“臭小鬼！”司徒明暗自腹誹，嘴上卻連連討好：“弟弟如何才能割愛？”

　　“明哥哥誤會(huì)了，俺是一個(gè)有原則的人，本來用作送人禮，既然別人不收，那俺家的雞仔們可有盼頭咯。”

　　周墨縮了縮脖子躲過司徒明凌厲的目光。

　　“說吧，多少錢？”

　　“虎子，本少爺很缺錢嗎?”

　　“回少爺?shù)脑挘€真不缺。”

　　“似膩還成爽，才凝又欲飄。玉米盤底碎，雪到口邊銷。去，把本少爺?shù)谋姨н^來。”搖頭晃腦。

　　“少爺，夫人早命府里斷冰了，說是這次的痢疾就和這冰脫不了干系。”

　　“那明哥哥你也太貪吃了些，多大的人了都，還真是讓人不省心呢。”兩手?jǐn)傞_。

　　“前些時(shí)日府中確實(shí)運(yùn)了批冰塊進(jìn)來，要是弟弟喜歡，命人取去一半即可。”司徒明咬碎了后槽牙，西南這天，沒有這降暑的物件，且熬著吧。

　　“虎子，府中最近生面孔挺多啊。”答非所問。

　　那邊大聲答道：“回少爺?shù)脑挘蠣敳皇强斐鲩T了嘛，府中抽了些人過去，這不又補(bǔ)了些進(jìn)來。”

　　“拿去拿去，都拿去，晚些時(shí)候我命人送到弟弟府上。”

　　“那可不行，我娘說了，除了過生辰，否則不能收陌生人的東西。”

　　“咱倆誰跟誰！這是為兄送你的生辰賀禮，祝弟弟生辰快樂。”

　　“嘿嘿，同樂同樂，既然哥哥如此大方，弟弟我再推辭可就生分了。”

　　“該是如此。”接過臭小鬼拋出的藥包，司徒明匆匆趕往后院。

　　“王溯，我府中冰也用完了，分我一些成嗎？”

　　“那可不行，這可是明哥哥送我的生辰禮物。”

　　“可你的生辰早過了呀。”

　　“嘿嘿。”

　　“...虎子你笑什么。”

　　“回少爺，小的想起高興的事情。”

　　“一邊去。”這邊斥退小廝，那邊攬過小胖的肩膀：“周墨啊，聽我姐說前些時(shí)日你發(fā)財(cái)了啊？”

　　“啊？發(fā)什么財(cái)？什么錢？我沒錢！”捂了捂錦囊。

　　“臭小子別給小爺裝蒜，把錢交出來，回頭讓人到府上取冰。”王溯一把搶過銀綢錦袋，抬腳就走。

　　“嗚嗚嗚，那可是我的血汗錢，王溯，你可要說話算話。”

　　“放心吧！”

　　南朝富庶，可再富有也是沒有冰箱與冰柜等制冷存寒設(shè)備的，但在經(jīng)濟(jì)文化高度繁盛，人們生活極盡精致小資的南國，冰有著不可或缺的重要作用，它受到上至皇室，下到黎民百姓的無限寵愛。

　　在南國，僅僅從皇室層面來看，冰有著祭祀司寒、薦獻(xiàn)太廟、賞賜大臣、宮廷御用等廣泛作用。

　　僅對(duì)皇室的這些用度，冰量供應(yīng)就非常巨大。每年朝廷要消耗掉三萬八千三百段冰，每段冰的重量為一百市斤左右，再加上百分之四十自然融化掉的冰，每年朝廷用冰總重量為五百三十六萬斤左右。如此巨大的數(shù)量，在令人咋舌之余，就需要專門的機(jī)構(gòu)，進(jìn)行專職的管理。

　　所以，南國自立國伊始，便設(shè)置冰井務(wù)來管理冰政。

　　冰井務(wù)隸屬皇城司，是南國的重要機(jī)構(gòu)。皇城司大約有三五千人，均由南朝最精銳的禁軍充當(dāng)，下轄探事司及冰井務(wù)，而這冰井務(wù)主要負(fù)責(zé)的就是采冰、藏冰、頒冰、刷洗冰室等一系列工作。

　　在南朝以前，朝廷采冰都要到極遠(yuǎn)極寒的“深山窮谷，固陰冱寒”的地方采伐，費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說，高昂的運(yùn)輸成本使采到的冰塊很少，而且質(zhì)量也不高。而南朝，伐冰地點(diǎn)相當(dāng)?shù)母咭?guī)格，全部是在京城邊的金明池、宜春苑、玉津園、瑞圣園等皇家園林內(nèi)的人工池上進(jìn)行，而且每次采冰都由南帝“御批”。南朝對(duì)冰的質(zhì)量要求也非常之高。要先采集冰塊樣本，待朝廷認(rèn)為冰塊的厚薄和尺寸符合要求，伴隨著隆重的祭祀儀式才批準(zhǔn)進(jìn)行全面鑿伐，采冰一般從每年冬天的十二月開始到一月份結(jié)束。

　　年已過半，王侯將相府中都是節(jié)約使用，尋常百姓家更是十難存一，九月冰的價(jià)值可見一斑。于氣候溫和，終年難見冰雪的西南，普通久居之人難以與冰相遇，更不必談?dòng)弥魇踌钍盍恕?p>　　姚錚錚自然不是普通人，桌上的冰鑒冒著勃勃涼氣，一旁的侍從抬著賬冊(cè)，向其匯報(bào)著這一月的進(jìn)出。

　　“下面是來生意了嗎？除了家里的老頭子，在姚城還有人對(duì)這堆破石頭感興趣？”剛完成礦石的交接，姚二公子剛躺下休息，享受冰物，忽聞樓下交談，出聲詢問。

　　姚三咽了咽口水，放下賬目，匆匆去匆匆回：“回二少爺，是小荷姑娘和王煜少爺?shù)降昀镔徺I礦石來了。”

　　“哦，王小先生啊，老三這幾日猴子長大圣短的鬧個(gè)不停，去看著點(diǎn)。”

　　再說王煜那日與二哥分別，到坊中尋工匠畫了些圖紙，再就地交由鐵匠打磨的幾件器物今日完工，本是仆從們要主動(dòng)送往府上的，可主家堅(jiān)持自己來取，眾人也只好作罷。

　　見姚三上樓回稟，王煜背著手繼續(xù)打量著各色各樣的石塊，每逢滿意者，便命店內(nèi)小廝打包交由身后小荷，不多時(shí)兩人俱是滿載。

　　“他要石頭做什么？去，就他挑選的種類，每樣運(yùn)十斤、八斤到他家園子。”姚王兩家也是多年生意伙伴，雖不知王煜打算，但幾斤石子算不得什么大錢，一是結(jié)交這小先生的禮物，二則是看看他葫蘆里賣的什么藥。

　　出得店門，招呼侍從把姚家處購得的石塊與定制的鐵疙瘩裝車，便一路向北去了。

　　閣樓上半開著的窗戶中透出姚錚錚的疑惑。

　　王煜是不會(huì)分辨礦石種類的，于是向小荷描述硝酸鉀的時(shí)候只能說白色的晶狀石塊，哪知后者指向路邊點(diǎn)點(diǎn)斑白，只能扶額感嘆書到用時(shí)方恨少。再說到性冷、少量可用于上火，瀉熱通便、潤燥軟堅(jiān)、清熱解毒，小荷一拍手，兩人到縣內(nèi)藥房購得巴掌大小的一份硝石，王煜搖頭示意太少，恰逢姚家礦車入坊，這才有了店中買石一幕。

　　當(dāng)小荷旁敲側(cè)擊中得知王煜打算制冰時(shí)內(nèi)心是崩潰的，看著往院中子母搭配的金屬器具注滿水，較大的放入購得的石塊并讓水淹到較小的器皿，保證外圈的混合水不浸入內(nèi)圈，以此反復(fù)，每個(gè)器具中只放有一種白石。做完這些，王公子徑直走向檐下躺椅，納涼去了。小荷也拖過小馬扎在其身旁坐下，望著背陰處的幾尊器具，感到自己的智商受到了極大的侮辱，烈日當(dāng)空，幾縷黑影掠過，仿佛更是在嘲笑：傻瓜！傻瓜！

　　午后姚三將石頭送到王家時(shí)也是崩潰的，本打算和本家打個(gè)招呼就撤，卻看到一塊臉盆大小的冰從王煜的兩手中滑落摔得粉碎，小荷和一眾仆從吆喝著幫助其一同將較大的冰塊踩碎，直到化作一灘水漬，口中好像在說：也不錯(cuò)，這下涼快多了云云。想到二公子寶貝的冰鑒，姚三滿是不真實(shí)的眩暈感。

　　“王少爺真是好興致，也是小的不懂繪畫，不然這番九月取涼圖一定令人大飽眼福。”

　　“尋常人家無聊解悶罷了，姚管事見多識(shí)廣，見笑了。”王煜此時(shí)并不知西南冰之難得，自家仆從也沒個(gè)眼界，只顧著歡快，面對(duì)突如其來的調(diào)侃，也只能客氣談到。

　　姚三抽搐著的嘴角被陽光淹沒。

　　“噗！”

　　“多...多大？”

　　“這么大，不！是這么大！”匆匆避過茶水，姚三又一次在腦海中將冰粒復(fù)原，雙手比畫著。

　　“沒聽說王家有北方商隊(duì)進(jìn)來啊，不能是之前的存貨吧。”姚錚錚鄙夷的望了望桌上的盒子。

　　“不能，小的看著那冰的樣式可新鮮。”

　　“那就奇了怪了，”