閑言少敘。且說陸遜聞報魏主南下親征，即遣親信韓扁給吳主孫權送信，道是：“請陛下先撤新城之圍，自回建業。臣命諸葛子瑜深入敵后，以兵斷魏軍歸路；某再率眾攻其前，彼首尾不敵，一鼓可破也。”孫權得書大喜，回書允準其計，便令韓扁持書回報大都督。煞是奇怪！在自家國境之內，韓扁返回時卻被魏軍巡哨士兵抓獲，其計遂泄。諸葛瑾在當陽聞訊，心中驚懼至甚，即修書謂陸遜道：“韓扁遭擒，必泄我軍機。今江水干涸，我只一千軍屯于臨沮，便似當年漢壽亭侯關公屯麥城時一般無二，倘魏兵來圍我，如其奈何？”陸遜得信不答，反使眾軍于城外種植菽豆，并與諸將在帳內弈棋、射戲。諸葛瑾不知何意，遂親自來見陸遜，問進軍迎敵之策。陸遜以皇帝既已大駕東歸，則無可憂，我應以進為退，安全退兵。于是議定，讓諸葛瑾復回臨沮，率領水軍沿江北行，陸遜自率陸軍向襄陽進發。
魏將滿寵雖勇而多智，但因素來忌憚陸遜，聞其率軍北來，即令諸軍回城堅守。陸遜與諸葛瑾遂虛張聲勢，進至白河口，揚言使周峻、張梁攻江夏、新市、安陸、石陽等地。吳軍所過之處，魏國百姓皆棄郊野之家入城，以至將城門堵住，關閉不得。魏軍只得自殺其民，然后才得以關城。陸遜由此斬俘千余不得及時入城者，即安全撤回江陵。同時檄令孫韶、張承一路軍退至江南，無事不得輕向江北挑釁。孫韶得令，回書道：“某依天子囑咐，只是揚言北征，其實未動一兵，未發一舟過江也。”陸遜大喜，卻不使諸葛瑾知道此事。因回江陵，令對俘眾好生看待，對其攜帶家眷者，又派人照料。荊州境內魏國軍民因此傾慕陸大都督待民如子，爭相提老攜幼前來歸附。蜀魏鄰境地區之民也心向陸遜，無不稱頌其德。
陸遜自歸附軍民之口聞知，魏國江夏太守逯式悍勇善戰，頗為吳國邊境之患，但與刺史文聘之子文休不和。陸遜聞此，于是思得一計，親筆偽作寫給逯式回書道：“明公來書收悉，我主吳帝陛下甚慰，允準公獻城以降，并承諾使公永鎮江夏，絕不食言。”遣使送往江夏城中，卻將書信故意遺失在官道，于是江夏城中人盡皆知。自此逯式部下大疑主將對魏國之忠，爭相依附文休，并呈獻陸遜離間偽書。文休信以為實，便將陸遜之書呈報朝廷，魏主難辨真假，便將逯式罷官免職。陸遜聞報逯式被免，才將此計說與眾將，諸將無不拜服。
卻說孔明聞報東吳伐魏虎頭蛇尾而終，已知孫權心思，是令蜀國自滅，其好與魏國劃江而治，平分天下。由是吐了一口鮮血，倒覺心中暢快不少，暗道：“謀事在人，成事在天。看來興復漢家江山之事，指望不得他人，只看我劉氏列祖列宗造化，漢祚興亡劫數也。孫權！碧眼兒！真是錢江小吏之子，自守之徒，得失算計雖然精明，到底無甚見識。你即為江東之主，豈不聞唇亡齒寒之理？若蜀國先滅，江南隨后即亡矣。”于是打定主意，即在祁山欲為久駐之計，乃令蜀兵與魏民相雜種田：軍一分，民二分，并不侵犯，魏民皆安心樂業。
忽一日，魏延遣使送五人來至祁山大寨，求見丞相。孔明抬頭看時，不由大喜，見來者正是好友孟公威、崔州平，后面相隨者老中青俱全，均作醫家打扮，卻是不識。孔明即令魏延使者回寨，屏退帳中左右。孟公威、崔州平先與孔明見禮，未及敘念疏闊，即指那三人道：“此一位名滿天下，乃藥王派掌門，神醫華佗是也。此位乃其首徒，人稱天下第一神針之樊阿；此位青年才俊，又是樊阿之徒，故征西將軍皇甫嵩玄孫，皇甫謐是也。因來稟報機密大事，順便向殿下問疾。”說話的，孔明身份乃是絕密之事，孟、崔二人如何以殿下呼之？皆因獻帝劉協即歸藥王門，華佗等均已知孔明即是史侯少帝，勿庸再掩蓋了也。
孔明聞是神醫華佗師徒，極為稱羨，即請至上坐，樊阿與皇甫謐在祖師身后侍立。茶罷，孔明即問五人來意，有何機密。崔州平先向孔明請了一支將令，持之出帳，令侍衛后退三十步，不許任何閑雜人等靠近，進帳則斬。侍衛領命，無不凜遵。孟公威見崔州平親自守在門口，確定四周無人竊聽，這才將山陽公劉協殯天，命司馬懿攜兩枚臥龍令前來，還與兄長史侯，休要再以復興漢室為念之遺言，一一說了。華佗卻將獻帝加入藥王門，這十幾年來一直以采藥為樂，不問世事，始末緣由補充說之。孔明大叫一聲，又一口鮮血噴出，昏倒在地。華佗令樊阿急忙施救，半晌悠悠醒轉，放聲痛哭。說話的，你道孟公威與神醫華佗，何不以實情相告，非說山陽公已死？其因有二，不得不為：其一魏天子親賜以天子之禮厚葬，舉國皆知劉協已死，若一旦泄漏其詐死之事，其后人豈不立遭滅族之禍？其二劉協深知，孔明屢次不自量力，強為伐魏之舉，實因自己在世，其欲扶己復位，重還漢家社稷之故。若要其罷兵不戰，自此天下太平，則必使其以為自己已死，故此囑令崔州平等作如此說法。
那樊阿針法如神，果有起死回生之能。片刻起下銀針，皇甫謐于青囊中又取出三粒丹藥，喂孔明和水服下，即恢復如初。孟公威勸諫道：“殿下休謂臣浪言得罪。自董卓作亂以來，天下群雄并起，爭戰近五十載，致黎民涂炭，無非皆為一把帝椅耳。今事已至此，不如作罷。”孔明哭道：“某受教于蔡、史、左、黃、龐、水鏡六位圣賢仙師，何事不知？無奈可恨，心實不甘！”回想爾來一生蹉跎，皆為復國，至此落得鏡花水月，不由相對唏噓，無言可表。于是令崔州平撤回侍衛，就在帳中排擺筵宴，與五人接風洗塵，絕口不談興復之事。
說話的，你道便是劉協死信，便令孔明心如灰冷，再無斗志？亦非全因此也。只因回思過往之事，無可奈何之余，已看透紅塵，了無牽掛。列位看官不信，請亦隨孔明回思一番即可：想劉備稱帝之前，不打孫權專打曹操，大有與曹操不共戴天之勢。而稱帝之后，便借與二弟關公報仇為名，舍曹魏而專攻孫吳，何也？關公在世，以忠義參天聞名天下，除獻帝外，無論何人欲稱帝者，其皆視作篡逆，非以死除之，這其間自然也包括其兄劉備。故關某死后，曹、劉、孫這才敢先后稱帝，其事不亦明乎？劉備于關羽死后兩年有余，才先繼帝位而后出兵報仇，以此為由，其誰能信耶？且既是因聞“獻帝被害噩耗”訛傳為由而繼帝位，卻又不與獻帝報仇伐魏，其天下之人誰又能服？需知先不論君臣大義，便只就親疏而論，異姓兄弟焉能比得過同宗叔侄？且劉備稱帝后再未與死敵曹魏一戰，好似亦和曹丕達成默契了也。
再試想曹操剛死之時，臧霸所部青州兵潰逃——是否臧霸有意為之？曹彰、曹植跟曹丕爭斗未休，朝中忠于大漢之文臣武將尚多，此非劉備進取中原之大好時機而何？且孫權已遣諸葛瑾前來認罪服輸，愿與劉備聯手伐魏，是劉備盛怒不許。劉備舉國以伐孫權，竟能料定曹魏絕不會來襲漢中，又是為何？其事甚明：曹丕恨孫權之心甚于恨劉備，而欲滅孫吳，非據長江上游順流直下不可，故借劉備之兵為之，又豈肯襲漢中以助孫吳？劉備不欲伐魏，是怕見獻帝劉協也。獻帝被封山陽公，每日上山采藥救民，天下有誰不知？初曰“聞獻帝被害”猶可，豈可長期掩耳盜鈴？曹魏若滅，則劉備與劉協二人，誰為大漢皇帝？劉備夷陵大敗既死，盡管孫吳咄咄逼人，孔明為北伐中原，依然重修孫劉聯盟，甚至承認孫劉“二帝并尊”。對于曹魏，實乃篡漢國賊，孔明則是咬緊牙關拼命征伐，盡管終使蜀漢山窮水盡，天府之國民有菜色，因獻帝仍存，也只能在所不惜。其實劉備伐吳，孔明攻魏，皆為劉協。劉備因戀帝位怕見劉協，孔明欲在有生之年見到劉協，方是真為漢室復興，欲使獻帝還于舊都也！
因此自劉備死后十二年來，孔明心急如焚：但愿親弟山陽公劉協別出意外，等自己光復西、東兩京，還位于朝。盡管孔明心中亦知，此望甚為渺茫，甚至于謂之空想。但因司馬懿現掌曹魏兵權，尚有一線之機，便當盡力而為。但孔明亦深知，自曹操三代祖孫，皆未肯真正信任司馬懿者，“三馬并曹”之夢，曹家三代亦未曾片刻忘卻。先是曹仁、繼之曹休、然后曹真、其后曹爽，實掌魏國全軍大權，未曾一刻放手。只是在抵御外敵之時，方使司馬懿掌其一旅，且受曹家監督控制也。司馬懿雖心存漢室，若孤注一擲率兵叛魏投蜀，其帳下軍將誰肯從之？到時身敗名裂，闔族遭誅，亦只在眼前之事也。只可惜天不佑漢，今親弟劉協崩逝，故孔明心力交瘁，期望破滅矣。再經孟公威一言點醒，由此看透紅塵。
閑言少敘，書接前文。且說孔明令蜀兵與魏國之民合伙屯田，司馬師聞知，即入告其父道：“蜀兵劫去我許多糧米，今又屯田于渭濱，似此真為國家大患。父親何不與孔明約期大戰一場，以決雌雄？”司馬懿聞聽長子如此提醒，心中暗道：“今我營中諸將，郭淮、孫禮雖是曹真心腹，乃外姓之將；惟夏侯霸、夏侯威、張虎、樂綝等，更有秦朗，皆為曹氏核心人物，此時不借刀殺之，更待何時？不殺彼等，孔明不能東進，且無以弱魏。”剛想到此處，忽報魏延前來罵戰。眾將忿怒，俱欲出戰。司馬懿便令二子領兵前去，吩咐如此如此。司馬師令弟司馬昭押陣，自上前單挑魏延交戰，戰罷十合，低聲囑道：“公可詐敗，某不追你。回去告知諸葛丞相，來日做好埋伏約戰，某將賣曹家宗室之將，與你皆誅殺之。”