“船底漏水！”

　　“那些家伙，跳江逃生去了！”

　　一個長相富態的中年人沖了進來，若非提前知道自家畫舫上坐著貴人，他也懶得浪費時間。

　　還進來提醒？早就跟那些船夫一同棄船而逃了！

　　此話一出，宴會廳開始變得混亂起來。

　　有人踉蹌著腳步站了起來，想要沖出去；有人將信將疑，一把拽住前來通報消息的中年人，準備問詢一番；亦有消息靈通之輩，似乎耍起了酒瘋，大聲叫嚷，說什么水鬼現身。

　　不多時，廳堂內就如同群龍無首一般，無比混亂。

　　花魁娘子覺得薛牧知道內幕，將其視作主心骨，下意識地看向他，顫聲道：“薛郎，到底發生了何事？”

　　“不知，若是出現意外……”

　　薛二郎語塞，他未曾攜帶官印，無法望氣，自然不清楚緣由，更無法提出應對之策。

　　于是，薛牧抬眸看向程齊之，希望能從他那里得到些什么，哪怕是命令也好——

　　作為在場眾人之中，官階最高者、久經沙場者，只要其振臂一呼，這種慌亂的情況便會得到緩解，甚至是消失。

　　正所謂，令行禁止。

　　這些扮作閑漢的清道率衛士，哪怕醉得神智不清，心中對大唐軍紀的敬畏，就像刻在骨子里一樣，絲毫不曾動搖，只要主管軍官發布命令，他們就不敢造次。

　　“噤聲！”

　　“行列不齊、旗幟不正，斬！”

　　“驚動行列、叫呼奔走，斬！”

　　“妄自談論天象變化、卜卦吉兇、陰陽卜筮、災祥訛言，以致軍心不穩者，立斬不赦！”

　　在升任旅帥之前，程齊之做過兩年執法押官，早已將那些軍事條例背得滾瓜爛熟，直接拍案而起。

　　聲音如春雷乍破，眾將士以及幾名游俠瞬間清醒過來，但眼神中卻帶有些許茫然，因為，他們隱約聽到了熊羆的嘶吼聲。

　　與其他人不同，出身顯貴，且身懷氣運的游俠頭領虞世帆，倒是將種種神異之景看得真切，心想：

　　莫非真如方士所言，我大唐乃天朝上國，威震四方，自有氣運華蓋庇佑，神鬼辟易、外邪不侵？

　　是了！

　　某曾聽叔父說過，大唐天軍所過之處，如赫赫天威……

　　此刻，恰逢少年時的虞世帆開始了腦補之旅，將叔父醉酒之后的戲言，當成了人間至理，恨不得奉如圭臬。

　　“平日飲酒時，汝等不是說，要效仿春秋義士嗎？”

　　“現在怎就表現得如此倉惶呢？”

　　顯然，不用薛牧提醒，虞世帆就已經意識到了事情的嚴重性，出言約束手下游俠的行為。

　　就這樣，數十息過去了，慌亂終于被徹底控制住，而那些歌姬舞女披著裘衣，則默默站在花魁娘子身后，輕聲啜泣。

　　此時，程齊之、虞世帆以及薛牧，三名主事者，聚在一處：

　　“船未沉，是障眼法。”

　　子時五刻，萬年縣，升平坊，一處占地極廣的寺廟內，燈火通明。

　　原本供奉佛骨舍利的石塔，被人改成了就寢之地，此時此刻，于宦海沉浮近十年的王勃，輾轉難眠，索性披了一件輕裘，挑燈夜讀，希望能通過讀書來靜心凝神。

　　子不語怪力亂神，非不信也，敬鬼神而遠之。

　　不知怎地，他又想到了這句話，一時間心亂如麻，隨手拿起一冊書卷，誦讀起來：

　　“國有七患，七患者何？”

　　聲音微微停頓，竟然是《墨子》！

　　王勃覺得有些驚訝，他匆匆入長安，隨身攜帶的書籍并不多，因此，記得非常清楚——

　　自己的背囊里并沒有這本墨家經典，或許，是整理房間的胥吏所贈？

　　贈儒生墨家典籍，確實是個妙人。

　　一念及此，王子安搖了搖頭，手捧書冊，繼續朗聲誦讀：

　　“城郭溝池不可守，而治宮室，一患也;邊國至境四鄰莫救，二患也;先盡民力無用之功，賞賜無能之人，民力盡于無用，財寶虛于待客，三患也;仕者持祿，游者愛佼，君修法討臣，臣懾而不敢拂，四患也。”

　　清朗的讀書聲自佛塔頂端傳出，驚動了巡夜的士卒，他們凝神聽了片刻，覺得無趣得緊，便提著火把，巡察別處去了。

　　“君自以為圣智而不問事，自以為安強而無守備，四鄰謀之不知戒，五患也。”

　　……

　　“以七患居國，必無社稷;以七患守城，敵至國傾。”

　　“七患之所當，國必有殃。”

　　……

　　半刻之后，誦讀聲停止，但王勃的內心不僅沒有得到安寧，反而感覺愈發不安。

　　熾盛大出，霍然而落。

　　帝國真要由盛轉衰了嗎？

　　“來人，備馬！”

　　“去曲池坊。”

　　子時已盡，一輛馬車在士卒的護衛下，自升平坊南門駛出。