且說魏文帝曹丕駕崩，魏明帝曹睿即位，改元太和元年。因前番先帝曹丕錯殺鮑勛之事，守廷尉高柔稱病不出，閉門高臥。為替先父請罪認錯，明帝即請高柔上朝，加封為延壽亭侯。此時博士都從師受業(yè)，良莠不齊。高柔上疏天子，奏請應據其學業(yè)品行優(yōu)劣分別對待，不拘常規(guī)以安排官職，用以勉勵好學篤行者，使教化弘揚光大。明帝曹睿嘉納其諫，即令頒行。
曹睿因見天下太平，四海無事，便令大建宮殿，又廣選美女，填塞后宮。但不知何故，后宮皇子連連夭折，以致無人承嗣。高柔又上疏道：“吳、蜀奸詐狡猾，暗中練兵習武，謀劃戰(zhàn)事，毫無停止之意。我應招集訓練將士，修繕甲兵，以備迎戰(zhàn)。今卻修造宮殿，上下不勝勞役之苦，如吳蜀合謀來攻，實不可忽視。昔漢文帝憫惜資財，不營臺榭；霍去病憂匈奴之禍，不建府第。況今所費不止百金，所患不止北狄！可繕舊殿用以朝會，遣工匠回田務農，待吳蜀平定，再修新宮可也。昔軒轅多子，帝位方傳之久遠，周有姬姓侯國四十，故國祚綿長。陛下聰慧賢達，深究事理人性，而近來皇子接連夭折，后宮又無再生祥兆，百官無不抑郁悲傷。《周禮》有云，天子后妃以下一百二十人，可稱足矣。臣聞今后宮妃嬪之數，或許不止，陛下后嗣不昌，恐此為主因。臣謂可擇其美好，以足妃嬪之數，其余皆送回家。陛下育精養(yǎng)神，專心生養(yǎng)皇子，則子孫眾多，其征自至矣。”曹睿覽其奏章，遂答以詔命道：“卿忠誠王室，直言無隱，朕已知之矣。”于是稍罷美色，卻又效其父愛圍獵，著異服。
楊阜在武都郡任太守十數年，上表告病致仕，明帝不許，便詔令回京，使任城門校尉。楊阜因見魏明帝戴繡帽，著半袖縹綾衣服出城，于是攔住車駕，正色諫道：“臣不知陛下以此衣冠示于天下，是何禮儀？故請明示，以解臣疑惑！”明帝默不作答，只得回宮。從此后若不穿朝服，即不敢再見楊阜之面，遂遷楊阜任將作大匠，調離城門尉。是年秋，天降大雨，雷電交加，劈死鳥雀，尸滿街巷。楊阜上書諫道：“臣聞君主圣明，群臣則敢直言。唐堯、虞舜皆乃圣君，公示群臣，征聽勸諫。大禹多創(chuàng)功業(yè)，而宮室窄狹；成湯遇旱，歸責于己；周文王以禮感化妻子，漢文帝崇尚節(jié)約，親著布衣。此皆能聽善諫，為子孫后代為遠謀者。臣愿陛下奉行武帝偉業(yè)，恪守文帝之風，效古圣賢親民善政，避漢末帝亡國惡行。使桓靈不棄漢高祖之法，及文景恭儉品節(jié)，則既我太祖英偉，亦無施展之機，陛下何以為帝？今吳蜀未平，外有大軍虎視，尚望陛下三思后行，慎重進出宮苑。以古之成敗為鑒，事關今之興亡。今天降大雨暴死生靈，雷電凌厲致死鳥雀。天地神明視帝為子，凡政有所失，則降災譴責。愿陛下反躬自省，效漢孝文帝，使惠帝后宮佳麗出嫁之故事，將未臨幸之女放出。前征入宮幼女不馴，應作長遠之計。另臣謂興建宮室及制作器物，需本節(jié)約之則。《尚書》云‘九族和則萬國睦’，凡事應周慮善謀，以節(jié)省費用。若能以此平定吳蜀，則君民同樂。如此以往，祖宗歡欣，堯舜亦妒哉！今宜開信啟義于天下，安撫百姓，以昭示邊人。”
此表未呈，因聞雍丘王曹植有怨，楊阜又上書，略陳九族親戚大義，二表一并奏聞天子。魏明帝看罷，雖然心中不喜，但見其與高柔所言如出一轍，亦不敢觸眾，遂下詔復楊阜道：“朕看過密表，先生陳述古圣主業(yè)績以諷刺時政，言辭懇切，心地坦誠。朕即退思補過，將有所匡正，悉心考慮。卿能苦言衷告，朕尤為贊許。”雖如此回復，畢竟圣心不喜。
見天子既諫眾諫，不再出獵，宜陽縣典農劉龜便私下在天子禁苑射兔，功曹張京告于校事。曹睿隱告發(fā)者張京之名，將劉龜投于獄中，令廷尉具按其罪。高柔請?zhí)熳诱f出告發(fā)者名字，曹睿怒說：“劉龜犯罪，理應處死。廷尉拷問令其服罪即可，因何打聽告發(fā)者名字？豈朕有胡亂抓人之理！”高柔奏道：“廷尉者，天下至公之吏，怎能無憑無據，專以陛下喜怒以壞國法？”曹睿醒悟，即訴張京名字。高柔立即回去審訊，劉龜、張京兩人各當其罪。依魏制，官吏遇喪，守喪百天復職。有司徒吏解弘之父去世，遇行軍令其前往，解弘以生病為由推辭。曹睿聞其事而怒道：“子非曾參、閔損，何稱因過度哀痛而病？”命治其死罪。高柔親見解弘身體虛弱有病，即上表奏陳。曹睿于是下詔：“解弘果是孝子，宜寬恕之。”
又遼東太守公孫淵兄公孫晃，為其叔父公孫恭送到京城為質。公孫晃數次向曹睿陳述其弟欲謀反叛之狀，明帝不聽。后公孫淵果然勾結東吳孫權，反叛魏國，曹睿欲投公孫晃于獄中，令其自殺。高柔即上疏為公孫晃辯解道：“《尚書》云‘以懲伐罪，以德彰善。’公孫晃雖與叛逆手足親情，實應斬首以絕后患。但臣聞公孫晃先前數陳其弟欲叛，其罪應可恕者。孔子解司馬牛之憂，祁奚脫叔向之罪，古之高節(jié)也。臣謂公孫晃如確陳其弟反狀則赦之，未陳則殺之；今不赦免，不公布其罪，關押在監(jiān)欲令其自殺，周圍之國若知此事，則生疑惑。若以此為由來伐，則得不償失也。惟陛下酌之。”曹睿這回不聽其勸諫，終使人賜以金屑，令公孫晃及妻兒吞飲自殺，卻又賜給棺木、衣服，令在其府中入殮殯葬。
明帝因愛鹿，于是下詔禁令民間殺鹿，有殺鹿者聞之于官府，則充其財產入公，告發(fā)者厚賞。高柔上疏請發(fā)展農業(yè)，節(jié)儉用度，積蓄資財。釋狩獵禁令，止群鹿侵害殘食秧苗，明帝又不聽。這一日，明帝朝會文武，太傅鐘繇出班上疏，請恢復肉刑，司徒王朗極力反駁。曹睿見此，即以吳、蜀尚未平定為由，暫停討論。列位看官！其實魏明帝明知王朗是而鐘繇非，卻如何不加以明斷？只因鐘繇乃故漢舊臣，曹魏三朝元老，不欲駁其臉面耳。鐘繇不但精于治國用兵，道德文章，且書法奇絕，可謂一代筆宗，篆、隸、真、行、草多種書體兼工，真楷更堪為首創(chuàng)之祖。之后唐人所謂書法者，便是始創(chuàng)于東漢之末，說謂：“蔡邕受于神人，而傳與崔瑗及女文姬，文姬傳之鐘繇，鐘繇傳之衛(wèi)夫人，衛(wèi)夫人傳之王羲之，王羲之傳之王獻之。”說來說去，鐘繇乃蔡文姬之徒，亦本朝司馬懿、東吳顧雍、蜀漢孔明之師侄也。
鐘繇一生除了做官，便是精研書法。常不分白天黑夜，不論場合地點，有空就寫。與人坐談，則于地上指畫。晚上以被作紙，常將被子劃個大窟窿出來。見花草樹木，蟲魚鳥獸而忘情，去如廁時竟忘歸途。自己苦練之余，對弟子門生亦要求嚴格。弟子宋翼學書成效甚微，鐘繇當面怒斥，宋翼三年不敢面見其師，終有所成，名振一時。鐘繇還常與曹操、邯鄲淳、韋誕、孫子荊、關枇杷等人討論用筆方法，眾人皆推崇之。鐘繇中年得子鐘毓，見自家人丁不旺，常懷不足。說也可怪，到了七十五歲之時，竟使其小妾懷孕，生下幼子鐘會。逾古稀之年而子，人皆以為奇。鐘會終于此途取得巨大成就，父子被后世之人稱為“大小鐘”。
卻說司馬懿見文帝曹丕已死，果如自己所料，心想崔州平此時已必將自己話語帶到成都，請少帝劉辯起兵北伐矣。為接應孔明出兵北伐，司馬懿即上奏書于明帝曹睿，以張既新亡，雍、涼二州缺人守把為由，上表乞守西涼等處。曹睿從之，遂封司馬懿提督雍、涼等處兵馬。當時曹真、曹休、華歆、王朗、鐘繇皆不知司馬懿真實本意，還以為是忠心體國，并無攔阻。司馬懿于是領詔出朝，便如當年劉備離開許都時一般，似猛虎歸林龍歸大海，急帶二子上任去訖。明帝曹睿見西北已有司馬懿父子鎮(zhèn)守，忽想起東南徐、揚二州重地，征求過大將軍曹休意見，便詔令重新起用大將臧霸，使增邑五百戶，并前三千五百戶，令其帶兵，總督徐、揚、荊三州軍事。臧霸聞詔，忽從榻上坐起，哈哈大笑，沖天空叫道：“關二哥，關二哥！你若晚來攻襄陽七年，豈用費一刀一槍之功！”笑聲頓止，睜目而亡，其尸不倒。
魏明帝聞臧霸已死，悲嘆不止，回思其赫赫戰(zhàn)功，追謚曰威侯，命其子臧艾嗣任。臧艾少以才理稱，為黃門郎，歷位郡守。后官至青州刺史、少府，死后謚恭侯，其子臧權嗣任。臧霸前后有功，封其三子為列侯，賜一子爵封關內侯。臧霸其中一子臧舜字太伯，后為晉朝散騎常侍，人稱其“才穎條暢，識贊時宜”。臧霸即死，將其家世便于此處作一結果。可嘆！臧霸少習兵家門派奇術，又從水鏡先生、徐元直學得滿腹經綸，駐守青、徐二州半生，以待劉備、孔明、關公等引兵北歸，只因曹操死時引發(fā)洛陽兵變東歸，便為魏文帝曹丕終生所忌，不得重用，又被奪兵權。滿腔興復漢室大志，臨了一笑而罷，到此化作一場春夢。