話說天師道棄徒張孟存當日以天師御鬼幡鬼霧夜襲大王山城，欲將大王山城整個吞入鬼霧中喂養百萬鬼卒。

　　但是由于項羽戰神圣胎的強力干涉，張孟存不僅沒能將大王山城拉入鬼霧，反而致使其手中天師道祖傳的御鬼幡中百萬鬼卒盡隕，而且天師御鬼幡本體也炸成了一堆粉末。這一晚大王山之行，張孟存不僅偷雞不成蝕把米，而且賠了夫人又折兵。

　　幸好張孟存見事不可為便匆忙逃脫，并無性命之憂。項羽怕調虎離山也不方便離開大王山城前去追擊張孟存，而晉國錦衣衛的士卒又遠非大明煉氣士的對手，因此也只能放任張孟存離開。

　　張孟存從大王山城走脫后，索性從米脂縣南下加入了綏德州西川寨的王左掛起義軍。

　　王左掛實名王之爵，陜西清澗人，崇禎元年（1628年）伙同西川饑民起義驅逐官府稅吏，之后活動于清澗縣與綏德州各地山區，攻鎮奪寨，打富濟貧，殺斬貪官污吏，受到四方百姓的擁戴。

　　崇禎二年二月，王左掛與苗美兩部起義軍合伙攻占韓城東邊的黃河要津龍門渡。

　　時任陜西巡撫胡廷宴嚴令督糧道參政洪承疇率兵奪回龍門渡，打通山西米糧入陜的糧道。

　　萬歷二十一年（1593年），洪承疇出生于福建泉州南安英都。他童年入溪益館讀書。因家境貧寒，十一歲輟學，在家幫母做豆干，每日清晨還要到英圩埔走街串巷叫賣豆干。

　　當時西軒長房的才子洪啟胤在水溝館辦村學，洪承疇叫賣豆干之余，常在學館外聽課，偶爾也幫學生做對子。洪啟胤發現洪承疇極有天份且抱負不凡，免費收洪承疇為徒，重返校門。洪承疇學習用功，博覽群書。洪啟胤的《史記》、《資治通鑒》、《三國志》、《孫子兵法》等書都被他借來認真研讀，從小就表現了治國平天下的愿望，甚得洪啟胤賞識。洪啟胤曾在洪承疇的一篇文中批下“家駒千里，國石萬鈞”的評語。洪承疇在水溝館讀了五年書后，又到泉州城北學館讀書。

　　萬歷四十三年（1615年），二十三歲的洪承疇赴省參加鄉試，為乙卯科中式第十九名舉人。萬歷四十四年（1616年），洪承疇赴京會試，連捷登科，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。洪承疇初授刑部江西清吏司主事，歷員外郎、郎中等職，在刑部任事六年。

　　天啟二年（1622年）擢升浙江提學僉事，以才高識士，所選人才皆俊奇，為朝廷所器重，兩年后升遷兩浙承宣布政左參議。天啟七年（1627年），洪承疇升陜西督糧參政。

　　只因陜西糧價畸高，專管軍糧的督糧道已然成了肥水衙門，陜西督糧參政專管陜西各地軍糧收儲發放，陜西督糧道有東西兩倉，自五月開征至次年奏銷時，計征米豆麥二十萬石，每月支放軍糧，每年約共放糧十九萬石。麾下有運糧漕標營一千人，陜西督糧道漕標營千總賀人龍。

　　賀人龍陜西米脂縣北菜地峁人，賀人龍實為華山劍宗外門弟子，煉氣修為五行定位境。陜西督糧道漕標營中把總、百總及總旗小旗也大多為華山劍宗的外門弟子。陜西漕運一直以來都是華山劍宗的支柱產業。

　　話題轉回大明陜北米脂縣，艾宏喜是大明陜西省綏德州米脂縣城隍神艾旺公嫡系五服之外的一名旁系男丁，艾宏喜生于萬歷三十一年（公元1603年），時年二十六歲的艾宏喜出生于米脂縣東北的安溝村，家中不過是非常普通的小農之家。

　　由于陜北土地貧瘠，物產不豐，從小到大艾宏喜家中總是過得緊巴巴的，不過艾宏喜家因為是米脂艾姓旺族旁系，縣中官吏不敢過于壓迫，因此小時候艾宏喜到也沒挨過餓。

　　不過從天啟七年開始至崇禎二年初，老天不賞飯，陜西省已經連旱兩年，除卻大江大河沿岸的土地還能生產粟米小麥等谷物之外，陜西其他區域可謂春夏旱，赤地千里，人食草根樹皮，秋既無收，野無青草。艾宏喜家所在的安溝村也遭了殃。

　　不過艾宏喜是一個有上天眷顧的人，在一次外出的時候，艾宏喜遇見了一位來米脂辦案的錦衣衛總旗。艾宏喜協助這位錦衣衛總旗完成了緝捕，之后艾宏喜便獲得了這位錦衣衛總旗的賞識，搖身一變便成為了大明錦衣衛南鎮撫司一名小旗。

　　錦衣衛的職責為巡查地方，探訪謀逆妖言大奸惡等。項羽的晉莊開張后，這三個月高價出售大量粟米，又大量收購奴婢人丁，如此高調的行事自然引起了錦衣衛的注意，錦衣衛小旗艾宏喜不得不懷疑晉莊背后的動機。

　　近段時間，米脂縣內的錦衣衛衙門一直在暗地里調查晉莊的背景。米脂縣錦衣衛小旗編制有十名緹騎，加上艾宏喜這個小旗領導，總共十一人。

　　“大人，兄弟們已經調查清楚了，這晉莊粟米來源于米脂縣城東北二十多里外的一座山城，位置處于大王山之上。不過根據兄弟們對周邊百姓的走訪得知，這大王山城一夜之間突然出現，其中恐有神鬼之力，萬望大人慎重！”一名錦衣衛緹騎向艾宏喜報告道。

　　“既然這大王山城肯花大價錢在米脂縣城中心鋪面開了一間晉莊出售粟米收購人丁，料他大王山城也不會輕易跟官府撕破臉面，你準備一下，明日清晨點齊兄弟們，跟我走一趟這大王山城。當面探探這大王山城是何底細。”艾宏喜安坐在太師椅上吩咐道。

　　“大人英明，屬下這就去安排，屬下就先行告退，不打擾大人辦公了。”艾宏喜揮手示意，錦衣衛緹騎拱手退出了錦衣衛衙門大堂。

　　“有趣，本旗到要看看你這大王山城到底是何方神圣。”艾宏喜捋著自己小胡子自言自語道。艾宏喜雖然不是煉氣士，但其機敏睿智、聰慧絕倫，事事料敵先機，不然那位錦衣衛總旗也不會這么看重他，破格提拔其為小旗。