端午佳節將至，距離北都數百里的樂浪府再往北，北鎮正是滿滿的煙火氣。

　　“北鎮無米炊呀，爺兄捉山王。婦人金釵貴呦，難買老少回。婦人金釵貴呦，難買老少回……”

　　這首童謠在北鎮已傳唱了快十年。這里的冬日嚴酷，春短秋長，夏日卻不燥，山風清涼自在，流水繞門而過。

　　鎮里的孩童們常常梳著髻子，身著薄麻面的小夾襖，一邊唱著童謠，一邊揮舞著手里的風車，從鎮中央的井口追逐跑鬧到鎮東頭的樹蔭下，數個來回也不知疲倦。

　　鎮里的年輕女人和嫗叟則多在房前院下曬太陽，手里搓著草繩，嘴里扯著閑話。

　　站在鎮子里任何一處，只要抬眼向北望去，就會一眼埋進那巍峨延綿近百里的黑王群山，抑或說整個北鎮都被黑王山裹挾在此。

　　黑王山溝深林密，人煙絕跡，只有無數的毒蟲鷹梟、虎豹豺狼遍行其間。

　　特別是山的深處時有熊羆出沒，體型極是巨大，自然成了這山中的百獸之首，山下人家將其敬為黑山王，此山就喚作黑王山。

　　一條山溪從山坳處涓涓而下，到了山腳下平緩處，則繞著這個兩三百戶人家的鎮子，緩緩向東南流去。

　　溪水的南岸，近處是墳塋，再遠些則是一眼望不到邊的麥田，田里的莊稼稀稀疏疏，一排新墳倒排列得整整齊齊，像是沙場上列陣待戰的士兵。

　　“鵲兒，爹他們走了月余，若沒遇上大雨，此刻應快到了北都吧。”

　　白靖仇說著話，停下手里那把兩寸三分長的銼刀，往一個小鐵盆里彈了彈手指上暗黃色的碎屑，挺起身來抻了抻腰，聽著窗外孩童的嬉鬧發怔。

　　這個男人只二十歲左右年紀，卻一臉沉寂的神色，雖然站在窗邊的陰影里，可還是一眼就能看得見他的臉色白得嚇人，身體單薄瘦弱，絕不是在地里出力氣干農活的人。

　　除此之外，他的長相倒是頗為秀氣，眉峰相對妥帖，眼窩微微凹入，雙眸帶著一股明澈的淺棕色，鼻梁挺直，鼻尖卻精致得很，再配著一張鵝石臉，便是女子見了這般長相也會無端生出幾分妒意。

　　“相公不必擔心，今年照往常還早了十天出發，公爹他們一路可投官家驛站，就算走走歇歇也誤不了期。”

　　白靖仇的妻子明氏正從伙房里小心翼翼端來一碗梅子湯，輕輕放在磨石上，然后伸出一只藕段般的手，用袖襟拭了下白靖仇額頭上的汗，又撫著他的后背柔聲安慰。

　　“我已鍛打好了今年要補給的五副釵子，用的都是去年和前年的存余，其實……有了那些金子，鎮里望后三五年也足過活了。鵲兒，我有時就會想，爹爹如今已不用帶著大家如此拼命的。”

　　白靖仇帶著些憂憤之氣回過身，深深嘆了一口氣。可當他的眼睛對視明氏后馬上就變得溫柔，不自禁伸出雙手拈住妻子的手，他那原本白皙的手上現在已半是老繭，半是斑斑點點的燙痕，像是白絹紙被蟲子蛀了一樣可怖。

　　在白靖仇眼里，妻子是那么地美好，甚至可以算是他生活中全部的美好。

　　“相公，就算鎮里足以過活了，也要按例體恤新的喪戶，我想公爹這些年堅持自有他的道理，鎮里得了熊羆伯的惠澤，總不能忘恩負義吧……”

　　明氏剛發覺自己好像說錯了話，便突然被白靖仇拿住了手。看到他那溫熱的眼神，她的臉上立馬現出一陣嬌羞，卻透著一股讓人無法拒絕的堅定。

　　她用手指輕輕摩挲著丈夫手背上的疤痕，用一雙明亮而溫柔的眼睛再等他回話。

　　“鵲兒，我自然知道這個道理，若不是要在家里鍛打這些女人器物，若是可以和爺兄們一起進山，我反倒不會悶在這屋子里胡思亂想了吧。”白靖仇苦笑地說出這句話，他自然知道這只是一句空話。

　　這一年，他剛滿二十歲，并非一個普通的手藝匠人，而是北鎮長白繼忠的獨子。

　　白靖仇這小半個人生可以分為兩段，一段是和金銀鐵器打交道，渾渾噩噩，另一段則是與妻子相濡以沫。

　　日子清貧，心卻踏實。

　　北鎮處于大平北疆，已近極地，自古就是苦寒邊戍之地。若有命能翻過黑王山，再往北走就是狄族出沒的八百里荒丘；相反往南走上半個月都沒有人口過萬的城鎮。

　　這似乎是一處被世界遺忘的地方，或者說這里的人早已遺忘了外面的世界。

　　尤其是二十多年前，各方起義，天下紛亂，北鎮一時間也成了華人和狄人的必爭之地，往往一場慘烈的戰事過后，鎮子十室九空。再加上這個地方一年里有小半年風雪天，而且春遲秋早，只有夏天這個時候氣候正好，四外的土地肥沃，卻奈何天災多，往往忙活了半年，從北海來的冷風刮過一陣，就絕了整年的收成。

　　直到二十年前，天下終于再度一統，南楚大族李天道統率四旅勁兵，用了不到兩年時間就掃平了九州六十三府三百零二縣，建都中都，國號大平，開元永平。

　　邊疆此后暫無大的戰事，朝廷便派一股戰敗了的兵士來此屯駐，空鎮子才又有了活人。

　　白繼忠便是這支敗軍的指揮副使，和五十余個戰場上活下來的兄弟，攜妻帶子從北都大營領命迤邐北上。

　　那時，白繼忠的妻子懷有身孕，胎氣不穩。

　　領到軍令，從北都的屯駐大營出發時已過臘月，眾人為了保住白繼忠的這點骨血，一天只緩緩行進十余里。

　　數九寒冬，大雪沒膝，車騎人馬顛簸了足足五個月才到了北鎮。

　　剛到北鎮的第二天，白妻就不幸早產氣絕，只給白繼忠留下白靖仇這個獨子。

　　幸好鎮里有幾個奶婦，東家一口，西家一口才喂養得活，只是因為胎月不足，又未吃母乳，白靖仇自幼便生得皮膚凄白，身子單薄，全不像行伍出身的父親魁梧健壯，倒像一個柔弱的姑娘家。

　　軍伍到北鎮落腳后，白繼忠帶著軍中的親從向南折回，趕忙往管轄北鎮的樂浪府遞交了屯駐北鎮的備案文書。

　　可數月之后，府尹趙憑風才來復批，嗔怪他們本就敗兵辱國才屯駐北鎮，來時又拖延慢進，軍紀松散誤了日期，決定扣掉全部軍餉撥付，雖不收沒軍籍，但按流民伐罪，捐稅照常。

　　那時，白繼忠知道自己身為副使沒有戰死沙場，又沒有保全指揮使的性命，說是恥辱也好，算是罪過也罷，都不過分。

　　只是他心中黯然，當年的過命兄弟中，李天道已登基稱帝，徐守一、劉鶴群也分立左右二相，卻唯獨將他拋棄在北疆。

　　白繼忠想來只能苦笑，當初一個參軍府的小小校尉，如今都憑著背景當上了樂浪府尹，居然可以對自己肆意折辱。

　　白繼忠當時心存死念，獨自大醉一場，便要懸頸黑王山，幸被路過的山人救下，百般勸解。

　　之后他想想這一鎮的故人老小還都指著自己支撐，便暫且斷了輕生的念想，咬著牙硬是挺了過去。

　　那年樂浪府回信時已值初夏，北鎮早已過了春耕的節氣，軍伍帶來的存糧和銀錢也所剩無幾，情勢很是艱難。

　　白繼忠為了活一鎮人的性命，只好將各家金銀細軟之物集來到南邊的村鎮變賣，勉強換足了裹腹的糧食和來年的種子。

　　幸好這支軍伍來后，民風整肅，附近山野流民見人煙興起，陸續投附來二三十家，教授了當地入山摘野菜，捕禽獸的方法，軍伍里的父母親友又陸續從各地遷來了一些。

　　自那時起，白繼忠帶著鎮里的男丁經年累月窩在黑王山里收獲，再由婦人們將山野之物拿到鄰鎮的市集去換生計和用來捐稅的布米，日子雖還得過，卻清苦不堪。

　　這些年過來，雖然時常炊煙不接，但鎮里各家各戶始終支持著白繼忠的管治，大多憐惜白靖仇這個生來沒娘的孩子，可也有幾戶埋怨當初是因為要保住白靖仇不得快進，才開罪了州府，不但沒有軍伍的待遇，反而成了流民。

　　白靖仇懂事后，每當聽到這般說法，心里就非常郁結，性格逐漸孤僻。

　　他身子軟弱禁不起去山里折騰，只好自幼和鎮里的姑嫂們學做一些輕松的手藝活幫襯家里，時間長了，練就了一副鍛打首飾的功夫，十根指頭拿捏出飛鳥花草來，精巧靈動，栩栩如生。

　　白靖仇名為鎮長的兒子，過的卻是天下最平凡清苦的日子，破舊的房舍、灶臺、農具、火炕，只有他看到父親和各家叔伯房中懸掛的清一色二尺三寸長的錐刀，才會想象一下當年父輩們在戰場上廝殺的壯懷激烈。

　　無數次在夢中，白靖仇跟著父叔們金戈鐵馬，馳騁沙場，可即便是夢境也全部虛無縹緲，讓他醒后難以細細回味，自是一番悵然。

　　永平九年夏末，大平開國皇帝李天道于中都長生殿薨，廟號太祖。第三子李求真進位太子第二日便在正殿扶柩登基，當即改年號為延平。

　　延平元年立秋時節，樂浪府忽然親自派人送來一道公文，宣布北鎮自此劃歸禮部飼司司丞、熊羆男聞羽食邑，上繳的捐稅，原有的數額要走州府交國庫之外，額外增收的三成則供給熊羆男。

　　當時，鎮里見了公文人聲鼎沸，叫苦不迭，又多三成捐稅幾乎斷了鎮里一半的口糧，很多戶當即就想出走，可一來北鎮偏遠一時間不知該投何處，二來又舍不得白繼忠的相待和當年同袍的戰友，只得準備逆來順受。

　　白繼忠得知聞羽是聞若虛遺腹子，自是想到朝廷是要用這種辦法懲戒他們這些捐棄主帥的罪人，心中倒也不覺得冤枉。

　　誰料延平元年入冬，北鎮將要捐稅之時，形勢又隨著一道新的公文有了轉變。

　　熊羆男聞羽升為熊羆子，北鎮成為他的供奉專享之地，不再向樂浪府捐稅，原定捐稅全撥熊羆子。此外，熊羆子憐恤北鎮百姓生活清苦，決定將捐稅減為原來數額的三成不到。

　　白靖仇聽鎮里的人說過，父親當時拿著公文看了不下十遍，熱淚縱橫，感嘆不已，當即帶著鎮里人在鎮南莊稼地建了一個活祀，一年四季拜謝這個不曾謀面的恩主。

　　延平二年春，熊羆子聞羽平步青云，升爵為熊羆伯。他在開府中都之后又下一道恩赦，索性免除了北鎮的所有捐稅，同時指令北鎮每年往中都進獻黑山熊一只，不但往來可走官路有驛站接應，且每年可在熊羆伯府撥出傭金百兩。

　　如此一來，不到千人的鎮子，無論老幼人人年末可得金一錢。一錢金足可兌換一兩純銀，自此衣食便少了許多憂愁。

　　鎮里的人于是更加念熊羆伯的好處，自發籌出余錢給他那活祀廟里的塑像鍍了彩身，每逢節氣或鎮中有婚喪嫁娶，都去供奉告報，如同祭告先祖一般恭敬。

　　白靖仇自小就喜歡到那廟里去，不是去玩，而是喜歡坐在那里看著熊羆伯的塑像。

　　他覺得這個人一出現，整個鎮子里的人活著都有了一種信仰，哪怕日子過得依舊艱難，甚至更加危險。

　　上山捕熊之事甚為兇煞，黑王山里野獸橫行，尤其是遇到大的熊羆，立身起來將有兩丈，千斤多重，活脫脫的在世閻王。

　　因此，每年鎮里總要折在黑王山幾個男丁，不是失足山崖，就是為毒蟲所傷，也有遇到熊羆后躲閃不及被一掌劈翻的。

　　白繼忠頭一年擒熊出山后，就給鎮里定下了一個規矩，凡是折掉男丁的人家，除了每年按人頭分的金子不變，每戶多給一枚一兩三錢的金簪，撫恤爹娘寡婦，補貼一些家用。

　　金簪就是白靖仇拿每年余下的傭金打造。

　　得了金簪的人家，知道是用自家人命換來的，都舍不得典當出去，只叫守寡的婦人好好存著，留個念想。

　　這就是開篇那首童謠唱的：婦人金釵貴，難買老少回。只有北鎮的人才知道，那些金子里都滲著親人的血。

　　這些年來，白靖仇手中每造好一枚新簪子，村南的莊稼地旁就會相應立起一座新墳。

　　他有時候覺得自己不是一個手工匠，反倒是一個專門宣告死訊的仵作。

　　帶著這種抑郁和悲憤，白靖仇的手藝愈發精進，打造的釵子足可以與帝京中大作坊的良品媲美，這釵子的名聲漸漸在周邊傳了出去，有不少人愿意用二兩金子來換，可卻很少有人家愿意拿親人的命去掙那余富出來的七錢金子。

　　白靖仇常常胡思亂想，覺得熊羆伯滋養著他們的生，也主宰著他們的死。

　　若說熊羆伯是一個閻羅大王，那么自己便是那勾魂的無常。他暗自慨嘆，像自己這么晦氣的一個人，居然能夠娶到鵲兒這么好的女子為妻，或許上天到底不會讓自己的生活一無是處，或許她是熊羆伯顯靈專門賜給自己的。