自從貞觀年間開始，每次朝會結束，圣人都會將前來上朝的各部高官留下來，讓他們在飛檐下席地吃飯，而這一頓飯被稱之為廊下食，由朝廷出錢供應。

　　久而久之，也就演變成了一種慣例，不僅每個官員都能享受到免費午餐，而且不能推脫，否則就會被御史彈劾。

　　當然，既然用的是公款，那就別指望能吃到什么山珍海味，但是，廊下餐也不會太過簡陋，以至于失了朝廷體面。

　　忙了一早上的薛牧對午餐有些期待，他在心中暗想：這么冷的天，要是能吃到黍臛就好了。

　　那是一種加了黃米的肉羹，趁熱開吃，十分暖胃且口感鮮美。

　　就在這時，身側傳來一道清朗的聲音：“薛主事，明日休沐，您可有什么安排？”

　　聞言，薛牧一怔，感覺有些不解，下意識地問道：“何事？”

　　只見劉希夷頓住腳步，雙手一拱，語氣誠懇：“下官初入官場，張羅了一場燒尾宴，準備宴請諸位同僚，也希望薛主事不吝賞光。”

　　他托關系打聽過，當初升平司草創，東宮許二位主官自行征調官員之權。據說，那天晚上，薛主事手持名錄、勾畫姓名，而他劉希夷幸得青睞，被選中了——這就是知遇之恩。

　　既然是同僚，倒也不好拂了劉希夷的面子，薛牧點了點頭。

　　見他答應赴宴，劉希夷面色一喜，咧嘴笑道：“那明天晚上，下官就恭候薛主事的大駕了。”

　　說完，這家伙似乎想到了什么，又神秘兮兮地添了一句：

　　“宴會設在平康坊南曲黃四娘家。”

　　眾所周知，平康坊是長安城有名的名妓聚集地，而她們大多住在坊東的三個曲，其中，身姿窈窕、容貌艷麗者，于南曲、中曲待客，而北曲住的都是些歪瓜裂棗，不堪入眼。

　　大唐官場狎妓成風，毫不夸張地說，在場眾人幾乎個個都是老司機，跟這群家伙相處久了，薛牧自然十分了解平康坊，勉強算是半個老司機吧。

　　傳言中，南曲黃四娘家，是長安城有名的私家妓館，經營宗旨是貴精不貴多，嫖資高昂，只要開宴就得付錢十貫。

　　一念及此，薛牧決定讓家仆準備些貴重的禮物，當作賀禮。

　　“劉錄事客氣，明天晚上某一定赴宴，到時候不見不散。”

　　“薛主事言重了……”

　　一行數人邊走邊聊，終于來到廊下就食。

　　抬眸望去，幾張木質桌案排列整齊，上面各擺著兩碟青綠色的素菜，一小盤炙烤羊肉——

　　唉，三道中規中矩的菜。

　　薛牧失望地搖了搖頭，因為這里面沒有他想吃的黍臛。

　　“還行，至少羊肉的分量還算足。”

　　劉希夷環顧四周，出言調侃。

　　一般來說，在皇城值班的各位宰輔、重臣，肉食定量是每天三頭羊，而升平司這種小衙門，卻經常出現伙食時好時差的狀況——

　　當然，好與差，只是相對貴族子弟來說，若是換做平民百姓，他們肯定會高興得合不攏嘴。

　　身為主事官，薛牧出聲打了個圓場，板著臉說：“一粥一飯，當思來處不易，況且今天又不是什么特殊節日，都別抱怨了，趁熱開吃吧。”

　　身為資深吃貨，他早就打聽清楚了，每年正月初七和三月初三，朝廷會加賜煎餅；正月十五、正月三十加賜糜糕；端午節賜粽子；七月七賜斫餅……這些都是御廚精心準備的糕點，算是圣人賞賜給在京官員的額外福利。

　　可惜，任職一個月，尚未趕上什么特殊節日，無法大飽口福。

　　就在這時，外面傳來胥吏的稟告聲：“列位，太子殿下賜食至。”

　　不多時，雜役們挑著食盒走到廊下，一位面白無須的使者朝眾人拱了拱手，說了些場面話，薛牧等人亦叉手回禮。

　　客套了一陣，食物分發完畢，除去前往東宮參與集會的王勃之外，升平司內，十數位有品級的官員都得到了一個雕花食盒。

　　“喲，暖寒花釀驢蒸，這可是好東西啊！”有官員驚呼。

　　在本朝做官的人，夏季有防暑降溫餐（冷粥、涼面），冬季烤火餐（以羊肉為主的菜肴），而驢肉卻十分少見，畢竟它們可以用來馱人、用來耕田，較為珍貴。

　　此時此刻，沒能吃到黍臛的薛牧，心中早已沒了遺憾。

　　畢竟，這么冷的天氣，能吃到用黃酒蒸得酥爛的驢肉，來驅除寒氣，已是一種享受了。