史說郭太后者，世人皆稱郭女王。其父郭永官至南郡太守，母董氏，皆早亡。因戰禍流離飄泊，寄身在銅鞮侯家。武帝曹操為魏公時，郭女王入選東宮，被世子曹丕所愛。此時曹丕與曹植奪嫡之戰愈演愈烈，郭女王大有謀士之才，時時向曹丕獻納良策。黃初二年，曹丕遣使賜死甄夫人，便因郭貴嬪受寵所致。因郭女王沒有子嗣，曹丕將曹睿過繼，令其撫養。曹睿卻因其生母被誅內心不平，曹丕為此不喜，故多年不立曹睿為太子。曹睿不得已，乃敬謹侍奉郭后，旦夕定省問安，郭后因自己無子，便對他留心愛顧，故得繼立。曹睿因生母之死倍受打擊，故此深恨郭皇后。雖甄宓之死乃因曹丕移情，但木偶鎮魘之禍是其發端，曹睿便疑是郭女王陰謀陷害。甄宓死后，被先帝曹丕詔命以發覆面，口含米糠，讓其在黃泉路上無臉見人、有口難言。曹睿難忍生母遭此侮辱，故借移陵之事，密殺郭太后。但又有一說，晉朝大臣閻纘在上書為廢太子司馬遹辨冤時，曾說明帝侍奉郭后甚謹，因而后世史家皆謂明帝善事郭后。卻又因明帝曹睿所作哀冊中有“暴罹災殃”之句，其殺郭后流言方始。
按下魏國，復說西蜀。卻說蜀漢丞相諸葛亮在漢中屯糧練兵，以恩師水鏡先生所留兵書，再與岳父精鉆細研，終成《八陣圖》。遂以其圖傳授姜維、陳到二將，令二人分別在漢中沔陽及永安魚腹浦各選空闊之地，精心演練，以備伐魏征吳所用。二將便將其圖依法演練，列為戰陣，命曰“諸葛八陣”。諸葛八陣歷代正史野聞均有記載，陳壽著《三國志》曰：“諸葛亮推演兵法，作八陣圖，咸得其要云。”晉鎮南將軍劉弘曾在觀游諸葛亮故宅時，令部下李興立碑撰文，贊揚八陣圖之精妙，謂自古以來天下陣法無出其右者。唐代詩圣杜甫也作《八陣圖》詩贊：“功蓋三分國，名成八陣圖。”晉酈道元《水經注》云，諸葛武侯八陣圖壘，皆壘細石為之。共有三處：一在陜西沔縣；一在巴郡永安；一在成都北五十里新繁牟彌鎮，乃孔明死后，大將軍姜維在此練兵時所遺。三外遺跡，尤以永安縣魚腹浦者最為著名。
且說這日姜維來報，八陣已成，請丞相前去觀陣。孔明即率諸將，騎馬往沔陽而來。只見江灘之上，鼓聲如同雷震，旌旗弊日遮空，人喊馬嘶，三軍均已持戈待命。孔明便率全班文武官員登上高臺，觀看姜維演陣。姜維得丞相令旨，便登陣前中央將臺之上，揮手將五色旗號分展，催動大陣。擂鼓三通，令旗揮動，隊列即刻展開，各就其位。但見軍分八隊，每隊軍馬迎風而立，整齊如同刀切一般，名為八陣之法。列位看官，你道是哪八陣？說話人卻獨知其詳，乃曰天覆陣、地載陣、風揚陣、云垂陣、龍飛陣、虎翼陣、鳥翔陣、蛇蟠陣也。姜維再命催鼓，將五色令旗輪番展動，其八陣如聲應響，進攻退守，盡展其能。演練已畢，但見江中波濤洶涌，空中風云變色。臺上眾官及諸將一齊拜倒在丞相腳前，口中高呼道：“丞相真乃神人，空前絕后！”孔明即命姜維收了兵法，引眾官下了高臺，回至漢中大營。回至南鄭軍帳，孔明遂對諸將說道：“此陣并非某個人專利，乃依前人之規，師門之法而創改之。據太史公所撰《史記》載，風后乃為軒轅黃帝將帥。與神農氏戰于阪泉之時，黃帝與風后研創八陣，即今日諸公所見八陣初形也。此陣用于戰場，則可以少勝多，以一敵十。即雖敗退，亦可保軍陣不潰，全軍而還。專用于平地規模作戰，以克魏軍，復奪兩京為計。若夫山林險道之戰，則無施其威，并非萬能之陣耳。”眾將拜服，請道八陣其詳。
孔明道：“既此番北伐需用此陣，某便為公等言之。八陣圖以周朝井田及道家八卦排列組合，兼容天文地理，以成陣法。其八陣者，各有其名，各盡其用，各得其妙。其一名為天覆陣，贊曰：天陣十六，外方內圓；四為風揚，其形象天；為陣之主，為兵之先；善用三軍，其形不偏。其二名為地載陣，贊曰：地陣十二，其形正方；云主四角，沖敵難當；其體莫測，動用無窮；獨立不可，配之於陽。其三名為風揚陣，贊曰：風無正形，附之於天；變而為蛇，其意漸玄；風能鼓物，萬物繞焉；蛇能為繞，三軍懼焉。其四名為云垂陣，贊曰：云附於地，始則無形；變為翔鳥，其狀乃成；鳥能突出，云能晦異；千變萬化，金革之聲。其五名為龍飛陣，贊曰：天地后沖，龍變其中；有爪有足，有背有胸；潛則不測，動則無窮；陣形赫然，名象為龍。其六名為虎翼陣，贊曰：天地前沖，變為虎翼；伏虎將搏，盛其威力；淮陰用之，變為無極；垓下之會，魯公莫測。其七名鳥翔陣，贊曰：鷙鳥將搏，必先翱翔；勢臨霄漢，飛禽伏藏；審之而下，必有中傷；一夫突擊，三軍莫當。其八名蛇蟠陣，贊曰：風為蛇蟠，附天成形；勢能圍繞，性能屈伸；四奇之中，與虎為鄰；后變常山，首尾相困。
此八陣者，是以乾坤巽艮四方，為天地風云四正陣，以為正兵。乾為天陣，坤為地陣，巽為風陣，艮為云陣；以水火金木四物，為龍虎鳥蛇四奇陣，以為奇兵。左為青龍，右為白虎，前為朱雀，后為玄武，虛其中以大將居之，指揮調度四方。八陣又布于總陣之中，其總陣分為八八六十四陣，加上游兵二十四陣，總為一百單八陣組成。總陣主戰，凡行軍、結陣、合戰、設疑、補缺、后勤者，全在游兵。有贊歌曰：陣間容陣、隊間容隊；以前為后，以后為前；進無速奔、退無遽走；四頭八尾，觸處為首；敵沖其中，兩頭皆救；奇正相生，循環無端；首尾相應、隱顯莫測；料事如神，臨機應變。八陣之法，一陣之中，兩陣相從，一戰一守；中外輕重，剛柔之節，彼此虛實，主客先后，經緯變動，正因為基，奇因突進，多因互作，后勤保證。每陣中各置一主將，兩名副將，軍士則依多寡及地勢之用，無有定規。我今有用兵總要，驅陣之法，皆分繪成一百單八詳圖，各按所領分陣方位發放諸將，爾等諸公宜勤習之，休作等閑看待。”眾將聽罷再拜，歡喜領諾，群情激奮，只待臨敵一戰。
且說八陣之法即明，孔明乃分兵派將，再伐中原。即令魏延、張嶷、杜瓊、陳式出箕谷；馬岱、王平、張翼、馬忠出斜谷；兩路俱會于祁山。孔明自提大軍，令關興、廖化為先鋒，隨后進發。魏國細作聞蜀軍又來，急報入洛陽，此乃魏太和四年也。大將軍曹真病起入朝，接替曹休遷為大司馬，賜劍履上殿，入朝不趨。魏文帝接到蜀漢入寇邊報，便與群臣計議。大司馬曹真上表，認為蜀漢多次犯境，若不除卻此害，沒完沒了。于是建議調集全國數路大軍，從斜谷入漢中，攻伐蜀漢。曹睿采納曹真之諫，但司空陳群反對從斜谷進軍，以去歲大雨經月不止不例，聲言徒費軍餉。曹真于是再次上書，要求從子午道進攻漢中，陳群又陳不能出兵之理，認為大規模征戰，軍事用度花費甚巨。曹睿左右為難，即下詔書，附陳群表奏轉呈曹真，令其參考，斟酌而定。曹真恨極孔明，必要發兵攻蜀，卻據皇帝詔書既出為由，不再議于朝廷，隨即辭帝出發，直到河西大營，自帶軍馬從子午道大舉攻入。另傳檄大將軍司馬懿經漢水進軍，郭淮部從斜谷以入，費曜自武威進軍。四路大軍，齊頭并進。
卻說魏軍四路大軍發動之時，魏延、張嶷、陳式、杜瓊四名蜀將已引二萬精兵，取箕谷沿子午道而進，徑直迎敵魏大司馬曹真。一路之上，道不盡行軍艱難，跋涉辛苦。魏延想起孔明向日不聽其計，遂笑謂三將道：“丞相若聽我言，徑出子午谷，此時休說長安，連洛陽并皆得矣！今執定要出祁山，還是要走子午谷險道，有何益耶？”陳式道：“我自隨先帝以來，所服天下會用兵者，莫過于軍師孔明，副軍師法正。其出祁山之意，早有詳解。將軍休要牢騷，恐慢軍心。”魏延遂不言。四將出了箕谷，當道扎下營寨，令人回報丞相。孔明聞四將已出箕谷，即喚馬岱、王平二人分付道：“命你二人兵出斜谷。若探得谷口有魏兵守把，即引本部軍翻越山嶺，夜行晝伏，速出祁山之左。”又喚馬忠、張翼：“你二人亦從山僻小路晝伏夜行，徑出祁山之右，與馬岱、王平會合，共劫曹真營寨。吾親自從谷中出兵，三面攻之，魏兵可破。”四人領命分頭引兵去了。孔明又喚關興、廖化、吳班、吳懿四將，分付如此如此，用計埋伏。四人受計，引兵而去。孔明派發諸將皆出，自領精兵倍道而行。
卻說曹真引兵屯于子午谷道口，阻住蜀兵來路，不令其出兵祁山。剛于道口扎下營寨，忽報谷中有蜀兵出來。曹真令副將秦良引五千兵去，不許令蜀兵近界。秦良領命，引兵深入谷中五六十里，不見蜀兵，心下疑惑。忽見山中塵土大起，四壁廂喊聲大震：前面吳班、吳懿引兵殺出，背后關興、廖化引兵殺來。左右是山，皆無走路。秦良死戰，被廖化一刀斬于馬下。魏兵越嶺而逃，半數投降。孔明引大軍出谷，見前軍得勝，即令把降兵拘于后軍，卻將魏兵衣甲盡與蜀兵穿了，令關興、廖化、吳班、吳懿四將引領，徑奔曹真寨來。曹真哨兵見是自家軍回，遂不提防，報與大都督，說秦良軍回營。曹真未作防備，關興、廖化、吳班、吳懿四將已到，就營前殺將進來；馬岱、王平從后面殺來；馬忠、張翼亦引兵殺到。魏軍措手不及，各自逃生，由是大潰。眾將保曹真望東而走，正奔逃間，忽然前面喊聲大震，又一軍到。曹真大吃一驚，便要掄刀親自上前迎敵，卻忽聞對面喊道：“對面魏軍，可是曹大司馬否？某接應來遲，望乞恕罪！”三騎從陣中突出，卻是司馬懿父子三人。司馬懿引軍來到，讓過曹真之軍，與后面追兵大戰一場，蜀國八員大將不敵，紛紛戰敗而退。說話的，你道那司馬懿父子便是關公再世，呂布重生，焉能戰得過八員蜀國上將？皆因行前丞相有令，只戰曹真，勿惹司馬懿。故此凡是司馬懿若使別將前來，無不大敗；但若其父子三人親自出馬，則戰無不勝也。此中原因，丞相即不明講，蜀將也不好問，只得聽令行事。