父親在夜里申時走了。半月前，他從京郊皇家溫泉療養回來，便不停發汗，咳嗽，連安置在冬日被褥里也不見好。家里人見他耗不過去，想要準備后事，卻又不敢大張旗鼓，只告知了當今皇上。于是乎，如今人走了，皇上的玉口金言還沒下來。

　　家里人人都在哭，大姨娘哭暈了過去，由幾個哥哥攙扶著回房了，這會兒，只見角門廚房那邊炊煙繚繞，怕是擦干了眼淚，張羅仆人們的飯食去了。

　　三姨娘是個小心的人，嫁進家里來十多年，從來如履薄冰，不敢越雷池半步。這倒不是夸她聰明。她現下正坐在回廊長椅上，哭一會兒，呆一會兒，宛若丟了魂。她膝下無一兒半女，過了這一夜，人生路該往哪兒走，是不知道的。

　　我本想讓她進屋里看爹爹一眼。可一想她平時見了爹爹就哆嗦，就擱下了念頭。

　　我想進去看爹爹，但二哥哥不允。二哥哥已經結婚了，但因為生出來時腦子會發奇怪的響聲，說話也總是動不動就嘰里咕嚕，顛三倒四，于是即便結了婚，也住在家里，未像大哥和姐姐們那樣搬出去。

　　“哥哥，你就讓我進去看一眼？”我說。

　　“小孩子家家的，別叨擾大人做事。”

　　看他一本正經的樣子，我忍不住，噗嗤笑了一聲。

　　“娘可是警告過你，別亂來。”

　　“去看死去的爹爹，怎么叫做亂來。”

　　二哥哥聽了這話，把嘴唇都咬紅了。他對不上話的樣子總是如此，又像是喝醉了酒，又像是見了大姑娘的屁股，一陣陣熱潮往臉上攢。

　　喜兒說過，說不定二哥哥真見過女孩子的屁股。喜兒是爹爹許給我，從小照顧我的婢女，比我大八歲。在家里多年，燒飯做菜，釀酒葬花都會，唯獨這潑辣的小嘴改不了。此時，喜兒就在我身旁。

　　“小姐，還是回去吧。”

　　喜兒是對的。我不該來這兒湊熱鬧。如果真是敬奉爹爹在天有靈，我當在內屋小院立著牌位，每天祈福求禱。爹爹自己也說過，人做事要有分寸，要有骨氣當擔，總做一些給活人看的，那就是面具戴上了，難再摘不下來了。

　　“房里悶得慌，還是到回廊那邊走走吧。”我說。

　　今日是元宵燈會，一年中頭一份開放宵禁的日子，外頭簡直熱鬧極了，爆竹喧天，雜耍滿街，少男少女們，個個打扮得嬌俏迷人，玉樹臨風，一出門便盼著能在人堆子里當場尋個對眼兒的。可越是熱鬧，越是映襯府內凄惶。

　　“喜兒，我聽大娘說過，她盼著爹爹能死在元宵節后頭，是真的嗎？”

　　喜兒拿著竹簽子，在小魚池里戳著玩兒，聽了我的話，只歪了歪腦袋，并未回答。

　　“你說，要是——”

　　“小姐，你怎么總是這脾氣，你心里早就想好了的事，要折在這里又問一道作什么呢。”喜兒看看周圍，沒人了，方才壓低聲音說話。“老爺這幾年晚景凄涼，大家都看的出來。就像那天我們去街頭看的皮影戲，臺上千好萬好，臺后頭，千百根細線拉扯著。更何況，姨娘的打算又不是今天才有，元宵節后撒手只不過多得一點快樂罷了。你看去年，院子里，家宅里，擺滿了她置辦來的家用細軟，非說是打點王公貴胄的，最后還不是全掛在了自己身上。哎，”喜兒自個說完，氣沒消完，反倒與竹簽子置氣起來了，猛勁兒拿末梢戳水里的浮萍。“小姐，我就不明白了，這么顯山露水的事，要顯擺也要先把尾巴藏好呀，怎么她就這么迫不及待呢。”

　　我笑笑。“都是她的了，何必藏著掖著。”

　　剛說完，龍燈炮竹在半空中炸開了花。滿天星辰的夜空頓時五彩繽紛起來。我仰頭望著，看著那一層層嗆口煙霧你爭我搶，遮住了星辰的光。真想飛到那上頭去了呀。剛看了一會兒，我就發了癡，巴望著能像嫦娥一般，囫圇吞一顆仙丹，便飛上了天，從此拋下一切世俗紛擾。我默默嘆了口氣。雖說爹爹尸骨未寒，但我卻是發自內心喜歡今夜的寧靜。我希望今夜永遠停留在此，時光不再前行，記憶不再堆砌，我希望苦難與得失止步于此，我無需在面對明日的紛爭。

　　關于爹爹，還有很多事可說。首先一件，便是他是當今圣上唯一活的清透的弟弟。清透二字，并非張狂了事，只是卻有說法。

　　元啟13年，大禹內亂，新王周毅起兵發難，剛傳位還不到一歲的小皇帝連同自己的圣母皇太后一并，被刺死在大禹周朝皇宮朗星門，當時天色漸暗，暮色四合，暴雨如傾，血水混雜了雨水，沿著刀劍紛亂的尸首里蔓延開來。皇帝已去，周毅又手握重兵，立即將皇宮包圍了起來。

　　得好人搭救，得以逃出大禹邊城，進入大金的臣子們紛紛就地安置，在各位王公貴族府上隱蔽起來。當今圣上當時已二十又八，娶了妻生了子，榮華富貴，不愁吃穿，日子也算過得平順。那些個外地的志士們來了，反倒添了不少賞戲玩樂的笑料。

　　然而，不是所有人都心思寥寥。當今圣上的哥哥弟弟們本就一心做大，此時聽了大禹來者天花亂墜說一通，越發心弦異動。先是太子，他一生下來便是立為皇儲，備受父皇喜愛，大臣愛戴，可越是如此，他越發性情乖覺，少年時他曾聽從如今太皇太后的旨意，每日不到三更便醒來，刻苦學習，尊師重道，下午便是每天練習劍道，狩獵。沒想到，這一切都在他三十五歲那年付諸東流了，據說是他在戰場上遇到一俊美少年，那少年險些死在他刀下，卻因一聲楚楚可憐的求饒，贏得了太子的垂簾，從此他便拋妻棄子，與之相伴在深林茂竹之間，再也不入紅塵，如今生死難尋。三皇子和五皇子在京城的生意盤根錯節，你在南方有炮臺，我在北邊有金銀雕，兩人你爭我搶不亦樂乎，隔三差五便要去朝上，讓皇帝評理，這一評不要緊，反倒牽扯出北方幾十個小縣城鼠疫，洪澇災害頻發最危急之時，依然奉上的成萬兩的錢財。隨后，兩位王子，連同旗下追隨的黨羽全被貶為庶民，發配至西流河。

　　“要說起他們呀，不都是自討苦吃嘛。”喜兒一張巧嘴，最是凌厲毒辣。“其他的呢？”

　　太子突然行蹤詭秘，兩位王子雖是如日中天，可心狠手辣，連帶無數根系，大樹倒了，朝廷里一下子便冷清許多，告老還鄉急煎煎都走了，年輕人本來籌謀好了前程，如今要重新謀劃了，也費一番功夫。這時候，他們都想起爹爹和當今圣上來了。

　　在我眼里，爹爹才是那個才武兼備，在朝能做千古流傳的賢君明君，在戰場上能領兵打戰，是個天下無雙的人物，當今圣上的寶座本來是屬于爹爹的。誰知當時，幾個兄弟連夜下了大獄，出逃到塞外的十四皇叔本來好好的，誰知剛與塞外的軍中好友見了面，當夜里就成了醉人，獨自摸索去了馬廄，結果那平時乖覺的棗紅馬亂了性子，幾個蹄子下去，十四皇叔碎成了一灘肉泥。

　　如此行事作風的人，想必爹爹早猜了出來。這不是大金的手段，這本就是那幾個大禹來者的狠辣主意。爹爹當即決定卸了官職，退出皇家，請辭去了偏遠鄉下，落地至今。

　　“要說老爺也是個明白人呀。”

　　喜兒話多，認死理，做事總愛求個一清二楚。我聽她這么說，又感覺樹蔭下有人，立即上前捂住了她的嘴。

　　“爹爹的事，一時半晌也說不明白。”我一邊拉著喜兒，一邊碎步向惠園走去。那是我從小住下的地方，娘給取的名字。進了屋，我讓平時服待的閨女婆子都散了，拉著喜兒在床邊坐下，喜兒嫌棄在床邊角上待著沒吃的，又拉了我來桌椅上。我見桌上有百花糕，有涼了的銀耳羹，笑了。“你吃吧，吃完了，嘴能甜一點。”

　　喜兒笑笑。“不過是說了兩句。”

　　我瞧著她，嘆了口氣。我從小便視喜兒為好姐妹，好伙伴，自從知道了她有口不擇言的毛病，自然也可以視為膽識與耿直，這自然是可信任的表現，卻又擔心的不得了，每每她說出一句不能自保的話，我的心便叮咚一下，全身打個寒顫，這還不算完，得手心里出了汗，腿腳軟一陣才算完。喜兒總說我是得了病，總也不當回事。正如此了，我才一直沒把爹爹全身而退的緣由全說與她聽。

　　我是否要說呢？

　　瞧見我低著頭，喜兒一口氣喝完了銀耳羹，漲著兩個鼓囊囊腮幫子問我，“小姐，你話還沒說呢？”

　　我楞了一下，想起那年仇谷生大夫匆匆從后院離去慌慌張張的樣子。“喜兒，你還記得仇谷生大夫嗎？”

　　“怎么不記得了。那年發痘子，街坊鄰居都說不要緊，就他，非拉我去藥鋪子看管著。”

　　“他跟我說過，讓我多分心，別與二姨娘那么好，與兄弟姐妹們，也生分些。”

　　“唷，他這人，管起別人家事來了。”喜兒噘著嘴，仿佛立刻要去找人理論似的。

　　“你聽我說呀。”為了讓喜兒聽明白，我站起來，繞著桌子轉了圈，試著理清愁緒。“我是說，爹爹是動了自個皇家的香火才保住了如今的清凈，才保住了我娘家十多年的人丁興旺。”我不知該如何才能說得更詳細。“若不是弟弟和媽媽死于小產，若不是爹爹自斷了命根子，當今圣上又怎能留他至今，他可是一個有頭有腦，天下皆知的才子呀。”

　　說到這，喜兒聽明白了，卻也懵了。

　　喜兒許久沒無話，我也不想多聽了。事情至此，都明白了，我當下便發了誓，今日過后，絕不再提。過了一會兒，喜兒緩過了神，我讓她把婆子閨女都叫了進來，伺候夜里梳洗換水。

　　喜兒問今夜能不能兩人靠在一處安眠。

　　我點點頭，往被子里縮了一縮。

　　半夜里，喜兒聽我咳嗽聲，知曉我定是沒睡，又問：“既如此，今年宮里元宵春筵，小姐還是不要去了吧。”

　　我拍了拍她的膝蓋，“明早上再說。”

　　過了一會兒，喜兒又說，“今年肯定是大辦一場了。”她還想說點什么，但我轉了身，裝作睡了。