祁映雪乘著馬車回到林隱侯府時，天色微晚。大管事在侯府前門迎接，祁映雪眼皮微微抬起：“侯爺呢？”大管事頷首：“侯爺去了錢揮侯府，留下話給夫人，讓夫人先用膳。”祁映雪冷著臉不做聲，徑直往里頭走。大管事又問了一句：“夫人，可是在霽雪園擺飯？”祁映雪沒理他。大管事深知侯夫人的秉性，忙告退了，囑咐人傳話與廚房。

　　祁映雪回到房間，換了身衣服，命人將宣王賞賜的簪花拿出來，看了半晌，又嘲諷地笑了笑，丟在梳妝臺上。她站起身，從她那房間的菱花窗口往外看，初春的庭院仍是一片蕭瑟。

　　去年這時候，林字華還未離開林隱侯府時，她在這菱花窗里看見過他。他那日失魂落魄地闖進霽雪園，似是在尋找什么。那紫夜少年，長身如玉。可她輕聲叫他，他回眸，卻是毫不掩飾的冷漠。

　　“母親。”林字華朝她行禮。

　　“華哥兒可是在尋什么？”

　　“嗯，兒子養的一只小白貓跑進了霽雪園。”他頓了頓，“還請母親恕兒子擅闖之罪。”

　　祁映雪笑了：“都是自家人，何來罪不罪的？”

　　他直起身子，比她高了一個頭，于是便成了俯視：“長幼，尊卑，畢竟有別。母親也是千歲公主，冒犯不得。”

　　祁映雪聽出了他的話中有話，臉色淡下來：“華哥兒是聽信了什么風言風語嗎？”

　　林字華說：“兒子只用雙眼看，耳朵這種東西，輔助一下就可以了。”

　　祁映雪不再說話，只囑咐霽雪園的管事給他尋那小白貓，可翻了大半天，也不見有這小東西的身影，彼時林字華已經回去了。她冷笑道：“果然是個小畜生。本宮遲早要將你翻出來，好好地教育一番。”

　　她如今回想起來，心里倒是一陣寂寞。

　　這件事發生后不久，父王駕崩，她也不過去主持了一下，讀了遺詔，同王兄交代了一番，回到林隱侯府，便發現林字華離開了。

　　那日晚飯時，祁映雪問：“侯爺，華哥兒呢？”

　　老林隱侯坦然答道：“走了。”

　　她提起眉毛，似是責問：“走了？”

　　“跟老錢家的女兒私奔了。”

　　祁映雪的心狠狠地揪了一下，原想維持著原來端莊的樣子，可還是下意識地說了出來：“私奔……”

　　“他和茵茵青梅竹馬，早已私定終身。”老林隱侯說得云淡風輕，就跟告訴她兒子去春游一般。

　　“婚姻大事，不是應該由父母做主嗎？”祁映雪問。她的嘴唇動了動，輕輕地咬在一起。

　　“夫人，”老林隱侯望向她，眼睛帶了些冷冰冰的笑意，“您的先祖，女皇陛下，一直都未將所謂的傳統陋習放在眼里。夫人當日嫁入侯府，亦是這樣同為夫說的。怎么到了下一代身上，夫人就撂不開了？”

　　她冷笑：“在這節骨眼上，華哥兒倒是有閑情雅致。”

　　“夫人，為夫就問一句，”老林隱侯的眼睛一直不移開，“讓宣王登基，你可服氣？”

　　祁映雪不說話，可心思卻百轉千回。

　　“先王勵精圖治，”老林隱侯朝著天上做了個揖，“宣王卻是個李后主似的人物，你我心知肚明。先祖什么都好，就是讓長子繼位這一點，老臣不能茍同。”

　　祁映雪譏諷道：“這么看，侯爺倒是心憂我大祁天下了。”

　　老林隱侯面不改色：“日月可昭。”

　　“如果先王的長子是本宮，那么侯爺定當鼎力相助嗎？”她的語氣愈發不善。

　　“是！”他無他話。

　　祁映雪不料到他臉皮如此之厚，便也無言，拿起勺子吃了兩口燕窩羹，緩了一下，放平了聲音：“既是華哥兒和錢小姐兩情相悅，臣妾的意思也是成全了。雖他們人不在，但臣妾做主，找媒人上門提親，擇日完婚便是。”她又停了停，繼續道：“畢竟出門在外的，兩個年輕人保不準會有些什么困難，讓他們高枕無憂才好。”

　　老林隱侯哈哈笑道：“夫人寬厚，實乃我林隱侯府之大幸！”

　　這時光如梭，眨眼又一年。祁映雪當真說到做到，找了媒人帶了禮物上錢揮侯家提親，換庚帖，又擺了婚宴。雖然新人都不在場，拜天地之事略有些潦草，但林隱侯府關上大門，熱熱鬧鬧地同錢家吃了一頓是不假。老林隱侯在席上對著比他年輕一些的錢揮侯舉杯，說：“老錢啊，你我一榮俱榮啊！”后頭的話，沒有再多的了。錢揮侯也舉杯。祁映雪在身旁笑得大方得體。許多人還是第一次親眼見到大公主的真容，無不暗嘆她長得花容月貌。雖說老林隱侯是半老之身，但英雄配美人，兩個都不虧，皆說是天賜良緣了。

　　祁映雪回想起這漫長的一年，覺得恍恍惚惚。