到底是神醫手段，與眾不同。那孫策吃了華佗靈丹，不到半個時辰，果然精神大振，騰身坐起，與之前判若兩人。他見眾將皆在，已知就里，即命二弟孫權跪至臥榻之前，取印綬與之，口內叮囑道：“我有遺命，賢弟聽者：如今天下方亂，若以吳越之眾，三江之固，我孫氏大可有為。若舉江東之眾，決機于兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，使各自盡力以保江東，我不如卿。賢弟休要妄自菲薄，宜念父兄創業之艱難，善自圖之！”孫權大哭，拜受印綬。正在此時，只聽帳前一陣擾亂，原來是吳太夫人和大喬緊趕慢趕，終于趕到，因見諸將皆在，又不敢哭。孫策見孫權接了印綬，便示意退后，再與母親遺言。

　　孫權起身退后，孫策又轉告其母太夫人道：“母親！兒天年已盡，不能侍奉慈母了。今將印綬已付二弟仲謀，望母親朝夕訓之。弟才勝兒十倍，足當大任，倘內事不決，可問張昭；外事不決，可問周瑜。恨周瑜不在此，不得當面囑之！”太夫人見兒子說得凄楚，當時哭得幾乎昏厥，被侍女扶開。孫策又喚諸弟囑道：“我死之后，你等并輔仲謀。宗族中敢有生異心者，眾共誅之；骨肉為逆，不得入祖墳安葬。”諸弟涕泣受命。孫策又喚其妻喬夫人至前，雙目落淚道：“不意與卿中途相分。我死之后，你須替我孝養婆母；你妹小喬來時，可囑其轉致周郎，盡心輔佐吾弟仲謀，休負我平日相知之雅。”言訖瞑目而逝，年止二十六歲。

　　孫策既死，眾將無主，即罷北征，且回丹徒為主公治喪，全國掛孝舉哀。孫權領了江東軍政大事，軍民歸心，命修建招賢館，江東賢士漸漸云集。周瑜自巴丘回祭孫策，領了遺命，遂力薦臨淮東川人魯肅字子敬給孫權，請其務必重用，孫權從之。周瑜于是親至魯肅府第，極力相請。魯肅滅不過情分，遂同周瑜來見孫權，論以與曹操據長江平分天下，成就霸業之道。孫權甚敬愛之，與之談論，終日不倦。魯肅便向孫權獻計：將軍應尊賢任能，鼎足江東以觀天下，乘機剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極而據守之；然后建號帝王，以圖天下——此乃漢高祖之業也。孫權聞而大異其論，披衣起謝。魯肅又薦瑯琊南陽人諸葛瑾字子瑜，孫權便令請至，拜為上賓。諸葛瑾勸孫權勿通袁紹，且順曹操，然后乘便圖之。列位看官，此是諸葛瑾恐袁紹滅了曹操，攻破許都，則必要廢了獻帝而自立，則壞了二弟諸葛亮興復漢室大事。故此初見孫權便獻此計，先破了江東與河北聯盟，此中深意，不可不知。

　　孫權自知此時不是曹操敵手，遂依諸葛瑾之言，當即寫書回絕袁紹之盟，并上奏朝廷。那奏表到了許都，豈有不落在曹操手里的道理？孫權其實是以此賣好曹操，亦有邀功討封之意。信使到了許都，先見獻帝呈遞表疏，天子大喜，即問群臣如何封賜。曹操聽聞孫策已死，江東與河北之盟又破，不由長吁一口氣，放下好大心事。即出班奏本，求封孫權為將軍，兼領會稽太守；獻帝從之，當殿發下誥書符冊璽綬，吩咐于鴻臚寺設宴，款待江東使者，厚賜使歸。曹操又令孫策舊臣張纮為會稽都尉，赍將軍印往江東授予孫權。孫權見印大喜，又得張纮回吳，即命其與張昭同理政事。張纮到孫策靈前吊祭，哀苦終日，張昭等眾人勸罷。張纮遂向孫權又薦中郎蔡邕門徒顧雍字元嘆，說其為人少言語，不飲酒，嚴厲正大，堪為大用。孫權即親自召見顧雍，重禮聘為國丞，行太守事。自此孫權威震江東，深得民心。

　　按下江東，復說河北。且說冀州牧袁紹得到孫權絕交書信，又聞其被曹操封為將軍，不由大怒，下令厲兵秣馬，預備與曹操決戰。謀士田豐在獄中聞聽此事，求獄卒將自己放出，闖入州衙面見主公，再次苦苦相勸，并預言戰之必敗。袁紹大怒不聽，命斬獄卒，二次將田豐下獄，下令嚴加看守；于是大起冀、青、幽、并四州精兵十萬，戰馬萬匹，再次渡河南征，與曹軍相持于官渡，發出戰表。當時乃是建安五年正月，正值隆冬季節，河冰未開。

　　戰表打到曹軍黃河大營，夏侯惇急遣使轉往許都，一面加強沿河戰備。曹操看了戰表，即刻升座于司空府衙，聚眾商議對策。因見諸將交頭接耳，大半朝臣面呈懼色，曹操遂笑而言道：“我在洛陽西園校尉之時，與袁本初曾共事經年，熟知其為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而眾令不一。其今占領河北四州，土地雖廣，糧食雖豐，也只是適足以為我所奉也。”眾將聽了，面色稍霽，哄堂而笑。曹操遂即發令：派臧霸率精兵自瑯玡入青州，鞏固右翼，牽制袁軍東路；自率大兵進據黎陽，以主力在官渡筑壘固守，以擋袁紹正面；于禁率步騎二千屯守延津，助東郡太守劉延阻袁軍西路；曹洪鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側。部署完畢，眾謀士及戰將無不欽服贊嘆。曹操微笑道：“此乃你眾人之策，某不過是傳令之人，非敢獨自居此謬贊。”于是起兵，與袁紹對峙于官渡，兩軍相持半年，自春而夏，又至秋末，各有勝負。是年九月，曹軍交戰不利，于是收縮戰線，退回營壘堅守。袁紹乘勢揮軍移營前進，逼近曹營構筑樓櫓，堆土成山，命弓弩手輪番用箭矢自上而下俯射曹營。眼見曹軍日間不敢出營，若出時皆舉盾牌匍匐而行，袁軍皆大笑。

　　曹操聞說袁軍勢大，愁眉不展。有謀士劉曄進獻圖樣，建議批量制作霹靂車，發石擊毀袁軍樓櫓。袁軍由此空襲遭挫，遂又挖掘地道進攻，又被劉曄看破，命曹軍在營內掘長塹破之，將袁軍皆搠死在坑塹之內，復以土填之。如此你來我往，兩軍又相持一月有余，殘秋將過，嚴冬又來。曹操營中漸漸糧缺，不敷給用；又見士卒疲乏，遂寫信給荀彧，商議要退守許都。荀彧火急回信道：“袁紹將主力集結于官渡，明公以至弱當至強，若不能制，先退則勢屈，必為所乘。明公今扼守要沖，使袁紹不能前進，已經半年有余。今情勢漸趨明朗，不久袁紹勢竭，軍中必然有變，此正是出奇制勝之時，萬不可退。”曹操得信遍示諸將，下令堅守待機，并派曹仁、史渙截擊燒毀袁軍數千輛糧車。袁紹懊惱不迭，袁軍士氣轉衰。

　　進入十月，兩軍皆疲，各生厭戰之心。沮授遂勸不如趁勢言和罷戰，先回冀州過冬，待來春再戰。袁紹非但不從，反又派車隊自冀州往官渡大批運糧，并令猛將淳于瓊率兵萬人護送，全部屯積在營北四十里烏巢。有道是無事生非，久必生亂，便在此時，袁軍謀士許攸族中子侄被審配在冀州查辦，并將許攸在冀州貪賄之事寫成訴狀，遣使前往官渡大營，向袁紹告發。袁紹責罵許攸一番，許攸懼而且恨，遂連夜潛出大營投奔曹操，并獻輕兵奇襲烏巢之計。曹操喜出望外，立即付諸實施，令郭嘉協助曹仁守營，親自率領步騎五千，冒用袁軍旗號，乘夜襲擊烏巢。袁紹聞報不驚反喜，認為曹操親自引兵而出，其本營必然空虛，于是一面派蔣濟輕騎前往烏巢救援，一面卻命大將張郃、高覽率重兵前往猛攻曹軍大營。沮授力言不可，說曹操必以重兵防守本營，而率輕騎往襲烏巢，宜全力往救烏巢之糧，方為上策。郭圖向來與沮授不和，又極力奉承袁紹乃是圍魏救趙之計，袁紹遂不聽沮授，將其斥退。

　　先說曹操親率輕騎來燒烏巢之糧，當夜定更出發，二更便至，揮軍急攻烏巢淳于瓊大營，一時不能得手。此時后軍來報，袁紹部下大將蔣濟率援軍已經迫近，請求回防。曹操不肯回顧，反而激勵軍士死戰，于是攻破袁軍大營，淳于瓊死于亂軍之中。曹操下令將糧草全數燒毀，然后回戰袁軍，再將蔣濟斬殺。曹操得勝返兵，回救大營，此時方才四更天氣，借著烈火高熾，正好行兵。張郃、高覽二將正在拼力攻打曹營，抬頭見北面火起，已知烏巢被破，心中大慌。而前面曹營攻打不下，后面燒糧之軍又來，對自己形成夾擊之勢，進退維谷，只得率部投降曹操，并求為先鋒，帶領曹軍返攻袁紹大營。袁軍見自家陣營內部分裂，十萬大兵均無戰心，崩潰而逃，如湯潑雪。袁紹長嘆一聲，僅帶八百騎兵，倉惶退回河北。

　　此時天光大亮，紅日噴薄而出。曹軍大獲全勝，理應乘勢渡河追殺，但因河北兵馬雖敗，兀自數倍于己，曹操于是心下猶豫，不敢十分追逼。正欲收兵回營，忽見西方沿河馳來一支人馬，皆是精騎，塵土揚天，遮天蔽日。不一時來至近前，已看清旗號，為首之將竟是曹洪——聞說主公與袁紹大戰官渡，帶兵自關中來援。曹操大喜，遂與曹洪合兵一處，踏冰過河追擊袁軍，一路斬首七萬余級，盡獲袁軍輜重，圖書珍寶無數。只是跑了袁紹及部從八百騎，未曾追及。曹操便令回軍南岸大營，親自清點袁紹書信，見有許多署有部下姓字，心知必是與袁紹通謀。郭嘉便請拆視其書，按名治罪，曹操卻令盡行燒之，并當眾說道：“以袁紹之強，孤猶不能自保，而況眾人乎！”眾官無不感佩，誓死效忠。此時張遼活捉袁紹行軍司馬沮授，送往大營。曹操急出大帳親解其縛，設宴相請，命郭嘉等心腹謀士相陪。但沮授只是虛與委蛇，宴罷便欲盜馬逃回河北，被巡營軍士執回中軍。曹操只得殺之，以全其忠義。