玄被立為皇帝時，就在大庭廣眾上直言不諱地說：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也，今更始何為者邪？”公開質疑劉玄。

　　李軼向劉秀指認了劉稷這個倒霉蛋，劉玄以平庸的能力，不是特別純正的出身獲得帝位，在這一件事情上特別敏感。這種公開的反動言論是絕對要零容忍，為了要檢驗劉稷的態度，劉玄以更始帝的身份任命他為抗威將軍，劉稷拒不接受。這下就成了既成事實，劉玄抓住抗命這一點，率諸將和數千士卒來到他的駐地，將劉稷收系，下令斬首。

　　劉縯看到愛將要遭此毒手，心急火燎，只帶了少數親兵準備去據理力爭。劉縯此舉正中李軼和劉玄的圈套，劉玄斬首劉稷，就是想引蛇出洞，目標就是劉縯，可惜一代豪杰，為救兄弟兩肋插刀，沒死在沖鋒的陣地前，反而死在了朋友的刀下。

　　地皇四年（23年），劉縯與劉稷同日遇害，舂陵兵和劉秀陷入了前所未有的危機之中。