徐康帝沒有否認，對于他來說，徐化不僅是內閣元老，更是他的恩師。他能走到今天這個位置全靠徐化鼎力相助，所以他對徐化有很深厚的感情。當然，其中還有一層關系，徐康帝的元后便是徐化的女兒。

　　要將這樣一位重臣扳倒顯然不是易事。湯鳳轉了轉手腕上的玉鐲，笑得有些漫不經心，西寧王……這次就看你的了。

　　兩日后，徐化果然風塵仆仆地進宮請安。

　　“臣叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”徐化今年六十有二，雖不是內閣之中最老的人，卻也是排得上號的三朝元老。他一臉的瘦削，兩頰顴骨高高的凸起，看起來有些清冷高傲，雖已過花甲之年可仍舊精氣神十足，讓人窺探不見半分隱退的心。

　　“徐相快快請起。”徐康帝親自繞過書桌，抬手將老人家扶了起來，笑著道，“你這一走大半年，朕心里早已十分掛念啊。”

　　“勞陛下記掛，臣感激不盡。”徐化點頭拱手作禮。

　　君臣二人坐下來寒喧，徐康帝對他回家路上的所見所聞十分感興趣，他迫切地想知道外面的百姓在他的治理下過上了什么樣的日子。

　　“百姓對陛下自然是感恩戴德。臣一路走來，百姓們衣食充足，勤于農桑，日子過得還算不錯。尤其是臣的老家，已經與臣當年走出來的時候大相徑庭了，從前鎮上滿打滿算只有一兩個秀才，如今細數，已經有四五十位了。”徐化感嘆，“百姓富足才能有時間讀書，這些年的修養生息已經為陛下培養了一大批優秀人才了。”

　　徐康帝聽著這樣的話自然歡喜，治下國泰民安，怎能不讓他驕傲呢？他又細細與徐化交談，問到了如今江浙一帶的人力物力以及消費水準。

　　“臣這次回來路過了慶王的封地，臣并未打擾他，只是輕車簡行經過。”徐化道。

　　“哦？徐相有何發現？”徐康帝知道他不會無緣無故地提起慶王，好奇地問道。

　　徐化頓了一下，道：“慶王歸藩后鼓勵百姓墾荒，興修水利，在他的封地內鼓舞人口生育，干得十分熱火朝天。”

　　徐康帝的笑容收斂了幾分，他自然聽懂了徐化的話。

　　“慶王很有幾分勁頭，臣也為陛下得了一能臣感到高興。只是……慶王在封地屯兵數處，臣讓家仆暗自摸訪了一下，大約有五六處，每處都有近萬人。”徐化抬眉看了一眼徐康帝的臉色，果然已經沉了下來，徐化接著說道，“慶王屯這么多兵，臣不知他是何意。不敢當面問一問他，只能回來跟陛下稟報。慶王若是不懂規矩，陛下可派人去提醒一番，但他若是有別的目的，還請陛下早做提防。”

　　徐化的品行徐康帝是信得過的，既然他說出來了，那并不是無中生有，況且他也沒有必要去誣陷慶王。

　　“辛苦徐相了，朕會派人去提醒他的。”徐康帝沉下了眸子，狹長的眼尾勾起了幾分凌厲的殺意。他當初是同情慶王才答應他離京的，如今不過半年，他竟然在封地搞出這么大的動靜，徐康帝怎么能忍？

　　徐化將一切都稟報了徐康帝，一身輕松地回了府邸。

　　承乾宮。

　　在養心殿發生的一切都瞞不住坐在內宮的皇貴妃，她聽了來人稟報后，揮揮手示意他可以離開了。

　　“馬腳都藏不住，果然是個廢物。”湯鳳嘲諷地說道。

　　在她對面坐著的是宜貴人，她當然也將剛剛的話聽了個全，道：“慶王注定成不了事，可事情真的像徐化說的那樣，是他的家仆發現了慶王的屯兵之地？”

　　湯鳳端起茶杯，輕輕刮了刮茶葉，道：“你見過哪家的仆人有這樣的本事嗎？慶王做這種事情自然是十分隱秘之地，怎么會被一個家仆就給發現了？”

　　“臣妾猜啊，慶王這次大約是偷雞不成蝕把米。”宜貴人輕笑道。他大約是在拉攏徐相，沒想到徐相可能當著他的面應承了，轉了身就給他賣了。

　　湯鳳放下茶杯，用手絹輕輕壓了壓唇角，問：“陛下膝下只得一大皇子，徐化難道對儲君人選就沒有自己的想法？”

　　“娘娘的意思是……”

　　“天下烏鴉一般黑。”湯鳳冷笑，“讓人查查他，本宮就不信他沒有淌這渾水。”

　　半個月后，從邊關傳來的軍報打破了京城的寧靜。

　　“報！西寧攻破我邊塞重鎮河川，現已直逼宣府！”

　　曾經信誓旦旦說著西寧只是借道，并不敢對大夏動心思的大臣們徹底打臉了。西寧發兵十萬，沿線直逼宣府，不過兩日便破了河川，可謂是來勢洶洶。

　　養心殿的燈火亮了一夜，宮城一晚上都沒有下鑰，大臣們來去沖沖，整個宮城都籠罩在一股沉悶的大罩子里，且稍不注意外面的火星子就會蹦到這罩子上來。

　　宜貴人與沈才人作為西寧女子當然第一時間被禁了足，徐康帝沒有直接將她們梟首示眾似乎已經是念及往日的情分了。

　　湯鳳倚著承乾宮的門框，仰頭看著青色的夜空，今晚雖無月色，可這滿天的星辰似乎比一輪孤獨的皎月懸掛在那里更添幾分情意。

　　次日，徐康帝下旨，令駐扎在邊境線上的西境軍全力反擊，不惜一切代價收回河川。

　　戰事一起，日子就沒有那么平淡了。

　　本以為大夏軍隊與西寧軍對上定然是毫無懸念的，沒想到一個月后，前線傳來西境軍慘敗的消息，西寧竟然直破宣府，已朝延慶而來。

　　到了延慶便離居庸關不遠了，京城危在旦夕。

　　——

　　西寧軍的勇猛幾乎是超出了預判，像這樣慘烈的戰況還從未發生過。徐康帝知道，這一次是他誤判了形勢，以為是只貓，沒成想卻是一只咬人的老虎。

　　“陛下，西寧不比北狄以武治國，可他們這次卻有如此戰力，臣懷疑或許咱們失利的不僅是在戰場上。”周遂之向徐康帝上奏，道，“軍報上說，西寧軍隊總能在我軍行動之前搶先一步，我軍的動向似乎時時被他們掌控著。臣懷疑，恐怕是有奸細已經混進來了。”

　　說到奸細，自然是宮里那兩位西寧女子首當其沖。