且說劉琦自納劉備之計避禍江夏，因聞黃祖被甘寧擒殺于夏口，每日里心驚肉跳，度日如年。近日風聞父親病危，但不知底細就里，便又加十分憂愁。這一日聽聞江東人馬無甚動靜，遂領五十精騎離了江夏，前來襄陽探病。方進內城，來至府門之外，早被蔡瑁全身戎裝持劍擋住，施禮道：“公子奉主公之命鎮(zhèn)守江夏，其任至重；今擅離職守，倘東吳兵至，如之奈何？若入見主公，主公必生嗔怒，病將轉增，殊非孝子之道也。公子宜速回江夏，前來探望之情，某可為公子代為致忱?！眲㈢姶?，心知父親必然病篤，已經(jīng)受制于人。本欲撥劍直入，但見自己所帶五十人已盡被張允解除武裝，拘于府門之外，動彈不得。劉琦恨力不及，只得立于門外大哭一場，上馬回身就走。蔡瑁令張允將那五十名軍士放了，還給兵器，命其隨公子自走，不許阻攔。劉表在內苑病勢危篤，久望劉琦不來，也心知必是蔡氏從中作梗；環(huán)顧左右盡是蔡瑁心腹，徒呼奈何，挨至八月戊申日，大叫數(shù)聲而死。
劉表既死，蔡夫人與蔡瑁即依劉表筆跡改了遺囑，令次子劉琮為荊州之主，更無劉玄德輔政之說。蔡瑁、張允又請來蒯氏兄弟，當晚密議一番，次日便聚集荊州百官，簇擁劉琮升廳登座，將劉表遺囑當眾宣讀已畢，荊州群僚無不大驚。幕官李珪急勸劉琮讓位于大公子劉琦，請皇叔玄德前來輔政，可保荊州諸郡穩(wěn)若磐石。蔡瑁聞言大怒，即命武士將李珪執(zhí)下，推出問斬。李珪戟指大罵：“你內外朋謀，假稱遺命，廢長立幼，眼見荊襄九郡，送于蔡氏之手！故主在天有靈，必當殛你三族！”至死大罵不絕，頃刻首級獻上殿來，眾官悚悚，再無異辭。蔡瑁遂立劉琮為荊襄之主，命治中鄧義、別駕劉先把守南郡及江陵，自與公子劉琮親守襄陽，以南防劉琦、北拒劉備。然后率百官臣僚為劉表治喪，殮葬于襄陽城東，竟不訃告劉琦與玄德。伊籍一直冷眼旁觀其變，直待喪事一了，即潛出襄陽，單騎到新野前來向劉備告變。直入縣衙，見劉備、孔明均在，于是將劉景升病死，蔡瑁擁立劉琮之事說了。孔明顏色大變，劉備良久不語。伊籍請二位早作定奪，即告辭回返襄陽，以監(jiān)探蔡瑁行止。
孔明權衡利弊，暗道大事不妙，即請劉備即刻升廳，召集徐庶、關公、張飛、陳到、孫乾、簡雍、糜竺、糜芳等議事。趙云現(xiàn)在樊城屯防，故未曾與會。玄德見眾人到齊，遂將劉表已死，劉琮繼立之事說了，詢問眾人意見。關公率先出班怒道：“劉景升本欲傳位于公子劉琦，請我兄長輔之，此事眾人皆知。今蔡氏篡改遺命，荊州文武中定有不服者。兄長即應大起樊城、新野之兵，發(fā)下檄文，明證蔡氏之罪，擁公子劉琦奪回荊州。某率部下五百校刀手，愿為先鋒?！睆堬w亦叫道：“那劉琮乃黃口孺子，如何坐得荊州郡守？蔡瑁、張允等皆為酒囊飯袋，兄長在荊州恩義素著，便自為荊州之主，亦必是一呼百應。二哥即為先鋒，某繼其后便是?！毙侣牰芙匀绱苏f，不由急道：“切切不可。我即素以恩義待人，今若趁其父喪而伐其子，是大不義也，亦為天下諸侯不容。二位賢弟休言，還請軍師運籌。”
孔明知是劉備欲看自己態(tài)度如何，于是看了一眼徐庶，并不作答。徐庶笑道：“主公休慌，關張二位將軍亦莫急躁；此事易為，只要主公答允肯做這荊州之主即可?！标P公及張飛大喜，一齊看向大哥。劉玄德亦喜而言道：“只要不逼某失信義于天下，則皆聽軍師吩咐。”徐庶接道：“諸葛軍師早在隆中之時，早知必有今日局面，已暗地里做好了準備?，F(xiàn)荊州內部文有伊籍、馬良兄弟，武有魏延，皆為我之內應。只要主公奉公子劉琦車騎到時，彼等即會大開城門以迎我軍，則荊州兵不血刃可下，蔡氏可擒。那公子劉琦感戴主公前番救命之恩，必請主公共據(jù)荊州，彼時東聯(lián)孫權，北抗曹操，大事可定。今諸將聽我命令，不得違誤！”
眾將聞命，一齊躬身應諾。徐庶即當場派將道：“請關將軍率本部五百校刀手急去江夏，與公子劉琦率全部水軍開至荊州，先奪江陵以守其糧；主公與張飛及陳到以吊喪為名兵臨襄陽，則襄陽自有人開城相迎。某便前往樊城，助趙云將軍防備曹操兵至，以待與主公安定荊州之后發(fā)兵來援?？酌鬈妿熍c孫乾、簡雍及糜芳將軍坐守新野，以觀汝南及宛城動向，可保后方無虞?！标P公及張飛見徐庶軍師如此調度，心中佩服，各自領命出帳。關公先點齊五百校刀手，奔江夏去了。徐庶也辭了玄德及孔明，自引一千兵馬前去樊城。玄德計算時日，卻不急于動兵，一面派細作前往許都打探曹操動靜，一面等候江夏劉琦水軍消息。
按下劉表去世，蔡瑁及劉備等謀劃內訌奪權不提，再說江北之事。卻說曹操平定河北，占了冀、青、幽、并四州，又千里奇襲烏桓，命張遼斬了匈奴單于蹋頓，攜二袁首級回軍許都，面見天子獻捷。此時曹操志得意滿，一改往日謙恭形狀，即奏請獻帝罷黜三公之職，自以丞相兼領司空、司馬、司徒三公之大權于一身。于是開府建衙，以毛玠為丞相府東曹掾，崔琰為西曹掾，并親寫手書，遣主簿司馬朗前往河內，往征其弟司馬懿來朝，聘為丞相府主薄。列位看官！你道曹操貴為一國丞相，因何單征這毛頭小子司馬懿入朝？原來這其中大有緣故。司馬懿表字仲達，乃是潁川太守司馬雋之孫，京兆尹司馬防之子，襄陽大隱水鏡先生司馬徽之侄，向有大才，海內皆聞其名。司馬防育有八子，因各子表字中都有個“達”字，遂號稱“司馬八達”。司馬懿為次子，少有奇節(jié)，聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教，因生于亂世，?？挥袘n天下之心。南陽太守楊俊素以知人著稱，司馬懿于二十歲前往見，楊俊一見之下便斷言其絕非尋常之子。崔琰向與司馬懿長兄司馬朗交好，亦曾對司馬朗說道：“你二弟仲達聰明果斷，英姿不凡，非公所能比者?！彼抉R朗非但不惱，反以為真知灼見，連連稱是。司馬懿少時即喜交游名流，并和隱士胡昭關系莫逆。司馬懿因與同郡周生等人結怨，而被其偷偷綁架藏匿，司馬家人不知其蹤。胡昭聞知，即刻涉險尋找周生，在崤山澠池見之，請其放過司馬懿。周生因感其誠而允之，放司馬懿隨胡昭回家，這才幸免于難。
其實早在建安六年，郡中便向朝廷推舉司馬懿為計掾。當時曹操正任司空，發(fā)下“唯才是舉”令于各郡，因見河內舉薦書，繼而向群僚打聽司馬懿名聲重于本郡，不由燦然心喜，便專門派人持書至河岸內溫縣，征召其到司空府中任職。司馬懿因見漢朝國運已微，不想在權臣手下充于下僚，終落得個助紂為虐之名，便借口己有風痹之病，不能正常起居而謝辭之。使者回許都報說如此，曹操猶自不信，即派人夜間潛入司馬府宅，伏于屋瓦暗刺消息，若是司馬懿借病避征，便治他個欺君之罪，寧肯殺死，亦不能為他人所用。刺客暗伏三夜，見司馬懿躺在榻上一動不動，真如風痹一般，據(jù)實回報，曹操這才罷征，被司馬懿騙了過去。
此次曹仁南征，曹操因深知劉備用兵一般，故此不以為意，認為必勝，故此未發(fā)援兵。及至新野之敗，曹操這才大驚，又從程昱口中得知，原來是水鏡先生司馬徽推薦徐庶于劉備，為其謀劃方略，曹仁故此不敵。于是驚怒之下，不由猛地想起司馬懿當年佯病避征之事，故令其長兄司馬朗親至河內溫縣，借天子之名強辟司馬懿入朝，命為文學掾。那曹操唯才是舉，向來求賢若渴，自平定四州之后，似這等山野遺賢自是不會放過，這倒也在其次；至為重要者，司馬徽所薦徐庶，只是在新野牛刀小試，便以寡敵眾大敗曹仁，奪了樊城。且使劉備這一屢敗之將揚眉吐氣，那是何等才能？況徐庶只是司馬徽忘年小友，已具此能，可知司馬徽直有鬼神不測之機，倒移乾坤之才。那司馬徽無意官場，避世而居，倒也罷了，若招其侄司馬懿輔助劉備，則必難制矣。故曹操返回許都之后，第一件要事，便要將這天下奇才司馬懿羅至手下。若司馬懿如前番再不應征，不為己用則必殺之，那是一點也不客氣的了。
且說司馬朗奉了曹丞相之命回到家中，見到二弟司馬懿，即以丞相原話相告，說是此次“若復盤桓，便收而殺之”。于是司馬懿知道已被曹操識破前次之謀，此番定難裝病躲過。雖昨日收到叔父司馬徽密信，令其前往襄陽共輔臥龍，但因父兄皆在曹操手下，也只得隨兄至許都就職。曹操見司馬懿至，令與世子曹丕游處，任相府文學掾。曹操因水鏡先生司馬徽之故，非但不重用司馬懿，且處處暗中尋他差誤，每欲借機殺之。只因世子曹丕甚喜司馬懿之才，每每于父親面前回護，司馬懿方才得以無事。司馬懿少時曾隨父親司馬防在洛陽任上游學，多曾于玄都觀向史子眇求教道家法術，及行兵布陣之學，又在蔡邕莊上習學儒經(jīng)及琴藝，因此與史侯少帝相熟，二人情同兄弟。司馬懿此時位于曹操手下，知曹操廣智多疑，其一旦知道自己與少帝關系，必遭殺害。只得運起全部心智，行養(yǎng)光蹈晦之計，勤于職守廢寢忘食，以使曹操安心。因見當時朝中門閥官僚擁漢者尚多，并為曹操所忌，司馬懿于是常在曹丕面前頌曹操大德。曹丕再轉述于其父，曹操方漸釋其疑，此是后話，按下不提。