卯蚩當夜叫來了當年隨軍的主簿和玄武軍中的親從，開篇就問當年之事。

　　眾人聚在一起，你一言我一語，拼拼湊湊，總算回想起從中都趕來報告軍情的人是誰：天道軍參軍府校尉趙憑風。

　　此人是天道軍里的老人，更算得是劉鶴群的至交好友，自萬順年間就一直跟隨著劉鶴群，獨子趙爾逸也因為這層關系在朝中當上了侍郎。

　　“我想讓你出門做一件事。”卯蚩把眾人遣散之后，叫來許念恩，一上來的語氣便如發布命令一樣，根本不容她置喙。

　　許念恩之前本來和卯蚩正喝著酒，忽然被他甩開放了鴿子，心中自是不樂意，撅著嘴站在那假裝沒聽見。

　　“這件事只有你能辦到，交給別人我卻不放心。”卯蚩說這話時心里第一個自然想到了古爾巴，可惜他此刻人在中都，等著他中秋之后回來已經不趕趟。

　　誰知許念恩一聽表揚自己，立刻欣欣然起來，“那你說說要去做什么？別的我倒是不會，可毒死幾個人倒是手到擒來。”

　　“你去找一個叫趙憑風的人，他早年也在天道軍中，大平立國之后卻未入仕朝中，在樂浪府做府尹，告老之后封了個伯爵，他的兒子趙爾逸如今是大平的工部右侍郎。”

　　“找到以后要做什么？把他毒死嘛？”許念恩有些不解。

　　“想一切辦法，問一問二十年前他是奉誰的命令給我傳了一道假軍情。”

　　“然后呢？”許念恩此刻已然知道，卯蚩一定是忽然找到了什么線索，開始迫不及待地追尋真相，未曾想自己誤打誤撞反而發動起了另一股可怕的力量，心中自是小小得意一番，于是忍不住抿嘴笑起來。

　　“殺了他，用你手中最烈的毒。”卯蚩的雙眼放出惡狠狠的光，看上去像一只噬人的惡龍。

　　樂浪城人口將將過萬，作為一座府城顯得冷清很多，城中算得上大氣些的宅邸只有兩座，一座是現任府尹的官邸，一座便是樂浪伯府。

　　趙憑風今年早已經到了耳順的歲數。想當年跟著劉鶴群征戰各地，可等到立國之后，劉鶴群卻沒給自己在朝中安排一官半職，打發到這北地做個五品府尹，后來告老之時又給了一個爵位，成了一城的豪紳。不過想來兒子已在中都做了二品大員，自己沒有后顧之憂，這般歲數可以頤養天年，倒也落得個清凈安逸。

　　他在院子里養了不少鳥雀作伴，兒子也時常將些各地進貢的稀有品類送來幾只。

　　這一日剛過辰時，下人便說中都又送鳥雀來了。趙憑風收下一對南洋的黃綠虎皮鶯之后，開始打量著來人。

　　他面前站著一個不出二十的姑娘，生得極為伶俐，猜想十有八九是兒子新養的外宅，便讓她坐下，熱情地拉著話。

　　“爾逸這次遣妾身過來一是護送這對鳥雀，二是來看望您老人家安好。”許念恩此話一出，趙憑風便根據這稱呼確信她與兒子的關系就是自己猜想那般。

　　“姑娘不知是哪里人氏，芳齡幾何啊？”趙憑風聽她操著京畿口音，開始問起了家底。

　　在趙憑風看來，護送鳥雀到此是個精細活，因此兒子往常派來的女子不少，卻都遠遠比不上眼前這個出眾，身上不但不媚俗，言談舉止也很得體，隱隱帶著大家閨秀的氣質。

　　“說來也巧，妾身的娘家本就是樂浪府，只是大平立國那年遭了兵災，父母雙亡，才輾轉中都，投靠親戚。前年幸得遇見爾逸將我收留，好生帶我就如夫妻一般。這番讓我來這兒，也是回看故土。”許念恩說得楚楚，還落下一雙眼淚。

　　“說來姑娘也有廿余了……”趙憑風由此推斷了一下，便聽許念恩慌忙解釋道，“妾身自是年歲大了，承蒙爾逸不嫌棄，便在中都萬安大街開了個宅子將我安置起來，平日里他公事繁忙，妾身斷不會叨擾他的……”

　　“姑娘誤會了，算著年歲爾逸比你還長一紀有余，只要兩情相好便是了……”趙憑風連忙解釋。他聽說萬安大街在中都算是一等一的繁華富貴之地，寸土寸金，趙爾逸舍得為她在那里購置宅院，當是十分上心。

　　于是，趙憑風又接著找話，“只是按姑娘所說，當年整個幽州已被天道軍接管，怎么會遭逢兵災呢，難不成是山頭的土匪或者北狄的馬賊？”

　　許念恩聽趙憑風這么一問，眼淚馬上又掉了下來，“并非馬賊，確是玄武軍造下天大的孽，幾千馬軍只在六月初殺進了鎮子，人口殺個精光，財物也襲掠個干干凈凈，倒是比土匪馬賊還兇殘不知多少倍！”

　　“姑娘定是聽聞謠言啦！”趙憑風寬慰道，“當年那個時候我正巧就在天道軍中……”

　　說到這，趙憑風忽然捂住了嘴，臉色變得難看起來。

　　劉鶴群當年和他三番五次提醒，無論何時何地，絕不可向外人提起到傳旨玄武軍西進的事情，死了也要帶進棺材去，于是只好繼續捂著嘴假意咳嗽起來。

　　趙憑風慶幸這個女子完全沒有發覺，起身背對著自己倒了一碗清茶遞了過來，“老爺子，這天兒讓人燥得慌，話說多了就容易咳嗽，還請喝口茶水壓一壓才好。”

　　趙憑風啜了一口茶，嗓子舒服了一些，心里憐惜這個女子身世，又忍不住補充一句，“當年的事一言半語說不清楚，總之姑娘當信我言，劫殺百姓之事絕不是天道軍所為。”

　　趙憑風此刻心情總算不錯，覺得這個姑娘有眼力見，該是會好好伺候自己的兒子，已經開始暗暗盤算，想來一定去信到中都，讓兒子將她正了八經地納為妾室，給個名分安穩住這個小女子的心。

　　“您老說得或許是對的，只是妾身背負著血海深仇，當要確定當年的真相。”許念恩回身坐好，原來依舊不肯罷休。

　　“當年，我身為天道軍參軍府校尉，趕到玄武軍傳旨令其盡數西去云州，按姑娘說的那個時點，幽州不可能留有玄武軍的大批人馬……”說到這，趙憑風已感覺頭腦昏昏沉沉，口舌完全不受自己控制，眼前姑娘的身影也逐漸虛浮起來。

　　“當年是誰讓你去傳的這道軍令？李天道、徐守一還是劉鶴群？”一片恍惚之中，許念恩的聲音似乎冷了下來。

　　“鶴群……”趙憑風此生說的最后一個名字正是他相識多年，后來又給了自己和兒子半生富貴的兄弟。

　　許念恩眼見著趙憑風口眼歪斜，已然斷氣，才施施然走了出去，只告訴院里的下人老爺子話說倦了，瞌睡著了，不要進去打擾。

　　出了樂浪伯府的大門，許念恩定了定神，見無人跟蹤，便上馬一路趕回北都。

　　楚州，南都，朱雀都護府。這座府邸不大，裝潢卻算得上精致，且風格頗似少女香閨。

　　南星剛回來不久便收到了許念恩，或者說朱雀堂弟子精衛傳來的急報，看后心情多少有些釋然了。

　　如此看來，首先，當年聞若虛在白駝盟遇害之時，卯蚩正奉命領兵在云州尋敵作戰，兩地相距一千余里，斷然不會是他下的手。

　　其次，卯蚩未能及時與熊羆軍匯合救援聞若虛，原因也正在于收到了調兵的口信。

　　最后，這個口信出于劉鶴群的參軍府。如果當年從頭至尾都是一場陰謀的話，她起碼已經找到了其中一人。只是還有諸多謎題尚未解開，例如當初平地里冒出來圍攻熊羆軍的萬余精騎若不是玄武軍，到底來自哪里？他們又為何要對熊羆軍痛下殺手？天道軍折損了這樣的精銳，失去了大平柱石一般的聞若虛，為何從未追查，反而草草下了結論，而且這些年來始終避而不談？

　　一大串新的問題在南星腦海中盤旋糾葛，她沉沉嘆了口氣，悠悠從大殿轉回了后室，提起筆來在影壁上將白繼忠、茶度夏和卯蚩的名字一一劃掉，然后在劉鶴群的名字上畫了一個圈。

　　明鵲當年混進了白繼忠的家，以五載韶華換來了白繼忠的清白，更是冒死證明了茶度夏對聞若虛的忠誠。

　　許念恩身為黎人，隨母親重明入堂之時取號精衛，更是以身犯險接近卯蚩，洗去了他的嫌疑，又單槍匹馬到樂浪追查出劉鶴群這個線索。

　　想來足以欣慰，朱雀堂的女子個個機智絕倫，頗有些自己和茯苓當年的風采。可嘆即便是太平世代，她們還要跟著自己去涉險，卻耽誤了大好的青春年華。

　　若是聞若虛在世，他會同意自己這么做么？想到這里，南星不禁嘆了一口氣。

　　二十年前在中都分別的時刻，自己要是能抱一抱他也少了些遺憾，誰知一次轉身就是訣別，留給自己的只是無盡的思念和不甘。

　　中都，劉鶴群，這些線索都要交給聞羽和鸀鳿她們去繼續查下去了，今后將有更大的風險，一步不慎，滿盤皆輸。

　　聞羽和鸀鳿，這一對自己在楚州收養的孤兒，自幼生長在一起，青梅竹馬，兩小無猜，可惜本該浪漫的年紀，心里裝的卻都是滿滿的仇恨和猜疑，若兩人最終因此事有什么閃失，自己的良心又可過得去？

　　收養聞羽時他的本名是什么，南星已然記不得了，當年讓茯苓引薦他在中都出道之時，便是用了聞若虛與日燭遺腹子的身份，至于為何取名為羽，多半是因為朱雀堂都以鳥雀為名號的緣故吧。

　　自從將聞羽送到中都，就是讓他踏上了一條充滿荊棘和暗流的道路，當年將聞若虛置于死地的人會放過他的這個后人么？

　　而鸀鳿是黎人，收養她完全是因為與自己年幼時長相神似，南星用多年浸潤的苗家手段，終于將鸀鳿養得與自己的相貌舉止如出一轍，鸀鳿與其說是個養女，更像是自己的一個替身，無論是南都的朱雀都護府，還是北都的熊羆伯府，這般雙簧唱了幾年竟也無人發覺。

　　還有姐妹茯苓，年紀比自己小了快四歲，卻一直像個姐姐一樣照顧自己。

　　當年在終南山時，她被師父日燭派來中都送信，結果回到山上發現人去樓空，如同隔世。茯苓本來無所眷戀，心灰意冷隱居山林，可是為了自己這個復仇計劃，從永平七年便獨自一人去了江北，在李求真的眼皮底下一步步設局，一幕幕唱戲，最后扮演起祥鳳郡主的角色，同樣陷入了這場不知對手是誰的角斗迷局之中。

　　自己是不是對身邊的人太過殘忍了？南星癱坐在那里，怔怔看著窗外的月亮，曾幾何時，那軒窗之上，一個頎長瀟灑的背影讓她留戀，可惜永遠都只能在夢里再見了。

　　南星振作精神，開始閱覽起楚州的兵冊。雖然自己這段時間身在中都，卻能看出鸀鳿代自己把一切都安頓得妥當。

　　她本是想集結大軍北上找卯蚩復仇的，可此刻卻沒了必要。

　　南星知道劉鶴群是想殺掉聞若虛的，可她此刻還不能掌握劉鶴群犯案的鐵證。只要沒有鐵證，南星就不會輕舉妄動的，因為她絕不會讓真兇逍遙過活的。

　　只有確準劉鶴群是兇手，她才會決意發起致命一擊。

　　二十年都等過來了，這一刻不能急！南星不斷地這樣告誡自己。

　　夜深了，外面下起了清涼的雨。南星毫無困意，索性披上一件薄衣，信步出了都護府，沿著大街漫無目的地走著。

　　南都和九寨相距不遠，氣候很像，可到底還是一個邊都，煙火氣繁重了些。

　　南星自打到了這里便廢除了宵禁，所以此刻街上還有些米粉攤位沒有打烊，零零散散的貨郎坐在那里歇腳，喝一口熱湯，聊一聊活計，顯得那么自在。

　　倘若有朝一日開戰，這些百姓還有安生日子么？南星想到聞若虛與自己做的三個約定，無論如何也不能為了給他報仇而妄動干戈，涂炭生靈。

　　南星苦笑著，任淚水和雨水混在一起，流到這片自己守護了整整二十年的土地上。