由于昨夜酗酒過多，一早起來妙瑾便覺著頭昏腦脹。
但又湊巧，慈寧宮派來一名宮女，說是太后讓她前去問話，估摸著是問些關于婉兒的事。
傳話的宮女還在院兒里侯著，她簡單吩咐閉月與羞花之后，就隨宮女前去了慈寧宮。
……
傳話宮女直接將她帶進了太后的寢殿。
還在殿門外，就瞧見太后正端坐于殿中央的顯眼位置定睛盈笑。再放眼細望，她身后還放了一展牡丹屏風畫，此圖上的牡丹綻放得甚是奇艷。
進了殿內，隨太后目光所至之處，便瞧見鄧碧涵坐在一角，擺著畫架正執筆在紙上勾勒。
妙瑾顧不上細瞧，跟著宮女就朝太后走去。
宮女小心上前低語稟道：“太后，奴婢將鄭姑娘請來了。”
太后依舊神色盈笑凝眸，過了許久，她才用鼻音勉強吩咐：“先讓她坐下暫且侯著。”
按照宮女的安排，妙瑾找了一處位子坐下，無聊地做了一回看客。
她歪著腦袋向王素柔的畫架上的那副畫瞧去，看上去人像已經勾勒好了，只差最后的著色。
鄧碧涵雖是學醫，但唯獨衷愛畫畫，曾經她還入圍過醫學界舉辦的人體解剖繪畫大賽，算是個醫學院的雙才。
只是她與王素柔有個共同點——欺善怕惡，嗜虐成性。她倆不僅喜歡欺負人，還喜歡捕捉流浪貓狗，私下對其做著解剖實驗，可謂是殘忍至極。
等了半刻，妙瑾犯起了困意，不時打了幾個哈欠，之后便靠著檀木交椅不知不覺就睡著了。
不知何時，殿內突然響起一陣渾厚的男音，“兒臣給母后請安！”
她不敢熟睡，一聽像是那暴君的聲音。
她睜開睡眼迅速起身，朝著那個穿黃袍的就開始行禮，“奴婢給皇上請安。”
朱翊鈞轉過身：“你竟跑到慈寧宮睡大覺來了？”
睡大覺未免嚴重了，分明就是不帶呼嚕聲的瞇眼。
她惶恐低下了頭，不知如何回話，場面有些許小尷尬。
太后此刻倒不關心這些瑣碎小節，依舊微笑應畫。
不多久，鄧碧涵將畫好的畫像，拿著給太后查看，太后一臉喜色，連連稱贊道：“好！好！好！這幅畫像哀家甚是滿意。”
太后那邊連著三聲叫好，將朱翊鈞吸引了過去，他拿過畫像，草草一番察看之后，將畫像還到了鄧碧涵手中。
“畫技如此拙劣，只不過是市井小徒寥寥幾筆，也敢在太后面前班門弄斧。”
他轉身又走到妙瑾之前的位子坐下。
他似有些厭惡摒棄之感，冷冷道：“像這種只會攀龍附鳳的女人，母后還是不要留在宮中的好！”
太后沒有應話，在身后的允秀姑姑攙扶下起了身。
她懶懶道：“你們都隨哀家去院子里轉轉如何。”
說著話，鄧碧涵就隨著太后出了門。妙瑾也忙不迭失地跟在了后面。
朱翊鈞坐在殿里表情嚴肅好一陣，才一甩龍袍下擺，憤憤然出了門。
妙瑾可不想參與朱翊鈞的那些后宮瑣事，她搶先幾步走到了太后跟前，恭敬請示道：“奴婢見過太后，不知太后找奴婢前來有何事吩咐？”
話落，太后止住了腳步吩咐道：“你們都先在這兒侯著吧！”
又側臉沖妙瑾說道：你就隨哀家過來細談。”
吩咐完畢，妙瑾就跟著太后去了池邊的亭閣內。
太后被攙扶著穩穩坐下，小宮女奉上茶退下，她慢悠悠飲了一口。臉上掠過一絲憂慮，她問道：“婉兒姑娘的傷勢可有好轉？”
她認真回道：“太后不必擔心，婉兒手腳已經無大礙，現在稍稍有些活動了，再不足兩月應該可以下地了。”
太后總算松了口氣，臉上瞬間浮現笑容，“如此便好，婉兒能夠復原，也算你功勞一件。”
太后又喝上一口茶后，“說吧，想要哀家如何賞賜？”
妙瑾抬頭思慮良久，最終她鼓起勇氣回道：“奴婢大膽，懇請太后讓奴婢帶著婉兒一起出宮生活。”
太后一拍桌案，震怒道：“你果然大膽！既知婉兒身份，哀家又怎會隨意讓她流落宮外。”
她立刻跪地回道：“太后，婉兒在這宮里的遭遇對她打擊實在太大，這里只會對她造成心理陰影。”
聽她一說，太后神色稍有緩和，但絲毫沒有應允之意，“宮里傷人事件哀家一定會命人徹查。以后她不再是婢女，自有哀家袒護，也無需害怕。”
太后又命允秀將她從地上扶了起來。
她語氣淡淡，“哀家再給你一次機會，另換一個賞賜。”
她左思右想，“既然婉兒以后在這宮中有了靠山，也不需要我的保護，不如……”
她正想回話，“那奴婢想……”
此時，朱翊鈞突然走上前來，恭敬地向太后行禮，“母后，兒臣也想要一個賞賜。”
妙瑾轉臉瞥了一眼，心里不由唏噓，“要賞賜還帶趕趟兒的。”
太后將目光定格在朱翊鈞身上，好奇道：“噢？皇上是想要什么賞賜啊？”
朱翊鈞眼神堅定，語氣誠懇道：“母后，兒臣斗膽想……”
不可一世的暴君竟然怯場了？妙瑾朝他眨眨迷惑大眼，隨之偷著樂了好半天。
太后等了半天也沒見他說下去，忍不住開了口：“皇帝是當著旁人不好開口？”
太后正想開口吩咐妙瑾下去，被朱翊鈞突然打斷了，“母后，兒臣要的賞賜與這宮女有關。”
宮女？亭閣里除了允秀姑姑就剩……，她立刻打斷：“太后，皇上是說……”
她腦子一時卡殼，還沒想出應對之策。
朱翊鈞又想搶話，又被她果斷阻止，“皇上前幾日去鳳陽閣探望幾位公主，看奴婢做事勤快，想讓奴婢去乾清宮伺候，可是婉兒……”
她知道太后不會輕易放人，故將話撂到一半。
妙瑾搶完話，想瞧瞧暴君的反應。不看不知道，一看毛骨悚然，此時，他的眼里透著殺機，再看他唇語像是說著：“朕絕不輕饒！”
這赤裸裸的威脅，妙瑾倒顯得無所畏懼，奈他權利再大，能大得過太后？
她一臉有恃無恐：“皇上，不是奴婢不愿意，確實是奴婢有要事在身，不得不推辭啊！”
朱翊鈞看著她一臉嘚瑟，氣得牙癢癢，他轉過身正想與太后一番說辭，太后一個擺手，朱翊鈞只好作罷。
太后又一臉喜慶，招呼朱翊鈞在一旁坐了下來，“皇帝的這個賞賜，母后怕是暫時給不了，不過母后可以給你另外一件賞賜。”