且說劉備繼位漢中王，遂大封賞益州文武已畢，因彭羕有獻計救軍，免于水淹之功，于是命為治州從事，使輔佐法正治蜀。彭羕見被重用，遂囂張自矜，又犯舊日毛病，并常輕視外來荊州諸臣。伊籍、簡雍為其輕侮，由此不服，告之軍師孔明。諸葛亮冷眼旁觀彭羕為人，雖對其禮待，但心中已大為不喜。便多次密告劉備，說彭羕“心大志廣，難可保安”。劉備見孔明如此鄭重其事，便疏遠彭羕，又觀其行事，果如軍師所言，即貶為江陽太守。
彭羕領到貶調任令，心中羞怒異常，于是便去葭萌關會見馬超。馬超置酒相待，問大人何來，是否代漢中王巡守各地？彭羕大惱，將貶令拿出，恨恨地摔在案上，讓馬超親看。馬超見其遭貶，并這等臉色，必是生了異志，欲套他話頭，即順嘴吹捧彭羕道：“先生才干超群拔萃，主公向來器重，所受恩待可與諸葛亮、法正等人并駕齊驅。今如何惡了他，竟令先生外任小郡？以大才而任偏遠微職，豈不失天下人望？”彭羕見馬超為自己不平，一時竟致忘形，破口大罵道：“劉備若非我救，何有今日？其本是個老**子，向來荒唐無理，今如此待我，還有什么可說！”馬超嘆息，只是勸酒。彭羕即將馬超引為知音，放言說道：“以將軍之能，何必屈居人下？將軍今為外官，手中有數萬精兵；若以某在成都為內應，天下何愁不能平定？將軍若是有意，某即請回成都，不受外職，專候將軍兵到，如何？”
說話的，你道彭羕也是一世怪杰，熟知興亡之道，治國之術，他失心瘋了么？敢來單人獨騎勸馬超造反？其實非也，正因彭羕深知馬超脾性，這才敢來，亦敢哪些放膽大言。依著馬超此前之性，一言不合便反，有何顧忌？反曹操時如此，反韋康時如此，反張魯時亦如此。都是聽他人一言相激，便挺槍上馬造反，更無他說。故此彭羕這回因恨劉備，第一個想到的便是來游說馬超，反叛漢中王。他想的本來不錯，但錯在不知今日馬超，已遠非當年馬孟起可比。那馬超自離父親獨自領兵，也是半生為一方梟雄，十年征殺，家破人亡妻離子散，嘗盡了人間苦楚，看破了世道人心。自歸順劉備以來，雖屬寄人籬下，但劉備視己為武將之首，封賜僅次于關羽，尚在張飛之上，還有什么怨恨可言？故被封五虎大將之后，常心懷危懼凜然之感，亦思知恩圖報之念。如今聽到彭羕說出這種明目張膽勸其造反的話，馬超大吃一驚，因不知其真情假意，即頻頻勸酒，卻默不作聲絕不接話，免得被他拿住把柄。
當晚彭羕大醉，馬超令人送至館驛歇了。次日，彭羕卻將昨日酒醉之言全部忘卻，一句也記不得了，只當是到葭萌關游玩一圈，即告辭回了成都。馬超愈發怕是劉備派來相試自己，急親至成都，拜見劉玄德，將彭羕席間之言如實上報。劉備查清問實，大怒，于是將彭羕逮捕囚禁，欲治重罪。便請來孔明商議，說彭羕雖然謀逆，但皆為酒醉之語，并無反形，當如何處置？孔明忽然想起彭羕識得孟公威，今既有反意，當留之不得。遂以西川初定，須防患于未然之語，勸劉備最終處死彭羕。可嘆！只因得意忘形，彭羕終死于多言獲罪。
玄德既為漢中王，孔明勸其上奏天子，以正天下視聽。玄德遂請許靖執筆，修表一道，差人赍赴許都。許靖展其大才，援筆一揮而就，呈其表書道：“備以具臣之才，荷上將之任，總督三軍，奉辭于外；不能掃除寇難，靖匡王室，久使陛下圣教陵遲，六合之內，否而未泰。惟憂反側，疢如疾首。曩者董卓，偽為亂階。自是之后，群兇縱橫，殘剝海內。賴陛下圣德威臨，人臣同應，或忠義奮討，或上天降罰，暴逆并殪，以漸冰消。惟獨曹操，久未梟除，侵擅國權，恣心極亂。今臣群僚以為：在昔《虞書》，敦敘九族，庶明勵翼；帝王相傳，此道不廢；周監二代，并建諸姬，實賴晉、鄭夾輔之力；高祖龍興，尊王子弟，大啟九國，卒斬諸呂，以安大宗。既宗室微弱，帝族無位，斟酌古式，依假權宜：上臣為大司馬、漢中王。臣退惟寇賊不梟，國難未已；宗廟傾危，社稷將墜。若應權通變，以寧靜圣朝，雖赴水火，所不得辭。輒順眾議，拜受印璽，以崇國威。仰惟爵號，位高寵厚；俯思報效，憂深責重。敢不盡力輸誠，獎勵六師，率齊群義，應天順時，以寧社稷。謹拜表以聞。”
孔明和玄德看了，皆稱妙文，遂遣使發往魏國。此表自是未達許都，先到鄴城，呈遞于魏王案前。曹操覽表怒道：“不想這個織席販履小兒，施詭計詐騙了劉季玉西川，又依地利得了漢中，反倒野心大漲，想要稱王。此等悖逆之事，若是不伐，天下諸侯豈不效尤？另其表中含沙射影，所罵‘寇賊’，不是孤又是哪個？孤欲起傾國之軍，并請烏桓相助，收復兩川，請列位為孤謀之。”華歆出班諫道：“大王不可。漢中一戰，前后相持三年，國內青壯為兵，老幼力田，致使錢糧緊迫，國庫為之一空。臣聞欲攘其外，必先安其內。前有耿紀、韋晃之亂者，皆因王必非守土之才，朝內無人、國內不安。臣謂應先安朝廷及魏國內務，后加賦蓄糧，待府庫充足，方可發兵。”曹操聞奏，其實亦知此時不宜征戰，遂罷其議。于是考核眾官政績，裁撤冗員，軍政重職均拔心腹任之。令曹休總督御林軍馬，鐘繇為相國，華歆為御史大夫。定朝廷侯爵六等十八級，關中侯爵十七級，皆金印紫綬；置關內外侯十六級，銀印龜紐墨綬；五大夫十五級，銅印環紐墨綬。定爵封官，朝廷又換一般人物。
魏王下詔，令各州郡增賦加稅，以充國庫。詔令下至南陽，曹仁即令將賦稅之額加倍征收，各州縣官不敢不從，遂敲骨吸髓，變相盤剝百姓。水鏡先生與龐德公聞此，即修密書報到西川，稟于史侯。孔明見時機難得，即命陳到寄書于宛城舊部侯音，令其在南陽開倉放糧，慫恿全城軍民造反；又請劉備親筆寫書，令關羽派將到襄陽，接應侯音。說話的！你道那候音卻是何人？原來便是胡車兒西涼舊部，現為宛城守將，潛伏于曹仁帳下，時刻聽候舊主胡車兒命令。侯音收到陳到來書，與部將衛開商議，遂借百姓苦于徭役之機，聚眾而反，亂箭射死南陽郡功曹應余，執押南陽太守東里袞，占據宛城，一面遣使至荊州關公處求援。
曹操在鄴城聞變，急命曹仁進討。曹仁即命樂進把守樊城，親帶大軍北攻宛城。關公在荊州連得兄長劉備及宛城侯音兩封書信，又聞細作報說曹仁離開樊城，遂派關平引兵北攻樊城，以廖化為先鋒。樂進死守樊城，并不出城應戰，關平、廖化屢攻不下，相持月余。卻說南陽功曹宗子卿，乃曹應余侄婿，見丈人叔翁被侯音射死，心中懷恨，立誓要殺侯音報仇。這一日私見吳音，佯為獻計道：“南陽北有許都，南鄰樊城，東有文聘虎視，非久居之地也。將軍即率眾反，何不釋放太守東里袞，前往上庸借兵，請漢中王義子劉封派兵來援？東里袞與那劉封舅父劉泌素來交好，若去借兵，劉封必來。則南陽高枕無憂矣。”
侯音大喜，以為好意，即請宗子卿隨東里袞一同前往，以便監視，宗子卿滿口應諾。即令從牢中放出東里袞，讓其攜珠寶絹帛一車，與宗子卿到上庸借兵。且當即允諾，若能借得上庸兵來，便請官復原職，另有重賞。東里袞初時不愿，后見宗子卿連使眼色，知道其中有計，便即答允。次日二人出城向西行出三十里，至一處大林，宗子卿見四處無人，忽然發難，拔出腰刀，將四名押車隨從一刀一個，全都殺了。東里袞嚇了一跳，說道：“宗將軍這是為何？”宗子卿道：“這四人盡是侯音心腹，前來監督你我，若是不殺，我二人即被其殺矣。某只問太守一句實言：公心為曹，還是為劉？”東里袞以口咬斷小指，立誓道：“某家世代漢臣，公即有此問，某實為漢，并不為任何人也。”宗子卿道：“即如此，不枉某殫精竭慮設計，以救公出來。公即為南陽太守多年，所轄各州縣均以公之馬首是瞻。侯音、衛開既起兵造反，便是叛漢。公何不收編各州縣民兵，以宛城太守之名，討伐其二人？既死，亦可青史留名。”東里袞欣然允諾，即以那一車珠寶為資招兵，三日間得五千軍馬。
東里袞即得人馬輜重，便以宗子卿為將，返回宛城，圍困侯音。侯音大怒，即將宗子卿全家老幼皆拉上城頭斬之，將人頭一個一個扔下城去，殺死三十余口。宗子卿目眥皆裂，捧妻子首級大哭，繼而盛殮，揮師猛攻宛城。侯音、衛開據險而守，宗子卿折損軍士過千，因無攻城之具，無可奈何。正在此時，背后喊殺連天，金鼓大作，回身看時，卻原來是曹仁率軍從樊城趕來。曹仁即命豎起云梯，并以撞車沖擊城門，又以拋石車往城內投擲巨石，毀房無數，城中大亂。宗子卿親冒矢石，不顧生死，率先爬梯登上城墻，揮刀砍翻十數人，迎曹仁軍將上城，順城道而下，打開城門。曹仁急令大軍一擁而入，驅殺叛兵。宗子卿也下了城墻，到處尋找侯音、衛開。忽見城門拐角處沖出一騎，大罵道：“奸賊，竟敢欺騙于某，實在可恨！”一刀揮下，將宗子卿砍為兩段——正是侯音。這時太守東里袞率軍突入城門，令人放箭，侯音中箭落馬被俘。曹仁即復得宛城，令將侯音車裂。命遍城尋找衛開不見，不知跑到哪里去了，想是趁亂出城。書中暗表，那衛開見城將破，果然撇下侯音，化妝作曹軍士兵混出城去，直奔上庸去投劉封。不料行至半路，宿于野林之中，卻被盜賊因相中了其所乘馬匹，竟趁睡殺了衛開，奪其馬而去。可憐！一員戰將未死于軍陣，竟亡于盜賊之手。