“南星，我們的堂主會不會也是一個女子，而且是一個極為美麗的女子？”茯苓又問。她發覺堂中的弟子不但一個個年紀輕輕，而且相貌也很出色，或許是在這里待得久了的緣故，眉眼之間都藏著一股令須眉折服的睿智和果決。她如此推想，能帶出這般弟子的堂主也必然是個絕世佳人。

　　“美不美又怎的，難不成還有你美不成？”南星此刻躺在榻上，方迎來了久違的踏實。

　　她看著茯苓的面龐在月色照映之下雪白剔透，楚楚動人，便伸過手去輕輕掐了一下，這些日來的悲憤和壓抑使她恨不得立即通過指尖釋放出來。

　　“南星，別再鬧了，小心讓人聽見……”茯苓見南星壞笑著又要伸手胳肢自己，心神也隨之晃動起來，只好夾緊雙臂，不叫對方得逞……

　　兩人正在呢喃之時，卻全然沒有發覺，窗外一個單薄俏麗的身影正煢煢孑立。

　　朱雀堂的堂主知道來了新人的消息時，手中正有要緊事兒忙，便先安排這兩人單獨住下。待得有了空檔，她卻想過來看看。誰知剛走到門口，便聽到了兩個少女正在親昵的聲音。

　　她平日里雖待弟子親和，可傳授本領時規矩倒也嚴格，從未遇到這樣活分的弟子，更何況是兩個自黎人九寨千里而來的新人。

　　站在門外，她想著主公要照看兩人的囑咐，自己倒像是做錯了事一樣，紅著臉進退不得，只愣在那里聽兩人說話。

　　“南星，我們入了這星圖宮，何時才能出去？若是堂主叫我們一直留在山上，豈不是沒辦法去報仇了？”茯苓被南星咯吱得難受，連忙來找話題。

　　“傻瓜，我們想下山的時候自是下山便是。你看那山宮的大門是按了柵欄，還是上了鎖？”南星嘴上雖然這么說，可心里有些不安起來。

　　“可是倘若宮中的規矩不允許該怎么辦？”茯苓對未來的一切充滿憂慮。

　　“那就隨便找個借口下山嘞……”南星信口而來，可心中不以為意。

　　南星暗想，一來沒學到本領就是攆她，她也不會下山；二來她早已斷定星圖宮將來必將有大的舉動，而這舉動自然不會發生在這方圓數里的深山之上，到了那時自然也就會下山了。

　　堂主聽到這里不禁皺起了眉頭，沒有想到同行的兩個黎族少女性情居然相差頗多，那個叫南星的聽上去性情潑辣，更是一肚子的乖張詭計，倘若自己駕馭不好就會惹出大麻煩來。

　　“穎兒，我怎么見你情緒不對呢？”聞若虛此刻正坐在朱雀堂的正廳之中喝著清茶。

　　“主公，我總覺得從九寨來的那兩個女孩不太適合留在朱雀堂?！狈f兒垂首喃喃，她自然知道聞若虛之所以會收留她們，是在報答老竹苗當年的救護之恩。她又何嘗不想報答這份恩情呢？只是聽到南星和茯苓的對話，直覺南星是一個極有主見的女孩，生怕她將來會惹出什么亂子。

　　這幾年來，凡是朱雀堂入門的弟子都是聞若虛和伏穎兒千挑萬選的，一來要心智機敏，二來要根底清白，在伏穎兒看來，讓黎人鼓頭的后人加入起事的大局多少不妥。

　　“若是不留在朱雀堂，難不成要把她們送到秦月明那邊去煉弓馬武藝？”聞若虛見伏穎兒依舊愁眉不展，便開起玩笑來。

　　“說起秦月明，他今日和主公動手了？”伏穎兒眼眉間轉而生起一團慍怒。

　　“也是為了這三人上山的事，他就是這般性情，沒有什么大不了的。咱們的日燭堂主倒是耳目明快啊，這么點小摩擦都被你知道了?！甭勅籼摾^續輕描淡寫地開著玩笑。

　　“可我聽說他對你用了三招，最后一招卻是要命的絕殺。”伏穎兒仍舊不肯罷休。

　　“我此刻不是好好坐在你這里喝茶么？凡是有人的地方就會有爭斗，何況是這么大一個家族……”聞若虛說罷輕輕嘆了口氣。

　　“主公，我還有一件事不知該不該問?！狈f兒起身給聞若虛續了一杯茶湯，可提壺的手卻微微顫抖起來。

　　“穎兒，你我有什么話不能直說的？”聞若虛笑意盈盈地看著她。

　　“我看到秦月明最近請來一些金石匠人上山，說是要養護兵器?！?p>　　“不錯，今年山中格外潮濕，青龍和白虎兩堂的庫房都能滲出水來了?！?p>　　“可據我所知，這批兵器是主公在萬順三年末到涼州置辦的，至今不過五六年光景，該不會銹蝕嚴重……”

　　“穎兒，你想說什么？”聞若虛的心跳漸漸快了起來。

　　“若不是涼州工坊的手藝出了大差錯，那么這批兵器或許并不是萬順三年的產物，而要更早一些。”伏穎兒目光變得清冷起來。

　　聞若虛并不答話，端起茶盞擋住半邊臉，借著茶湯的水汽藏住雙眼，做出正在思考的樣子。

　　“主公，我的父親當年之所以被朝廷定罪，就是有人誣告他在雍州私自營建兵工坊，打造兵器，招募死士，還購置了一批北馬。如今看來，這些不正是你們家族所做的事情么？”

　　“令尊當年的遭遇卻有蹊蹺，你如此懷疑也有道理……”聞若虛苦笑。

　　“逝者已矣，我或許不該胡亂猜測的……”伏穎兒擠出一絲笑意，不想讓聞若虛為難。

　　第二日，南星和茯苓隨著師姐妹們早早到了研習的前廳，廳中桌椅清雅，幔帳絲柔，覺得這里像是正了八經的學堂，而且是專教女子的。

　　兩人正悄聲說話，只見一個面色絕美的女子款款走了進來，便隨著其他人起身向她行禮。

　　“我堂又有兩個新入門的弟子，想必你們已經認識，便不再多做介紹了?！狈f兒說罷坐在前面的講壇上。

　　“今日正課前還是先開一個辯題。一個桃子，只下兩刀，該如何分與三個人。”

　　南星覺得這很是有趣，像是九寨的猜謎，正思量間只聽師姐妹們有說橫著切兩刀的，也有說斜著切兩刀的，大都集中在桃子的形狀上。

　　南星見堂主擺著一副不甚滿意的老先生模樣，忍不住抿嘴笑了一下。結果這一笑被堂主看見，便把她喊起來對答。

　　南星起身清了清喉嚨，不緊不慢地回答，“這個事情本來沒那么麻煩，只要一刀一個殺掉其他兩人，桃子便歸一人所有了?！?p>　　南星話音剛落，堂中瞬間炸起了鍋，其他弟子都嗔怪南星作為一個新人，上來便言語偏激，用意兇狠，可南星卻在堂主那淡漠的眼神中捕捉到一絲贊賞之意。

　　殊不知這個問題正是伏穎兒年幼之時，父親向她提出的，而她也是給出了同一個答案。在伏穎兒眼中，這個新來的弟子像極了當年的自己。

　　伏穎兒照例不做評價，開始了這日的講授，題目是察人三策。

　　“察人者，分上中下三個層次。下策聆聽言語，糾其前后沖突、欲蓋彌彰之處，更品其真正用意，便可掌握主動，因勢利導。中策觀測動作，凡心虛者不敢對視，亂語者目光漂移，忐忑者雙手措措，意殺者虎背弓腰。上策洞穿眼神，其中更有無數要義，卻因人而異，不可概述。”

　　南星覺得堂主的這些話似乎都是生活中或多或少經歷過的，卻沒想到這些細碎的事情也能歸結為一門學問。

　　一個時辰內，伏穎兒講述了大量的實例，還出示了不少圖示。南星最感興趣的是一幅男子的畫像，堂主讓弟子們輪流講述能探查出的情節。

　　“此人梳的是江北士族慣用的青云髻，身上大氅的款式也出自河陽一帶，該是大江下游的一個公子。”一個叫黃鶯的師姐率先開口。

　　“黃鶯師姐，我卻并不這么認為。”另一個叫烏鵲的弟子隨即起身，“他雖然打扮像是江北人氏，可束發的冠子上卻刻著虎紋，腰帶上的配飾也有一樣的圖案，這明顯是涼州馬氏家族的徽識。”

　　“師姐既然注意到腰帶，可曾注意到上面的紋路？”朱雀堂中年紀最小的畢方也站起身來，指著畫中那里說道，“那腰帶用的是西錦。眾所周知西錦是雍涼一帶的特產，只是由于天氣冷熱不同，凡是賣給當地的西錦都是五針五扣的織法，賣給南地的卻要疏松一些，只有三針三扣。按著畫中所見，這個男子的腰帶用料定不是雍涼當地的西錦?！?p>　　南星絕沒想到區區一幅畫像之中竟藏著這么多的信息，于是更想聽堂主最后給出一個答案，誰料又有幾個弟子說出自己的見解后，堂主直接宣布結課。

　　“我到現在有些明白為何朱雀堂里都是女弟子了……”南星和茯苓一邊向寢房走一邊感嘆。

　　“為什么？”茯苓好奇起來。

　　“朱雀堂傳授的這些技藝需要心思細膩，甚至還得有敏銳的直覺，這些卻是男子沒有的。”南星輕嘆一口氣，覺得無論任何人到了堂主面前都是直直白白的，根本藏不得半點隱私。

　　又過了一段時間，堂中那個叫畢方的師妹突然消失不見，姐妹們把整座終南山翻了個遍，連個人影也找不到。

　　南星起初也跟著一起找人，可是發覺堂主對此并不驚慌，甚至平靜得不合情理。她想了一會兒，隨即想通了，便拉著茯苓回去休息。

　　“南星，我們還是再去找找吧，那么好的一個師妹，別是被采花賊擄了去?！避蜍唠m然跟著回來，可仍舊坐立不安。

　　“茯苓，你不用去找了，找也找不到。畢方師妹是自己下山的，此刻已不知道走出去多遠，在山里轉悠純屬白費力氣?！蹦闲切Φ?。

　　“南星你不是說笑吧？一來沒有堂主差遣，二來沒有學成出師，畢方此刻下山要去哪里？”茯苓依舊困惑不解。

　　“總之你信我的便好?！蹦闲且琅f神色松弛，仿佛整個在講一件尋常事兒。

　　與此同時，伏穎兒正悄然觀察這些弟子，卻發現只有南星看出了事情的端倪，于是更加留意起這個新人來。

　　一個多月過去，南楚氣候該是還未轉寒，可地處漢西的終南山已是霜臨天地，紅葉盡染。

　　卯蚩自打進了玄武堂，在一群師兄捧著瓜粥糊糊的咒罵聲中挺了過來，不但沒有焦躁，反倒愈發靜下心來，日復一日地砍著那些棗瓜，漸漸地竟還上了癮，一刻不砍便渾身不自在。

　　堂里的人實在不愿再吃那瓜粥了，便用棗瓜去和其他幾堂的人換些別的果蔬，后來干脆都端出去白送給朱雀堂的長工們造飯，順路還能瞟一眼那些俊俏的師姐妹。

　　“這瓜切得愈發整齊了。”朱雀堂的伙房門外，一個長工打扮的中年男人坐在一塊曬干菜用的大青石上，正饒有興致地擺弄著一筐開了瓢的棗瓜。

　　他須發散亂，衣著破舊，似剛喝了不少酒，眼色有些迷離，話語也不是很清楚，正是聞若虛。

　　青虺一臉寡淡，背著手站在聞若虛身旁不言語，但也看得出同意他的說法。

　　“青虺兄，你這教徒弟雖然用心良苦，可是若只用砍瓜切菜的門道，最后也能培養不世出的高手，將來恐怕要成為江湖的一個笑談?！甭勅籼撊栽谧匝宰哉Z，隨意拎起半個棗瓜來開始用錐刀去皮。

　　青虺仍舊站在一旁，默默看著那把二尺三寸的錐刀在聞若虛手中竟變得格外靈活，每一刀都確保只削掉薄薄的一層表皮，絕不多帶半點瓜肉。

　　青虺這些年一直想知道，自己和聞若虛比起刀法，到底誰更快更準。他雖然好奇，但是從未表露，因為自己不會因為一時好奇擔上讓對方受傷的風險。

　　“看著這些刀痕，冥蝮的步速想在當世也該居于頭甲了，可惜百通子老爺子在《青云集》里沒做這個排名。若只是看他的刀法，卻剛勁有余而沉穩不足，論整體的武功還得再磨礪些時日，只是要請青虺兄多多費心?！甭勅籼摰椭^，自以為樂地忙活著手里的活計。

　　這一會兒的功夫，他已削干凈了一小堆棗瓜。

　　青虺聽罷哼了一聲算是答應，轉身便回玄武堂了。