芙蓉一聽，懵了。房媽媽看向胡氏，一臉莫名。本以為可以借著這事懲治懲治林一諾，壓一壓云柳閣那邊的氣焰，可誰曾想林一諾不但沒有反駁，甚至連辯駁的機會都不曾給過芙蓉。偷盜一事，在林府這等官宦人家一向可大可小。大則要人性命，小則發賣出府。

　　胡氏沒有立即回答，愣了片刻。倒是林老夫人瞇起雙眸，悠悠開口道，“我且問你一句，偷盜夜明珠是不是你的主意？還是受人指使？”

　　芙蓉立刻明白過來，看著林一諾才要開口，就聽得林一諾同春雨道：“昨日我想到了一首長詩，想請樂師給我譜首曲子，你尋個時間去一趟樂坊。”

　　春雨點點頭，卻也是笑了笑，“姑娘還是想學琴？依奴婢看，明日請樂師編了曲子，還得再排個舞，下次姑娘參加什么宴會也好展示展示。”

　　林一諾皺了皺眉頭，卻不知想到什么，最終還是點了頭，“行吧！上次已是寫過字了，再寫難免讓人看輕了去......”林家幾人見林一諾視若無睹地同婢女聊天，心里更不是滋味。胡氏才要發火，林一諾再度開口，視線卻是落在芙蓉身上，“芙蓉，是林老夫人問你話，你看著我做什么？”

　　芙蓉低下頭，思慮片刻，“這夜明珠不是奴婢偷盜的，奴婢只是按姑娘吩咐，每日往各院送糕點而已。奴婢往日里連玉春堂的院門都未曾進去過，哪里會知道夫人房中會有這么貴重的物品？就算知曉，夜明珠這等貴重品也是收得好好的，奴婢從未進過院子又怎會知曉藏處？”

　　林老夫人冷哼一聲，“你未曾進過院子，不代表別人沒有進過。旁人告訴你的，也未可知。”

　　林一諾盯著林老夫人，“聽老夫人這話，這是不掛上我云柳閣不罷休的意思了？”

　　“東西是在你院里婢子身上找出來的，你說與你院子無關？一個三等丫鬟，若不是受人指使，哪里來的膽量在主母院里偷盜？”胡氏怒道，說罷便丟了個眼神與房媽媽。

　　這房媽媽接了胡氏的意思，抬手又給了芙蓉幾個嘴巴子，口里念叨著：“你個小蹄子，還不趕緊說是遭受誰人指使。說了，也就沒有這些個苦頭吃。說不說，你說不說？”

　　耳光聲聲起，可林一諾始終是冷眼相待。待到芙蓉兩頰紅腫，嘴角涌血，仍舊只是一句：“不是奴婢，奴婢沒有做。”

　　林建之深皺眉頭，瞧著林一諾氣定神閑的模樣，又思起林府正門前的事，氣不打一處來，“拖下去，先杖打二十。她若還不松口，那就視作她為主犯，直接打死。”芙蓉一聽，眸光里只剩了驚恐。

　　林安領命，帶人將芙蓉帶出養樂堂，不過幾個呼吸間便聽得堂外有吃痛叫喊聲傳來。林一諾面色不改，添了杯新茶后方回過頭同春雨附耳說了些話。春雨福了身，退出養樂堂。林建之瞧著，本以為春雨是去阻撓刑罰的，可等了半晌，只聞吃痛聲越發小了。

　　待春雨回來時，芙蓉已暈死過去。血腥味彌漫，即便在養樂堂內都能聞見腥味。林清霜掩了掩鼻，盯著林一諾的眸子里只剩了戲謔。林建之僅瞥了一眼前來回話的林安，便問：“她可曾有開口？”

　　林安彎腰抱拳，回話：“不曾。這丫頭嘴還挺硬，倒是個有骨氣的。”

　　林建之眉頭皺得更深，一擺手：“那便打死罷了。”胡氏聽得，連忙站了起來。五官猙獰，咬牙切齒的模樣生怕旁人看不出她的惱怒。

　　林安接了林建之的話，才要轉身。林一諾悠悠開口道：“林府若想就此惹上人命官司，盡管打。春雨，給大理寺的狀紙可寫好了？”說罷，側頭看了一眼匆匆而回的春雨。

　　春雨雙手遞上宣紙，回話：“奴婢照姑娘吩咐寫了兩份，已將其中一份交予秋葉。她腿上功夫好，一般的暗衛難以追上她。奴婢還擅自抄寫了一份芙蓉的籍契、身契，已與狀紙一起遞往大理寺了。”

　　林建之、林老夫人聽得一愣，只有胡氏冷哼道：“一個家奴性命而已，這天下的權貴世家哪一戶沒有染過？就算大理寺會為個家奴過府，審理的也該是這賤人偷盜一事。”

　　林一諾放下茶盅，輕柔指尖，“偷盜一事，怎么就能證明是她所為？物證是你院里人搜的，誰能保證不是你手下人栽贓陷害？再說人證，哪一個不是自玉春堂？”

　　胡氏眉頭微微一皺，隨即又是一聲冷笑，“任你巧舌如簧，不過是想拖延時間，等人搬救兵來罷了。可你卻沒想過，這大理寺才帶走泛州人，此刻首要之事便是審問記錄，哪來閑工夫過問一個家奴性命？即便是大理寺看在榮親王爺的面子上派了人來又如何？二十板子已要了她半條命，待大理寺衙役來時，這賤人早已氣絕。你，保不下她。”

　　“保她？我若想保她，就憑你們也能打她二十棍？”林一諾輕蔑一哼，“我不過是提醒你們，林府若不想攤上人命官司，此刻還可以收手。偷盜一事，該報官報官，該搜證搜證，莫要冤枉無辜人，也莫放過惡人。林大人，可不要為了一時沖動便害了未來官路。”林一諾抬了抬下巴，春雨將宣紙雙手奉到林建之面前。

　　林建之的眉頭自正門出現叫屈聲后便再未舒展過，好不容易逮著云柳閣里丫鬟犯事，想著教訓一二，出口氣順一順，可林一諾又欲將此事鬧至大理寺......這口氣不順，面對這春雨遞上的宣紙便不想翻動。春雨耐心耐力又極好，屈膝行禮，雙手奉過頭頂愣是紋絲不動，大有一副‘你不接，我不起’的勢態。

　　僵持了一盞茶時間，林安額間是冷汗直流，進也不是，退也不是。往日打死的婢子不在少數，可那些都是買了身契的死奴。死奴的生死自簽下身契后，皆由主人家處置，自然不會有人為了一個死奴鬧上衙門。林安看著林一諾毫無波瀾的眸子，心下升起不祥預感。

　　林建之終究是翻開了春雨遞上的身契，一眼便令其眉頭皺的更緊了。這身契上揮揮揚揚寫了幾行字，一半是關于芙蓉出身的，但其中有一句：‘十年為奴，生死不歸，婚嫁自主。’

　　“你竟同她簽活契？”林建之不可置信地看著林一諾，“你就不擔心她叛主？”

　　林一諾聽得一笑，“人家一個出身干凈的好人家姑娘，也是要養活家里才出來為奴做婢掙分工錢，而我又不是要招貼身丫鬟，做什么非得簽個死奴回來？林大人如今也瞧了身契，若還要打死，要處置她，請隨意。她若死了，我便替她報官伸冤，請常大人來好好審一審這場‘偷盜’。”

　　林建之一時無話，胡氏惱怒正要開口，又見林一諾坦然自若地道:“想來林大人貴人多忘事，五年前也曾發生過此類事，當時可是玉春堂的人弄錯了。若今日鬧了一條人命，常大人又查出此事與五年前相同，那林府可真是……”

　　“五年前？何事？”林建之瞪了一眼胡氏，胡氏連連搖頭擺手。

　　林一諾嗤笑道:“五年前，你的好女兒丟了塊玉墜，我那時不過是從鳴鳳院門前走過，玉春堂的人便將這污名栽在我頭上。我辯解過，可夫人、老夫人并不曾聽進。夫人借著此事，抽了我十鞭，罰我跪在祠堂，不給吃喝，不給傷藥……好在和安堂的人拾著了，否則我早身死祠堂了。林大人，可想重蹈覆轍？”

　　林老夫人皺眉無言，胡氏是想反駁卻被林建之一眼瞪回。林一諾瞧著三人臉上的神情，又是一聲嗤笑，“正好我也想知道，連我這個嫡女都進不去的院子，一個剛來的三等丫鬟是如何進出，又是如何偷取重物的……”

　　林建之深吸一口氣，將身契交還給春雨，大袖一擺，“夜明珠既已尋回，那二十板子就當給她一個教訓，此事就此揭過，誰都不要再提。人，交還與你，若再有下次，莫要怪府里手下不留情了！”