子時的夜，寧靜幽深，我凝神聽見侍女們都歇下了，便偷偷地將衣裳穿起，等待著她的到來。“你可準備好了？”我看見國師的聲身影出現在我屋前。“好了。”我輕輕推開屋門并掩上，卻在轉身的那一刻失聲了——練色的月光灑在她未加遮掩的玉容上，像一幅畫，她未動卻又在舞，讓裊裊的衣袂攪動著這千尺月色。“國師？”“叫我‘阿丹’。”她淺淺一笑，拂袖而去，我看見她衣袖間銀光閃閃。我突然覺得我在哪里見過她。我隨著她，來到了偏殿。“溪里鎮的藏寶處，便是皇宮的‘璇璣殿’。你可聽說過‘璇璣圖’？”沒等我回答她又自顧自地說起，“它是才女蘇惠為丈夫繡的詩文。”我進入宮殿，細細打量著白天未發現的奇珍異寶，也在搜尋著那幅美人圖。“阿丹，她和你長得好像。”我看著眼前少許蒙了些灰的畫，只是那畫中人眼底的明媚自在從未在阿丹臉上出現。“是嗎？”阿丹又是淺淺一笑，可這笑意又何曾到過眼底。“她是個罪人，是個和親逃跑的新娘，你可記得？”“我？”我吃了一驚。她知道，她知道，我心里一個小小的聲音催促著我，“你知道我的過往，對嗎？”“對。”她嘆了一口氣沒再說什么，而我就任由著她靜靜地看著自己，又像是在看另一個人。

　　我挑了件白玉鎮紙石，隨她又回到了寢殿。“你很快就會知道了。”臨別前她淡淡告訴我。

　　天亮了，我推開屋門，任陽光灑滿大地。今日是我宮廷畫師任職的第一天。我自詡京城風流人物，琴棋書略懂，騎射劍頗好，最擅丹青。家父姓顧，為皇商，家境自是殷實。家父見我對丹青頗有靈性，便把我帶去資歷最深的皇室老畫師處，我成了他的關門弟子。

　　聽老畫師講，今日要為皇上選妃畫像。我坐在檀木桌前，將眼前的美人們工筆細描。“畫師，把我畫美些吧！”這些女子無非是想成為飛上枝的鳳凰，幫上一次也無妨。“把我畫丑些。”淡淡的一句，我以為我聽錯了，眼前的女子柳黛眉，杏仁眼，白玉肌，粉唇瀲滟，頗有沉魚落雁的風采。“畫丑些？”“嗯。”“姑娘，你不想——”“不想。”說完她便頭也不回地離開了。后來我聽說她叫蘇丹，是這帶最大米行掌柜的小孫女。

　　金秋十月，丹桂飄香，窈窕淑女，君子好逑。

　　我受友人之邀，前去桂苑品酒賞桂。淺酌半杯，我已不甚酒力，推辭一番后，獨自前往桂苑深處。我扶著墻垣，踉踉蹌蹌地走著，忽見一青衣女子低首嗅花。“蘇姑娘？”那女子放下手中的花，淺淺一笑，“今日可是見著京城第一公子這般不甚酒力。”“讓蘇姑娘見笑了。”我走上前，“蘇姑娘可知這桂花雖不似皇宮中花朵那般雍容華貴，卻是實用得很。入藥，做甜食，釀酒樣樣皆可，著實可愛。”“顧公子到是對桂花頗有了解。”“是啊，我做的桂花圓子可稱得上京城一絕，屆時請姑娘來我畫室品嘗。”她不語，也便是一笑。

　　我為未曾想到，她竟來了。依舊一身青衣，未加修飾，“怎么，不歡迎我嗎？”，她微微一笑，竟比五月的艷陽天還美麗。我也是這時才看清她衣袂上繡著大片大片素雅的桂花。我請她品嘗我親手熬制的桂花圓子，她則在次日差人送來一籠親手制的桂花糕。此后的每一日，我與她在畫室前的桂樹下相見，談山說海。我為她畫了一幅畫，一幅美人嗅桂圖，看過的人都說天上地下僅此一幅。在這十月的金色里，我似乎感受到了一絲不同尋常的桂香。而我們的日子就在這桂香的浸染中，在我每日修飾的色彩間，便從指尖流淌過去。

　　天愈發的寒涼起來，半個月后我失去了阿丹的消息。那一天，我畫室前的桂花落了一地。師父告訴我，有些福不是我等小子可以消受的，可我不信。后來，阿丹差人送來一封信，說她被選入深宮，叫我勿念。我笑了，是啊，就算我把阿丹畫得再丑，那高高在上的天子也會因為她的身份將她從我的眼前抹得一干二凈，不是嗎，自此軍糧便有了保障。我輕輕捧起她送來的桂花釀，一滴美酒掰兩半，也便是半苦半甜。我坐在那長長的石椅上，半醉間，依稀見得阿丹朝我淡淡一笑。

　　后來，我請京城里最好的匠師打造了一枚純銀的袖箭，我又親自在箭尾上雕了半壁桂花，贈與阿丹。畢竟，這朝堂兇險，縱然她一屆女流，也有被卷入的風險。

　　半年后，我升職了，不過是為了早日見到阿丹，哪怕只是遠遠瞧一眼也罷。我向師父習得金鉤銀嵌十八法，已能在紙上呼龍喚雨。我在那些美人堆中，淋漓盡致地玩弄著這華而不實的技巧，博得龍顏大悅，博得美人歡心。我成了一品畫師，終于我有了資格，出席每一場歌舞升平的宴會，可是我卻從未見著阿丹。我不死心，偷偷翻閱了皇宮妃子的名錄，也不見阿丹。我快要瘋了。

　　天氣轉暖又轉寒，我的阿丹，你又在哪里？