花開千朵，各表一枝。按下別處不提，先說南陽戰事。且說張曼成被殺之后，黃巾軍遂公推趙弘為帥，復聚集十多萬人占據宛城。皇甫嵩與朱雋軍繼續進擊汝南、陳國，追擊波才到陽翟，在西華大敗彭脫，官兵遂討平豫州。豫州黃巾敗軍逃到宛城，來投南陽義軍，趙弘因見軍心不振，隨即堅守不出。朱雋遂揮師向南，與荊州刺史徐璆及南陽太守秦頡匯合一處，共計一萬八千兵馬，四面圍攻宛城。官軍雖然乘勝而來，怎奈那宛城墻高池深，趙弘又頗會用兵，朱雋圍城日久，自六月炎夏直至八月秋涼不能攻克，官兵將領多有怨言，上達于京師。于是十常侍趁機奏議征調朱雋回師問罪，幸有司徒張溫上表說情，靈帝才未采納，只是遣使前往軍營問責。朱雋死里逃生，欲將功折罪，遂拼命急攻趙弘，又聽從部將獻計，使老弱之卒于城外誘敵。趙弘見官軍隊伍不整，于是率軍出城迎戰，追殺二十余里，掉入朱雋所設埋伏圈內，沖突不出，中計被殺。敗軍退入城內，又公舉韓忠為渠帥，代領闔城軍馬抗敵。

　　那韓忠本是一員悍將，死守孤城不降。朱雋因兵少不能強攻，便擴大防圍，建筑陣壘，堆砌土山觀望城內。待將那城中守備看的明白，朱雋夜思一計，次日遂命眾軍打著自己的旗號鳴鼓佯攻西南，自己則親率五千精兵埋伏在東北。韓忠中計，將主力全部調往南門，北門便如同虛設。朱雋見計策得售，即從北門攻入城池，韓忠唯有退保內城，再不出戰。

　　放下皇甫嵩、朱雋不提，再表盧植一支官軍。史說那盧植是個奇人，身長八尺二寸，聲如洪鐘，性格剛毅，常有匡扶社稷救濟世人之志，能飲酒一石不醉。盧植年少時曾拜大儒馬融為師，并引薦名士鄭玄為同門學友。盧植學成之后，返回家鄉涿縣教學，門下弟子眾多，有劉備、劉德然及公孫瓚最為出眾不凡。熹平四年（公元175年），揚州九江郡蠻族叛亂，朝廷認為盧植文武兼備，于是拜為九江郡太守。盧植到任后很快便平定叛亂，功成辭官回鄉。其后廬江郡再次發生蠻族叛亂，朝廷因盧植在九江郡有恩威信義，于是再次拜其為廬江郡太守。一年之后，盧植又被召回朝廷擔任議郎，與馬日磾、蔡邕、楊彪、韓說等人一起在東觀校勘儒學經典書籍，并參與續寫《東觀漢記》，拜為侍中、尚書。至今突逢張角之亂，靈帝想起盧植文武兼備，又見大將軍何進極力薦舉，方下旨重新啟用，令帶兵征剿。

　　閑言少敘，書歸正本。且說盧植當日奉了皇帝詔書，辭帝下殿，不敢怠慢，遂經大將軍、太尉、司徒、司空四府領了兵符，到校軍場打點人馬，大開武庫，領了戈矛軍器，并攻戰器械，及糧餉輜重，一切完備。于是會合領軍副帥、護烏桓中郎將宗員，二人率領北軍五校（屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五營）將士，浩浩蕩蕩前往冀州，來平定張角軍馬。盧植臨行之前發書二封，派鋪兵張保星夜奔赴涿州，寄付自己的兩個門下弟子劉備和公孫瓚，矚其在本鄉征發義兵，前來冀州隨軍聽用，報效朝廷，待立下戰功也好籍此求個功名，作為日后進身之階。張保甚是機靈，當下問清劉備及公孫瓚住址，領了盧尚書書信而去。

　　一路無話，張保先到涿縣，來尋劉備。入城之后沿途打聽，依照路人指點穿街過巷，到了一個巷口，見有幾個頑童正在斗草，便上前打聽劉備居所。那幾個頑童將其帶至一處草廬，在籬墻外沖院里呼道：“劉玄德，京里有官爺來尋你哩！”一個中年婦人應聲而出，卻是劉備之母。劉母問清張保來歷，說兒子玄德一早出門未曾還家，定是在屠戶張飛家桃園聚飲。張保問明路徑，遂告辭劉母，隨著頑童競奔北關張家桃園而來。離著尚有百余步遠，早聞園內一片呼盧喚酒之聲，噪雜盈天。頑童對著園門高呼：“劉玄德，有官家尋你說話。”園中應了一聲，走出一個人來，身長七尺，雙手過膝，目能自顧其耳——正是劉備。張保遂與劉備相見，問清底細，將盧植的書信交付，即告辭上馬，飛馳往公孫瓚處下書去了。

　　話說那劉備表字玄德，中山靖王劉勝之后，漢景帝閣下玄孫。其祖父劉雄舉為孝廉，官至東郡范縣令。父親劉弘無官早亡，家道中落，只遺下劉備與母親相依為命，以織席販履為業，生活艱苦困頓。然而劉備自幼胸懷大志，心下自命不凡。十五歲時，母親讓劉備外出游學，劉備與同宗劉德然、遼西人公孫瓚一起拜同郡盧植為師。劉德然之父劉元起常常資助劉備母子，將他和劉德然同等對待。劉元起妻子為此很是不滿，常有微辭說東道西。劉元起道：“你婦人不知，劉備非平常人，必可光耀我宗族門楣。”其妻只是冷笑道：“似他這等無賴，若有如此出息，怕是后街張三也會做大將軍了呢。”你道劉妻緣何這樣說？原來那劉備與其先祖劉邦相類，從來不愛讀書，織席販履卻又不甚上心，只喜歡聲色犬馬和俊美衣服，故此劉妻甚是看不上眼。她口中所說的張三，便是和劉備最為相契的本縣屠戶張飛。.

　　當日劉備正與張飛在肉店之后的桃園之中聚飲閑話，得了盧植手書，就于園門外拆書看罷，回返席間，長吁短嘆怏怏不樂。張飛見狀心下奇怪，叫道：“阿哥煞是作怪。適才出園之時還談笑自若，怎地片刻回來就似經了霜打，悶悶不樂起來？”玄德嘆道：“兄弟不知。我本漢室宗親，嘗懷報國之志，因家貧母老，只得隱忍待機。今聞黃巾倡亂，師父盧中郎發書來招，讓我前去帳下效力破賊。我雖有志欲破賊安民，恨力不能，故此長嘆不樂。”那張飛聽了玄德此論，將酒杯往桌上一擲，哈哈笑道：“某世居涿郡，賣酒屠豬，專好結交天下豪杰。不瞞哥哥說，兄弟家中頗有資財，當此國家用人之際，只要哥哥用得我時，當散盡家財招募鄉勇，隨哥哥去投軍殺賊，豈不是好！”玄德聽了大喜，一臉愁云盡散，遂與張飛詳敘前往投軍之事。二人正飲之間，卻忽聽前面肉店中一片喧嘩，有人拍案大叫，聲如雷鳴。

　　張飛叫道：“奇哉怪也，竟有人到我店中大吵大鬧，想是活得不耐煩了么？”乃請劉備安坐，去到店中看個究竟。剛剛走到門首，早見一個赤面大漢坐在店中，正拍打著桌面在那里罵人：“見有現成的狗肉燉在鍋里，何故不賣予我？”那酒保跟得張飛久了，也是個急性之人，沒好臉色地回道：“這位漢子，早就告訴過你，這鍋里的狗肉是我們主人管待自家客人用的，預先燉在這里，熟透了就有人過來取用。不賣就是不賣，任你有萬貫錢鈔，休在此處羅噪。現成的只有豬拱嘴兒，不吃便罷，趕快去休。”說著話，徑直拿一塊抹布過來擦抹桌案，要趕那漢子出門。赤面漢子大怒，輕輕一揮右臂，那酒保早已仰面跌出一丈有余，碰倒了一張硬木桌子，盤兒碟兒碎了一地，灑了酒保一身肉湯，半天爬不起來。張飛見狀，萬丈怒火直沖到頂梁門上，大喝一聲，如同半天里響個炸雷：“哪里來的狂徒，敢到爺爺店里放刁？”說著舒拳捋袖，便要與那漢子放對。赤面漢子見張飛來的兇惡，也站起身來，就待來迎。此時聽得門首有人叫道：“二位且慢動手。四海之內，皆兄弟也，不要為了些許小事，傷了義氣。”張飛回頭看時，卻是劉備，一腳門里一腳門外，走進店來。

　　那酒保這才爬起身來，一溜煙跑到后面更換衣服去了。赤面漢子見有人前來勸合，也就止住身形，靜待其變。張飛叫了一聲：“阿哥，這個外鄉人不識好歹，打了我的小二，如此無禮！”心中怒氣不息。劉備不答張飛言語，先去看那漢子：見他身長九尺，髯長二尺；面如重棗，唇若涂脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。玄德見其英雄氣概，先有七八分喜愛，就向張飛使個眼色，穩住其怒氣，遂邀那赤面漢子同坐，叩其姓名。那人見劉備以禮相待，怒氣全消，反而心生愧意，起身向著張飛作了一個長揖，又對二人說道：“某姓關名羽，字長生，后改云長，河東解良人。因本處豪強倚勢凌人，被我殺了，逃難江湖，販棗為生。今逢黃巾賊亂，壞了某的生計，欲憑這一身武藝到郡里投軍，上陣殺賊。因心急趕路怕誤了時辰，這才跟貴介爭論，失手無禮休怪。”張飛見關羽凜凜身軀，說話又十分謙讓，一腔怒氣早已丟到天外，笑道：“即如此說來，俺張飛不怪，不怪。”

　　劉備聞言大喜，又見店中噪雜，遂對張飛和關羽說道：“我等要談論投軍大事，在此店中說話甚不方便。后面桃園中花開正盛，酒席早已安置；我等三人正好將這狗肉另開一席，細細議論，豈不是好？”張飛連聲稱是，與關羽相讓著回到桃園歡飲。三人相攜來至桃園之內，依照主客之禮落座，張飛復命家人安置了酒饌，玄德遂以兄弟二人志向告之關羽。關羽聞說玄德乃是漢室皇胄，又系盧中郎賢徒，心中更是欽敬，相見恨晚。劉關張一邊吃酒一邊各敘平生之事，不覺愈加投機。酒過三巡，劉備見關羽與己同心共志，遂從懷中掏出恩師盧植書信，讓關張二人觀看。二人看罷大喜，關云長便道：“大丈夫生于天地之間，豈能碌碌無為，與草木同朽？今適逢亂世，正是我等兄弟建功立業之際。如若承蒙不棄，在下愿惟二兄之命是聽，執鞭相從便了。”張飛聞言大笑，將杯中之酒一飲而盡，說道：“關兄爽快，正合著我的心思。若二位阿哥不棄，明日當于園中祭告天地，我三人結為兄弟，協力同心，然后可圖大事。”玄德、云長齊聲應道：“如此甚好。”三人盡歡而散。