賢次郎將最后一份文案整理成夾，端端正正地擺在土影的辦公桌上，有些無奈地嘆了口氣。
窗外陽光明媚，整個巖隱村都在如往常一樣平穩運行著，忍者們形色匆匆，平民們各行其事；從窗口向下望去，巖忍學校的孩子們正對著樹樁進行手里劍練習，不斷傳出一陣陣孩童的哄笑聲；遠處新開了一家兵器庫，即使相隔老遠也能聽到乒乒乓乓的打鐵聲；辦公室的門敞開著，一股熟悉的料理味道縈繞鼻尖……似乎一切都歸于靜好。
微風不停地卷動窗簾，擾得賢次郎有些心煩意亂。
“小賢次郎呦，是覺得無聊了嗎？”
聽到這蒼老聲音的一瞬間，賢次郎立刻回頭，將腰板挺得筆直，那高大的身形就要頂到天花板了。
“石……石河大人，您忙完了？”
門外，土影石河慢悠悠地飄進房間，手里還端著兩盒納豆料理。
“啊，有你幫忙，自然早就處理完了。”小老頭眨了眨眼睛，“順便還買了份早餐。”
“嘿嘿，”賢次郎撓了撓腦袋，“這都是屬下應該做的。”
“可是你剛剛為什么嘆氣呢，還是覺得無聊吧，我沒有讓你外出執行任務，是不是有些心生不滿呢？”
賢次郎連忙撇開目光，有些不敢直視土影的眼睛，但他是個直爽的人，支支吾吾半天，還是實誠地說道：“我是覺得無聊，但絕對沒有不滿。”
“小賢次郎啊，你要理解，我這是在為村子保留力量啊。”土影緩緩開口，語重心長。
“五影會談之后，會迎來一段和平時期，但誰也不知道這次的和平能維持多長時間，我舊傷未愈，已經守護不了村子多長時間了，新時代還需要靠你們啊。”
賢次郎連忙上前兩步，有些驚慌地說道：“不可能，石河大人您可是土影，戰國時代手眼通天的人物，怎么可能會……”
“哈哈哈，”石河笑得無比坦然，“再厲害的人也會敗給時間，再不屈的靈魂也會累，我能感覺得到，距離自己的大限……不剩幾年了。”
“怎么會……”賢次郎睜大了眼睛，整個人僵立在那里，仿佛被雷劈了一樣。
土之國最堅挺的脊背、巖隱村的開創者大限將至了？
騙人的吧？這種話誰會信，要是換一個人對他這樣說，賢次郎肯定二話不說給他一個頭槌，可……這句話是土影親口說出來的。
這對他來說無疑太過震撼，可震撼的背后……是無盡的哀傷、嘆惋。
“這次的和平，明面上是利用各大忍村間的尾獸進行威懾，使國與國之間不敢造次，可實際形成威懾的，卻是千手柱間本人。”石河輕嘆一聲，道：“其實那個弘深有一句話說得沒錯，我們敬仰柱間閣下，更多的是畏懼他的實力，以絕對武力威懾的和平固然安穩，可就算是柱間閣下也有大限之日。
我一直有一個預感，這次和平的期限，其實就是柱間閣下的壽命。”
賢次郎站在那里一直沉默，他此刻心亂如麻，實在不知道該說些什么，只能低頭看著自己的腳尖。
“你可知道我為什么留你在我身邊，不讓你參與抓捕尾獸的活動？”
“屬下……不知。”
“新時代需要新的脊梁，我有意提拔無成為巖隱村的二代土影。”土影盯著他的表情，突然說了這么一句無關緊要的話。
賢次郎嘆了一口氣，“我知道的，無的才能足以擔此重任，我承認我很羨慕，但卻不得不佩服。”
“你和無都是隨我開拓疆土的年輕一輩，雖不是師徒，但是你們的成長我都看在眼里，我知道你們都擁有石之意志，我也希望你們能將這意志代替我傳承下去。
無雖然性格沉穩，但他缺少一份干勁，也缺少一份熱情，這一點，你正好可以與他形成互補。”
賢次郎似乎意識到了什么，突然抬頭看向土影的眼睛，聲音顫抖著問道：“石河大人，您……”
“我想讓你成為五尾人柱力。”
“這，這是真的嗎？”賢次郎下意識地握緊雙拳，因為他發現自己的雙手正在顫抖。
“我還以為，人柱力的人選是漩渦長名……”
“小長名心態老成，沒有那么高的心氣兒，不太適合成為人柱力，盡管他與無的羈絆夠深。”土影淡淡地說道：“尾獸將成為村子的重要資源，為了防止人柱力叛逃出村，我必須要嚴格把控人柱力的人選，唯有跟土影有深厚羈絆之人，才能成為人柱力。
而你，小賢次郎，正是最好的人選。”
“我真的可以嗎？”
“就看你愿不愿意了。”
“我當然愿意！”賢次郎盯著石河的眼睛，盡量平復著話語的激動，“為了巖隱村，也為了我的抱負，我愿意！”
“之所以不讓你參與抓捕尾獸，就是為了讓五尾對你少一些怨念，畢竟你要將自己的身體獻祭給它，也是為了讓你能順利獲得它的力量。”土影拍了拍他的肩膀，“好了，別擺出這份表情了，本大人現在還沒死呢。”
賢次郎頓時有些心亂，“石河大人，我總算知道您的心意了，之前還以為您……”
“哈！果然是心生不滿吧！你是忍村的元勛之一，本大人怎么可能卸磨殺驢呢？”土影揶揄地笑著，順手將另一盒納豆料理遞給了賢次郎，“嘗嘗吧，還熱乎著呢……
吃完了，還有幾分文案等著你呢……”
“啊這。”
……
霧氣縹緲的山林中，四十幾道身影正圍在一棵高聳入云的巨樹旁藏匿身形，方圓幾百米一片靜謐。
此刻，眾瀧忍已經全部登上山頂，并按照最優陣型，在此處埋伏了近兩個時辰，可謂是嚴陣以待。
“由美隊長，你說七尾真的會在這里降臨嗎？我們等了這么久，該不會是白忙乎了吧？”
一個滿臉雀斑的青年正藏身在一塊巖石后面，他向前湊了湊，好讓自己離旁邊的紫發少女近一點。
“噓！”紫發少女杏眼一瞪，立刻將蔥白的手指豎在嘴唇上，對他做了個“噤聲”的手勢，“希木！你小聲一點，角都前輩說過要保持安靜的！”
雀斑青年趕緊捂住了自己的嘴，可勁地點頭。
紫發少女做賊般地看了看四周，發現并沒有人在意他們兩個，這才挪了挪身子，將自己的臉轉向青年。
“我也不清楚，那位巖隱村的小大人不是說了嗎，他在這個地方感應到了殘留的尾獸查克拉，那就證明這里可能是七尾的巢穴唄，”她躡手躡腳地用氣聲回答，“哎呀，總之大人吩咐你怎么做、你就怎么做是了，哪來這么多疑問！”
希木不好意思地笑了笑，同樣壓低了聲音，“隊長，我這也是有點緊張嘛，畢竟七尾可是傳說中的生靈，據說體型比大象還要巨大，可我連大象都沒見過，總覺得有些怕。”
“笨蛋，我們是封印組，是負責善后的，又不會跟尾獸正面交手，你怕個什么！”紫發少女嗔了他一眼，突然覺得這家伙好沒骨氣。
但她轉念一想，又覺得自己身為隊長要盡一份職責，便換了一個稍微穩重的語氣，說道：“不用害怕，要是你遇到危險，隊長會保護你的！”
說著，她伸手輕輕拍了兩下自己那春山脊線般的胸脯，并給了希木一個堅定的眼神。
哪成想，對面的希木瞬間睜大了眼睛，目光也迷離了一瞬。
“好啦，做好準備，繼續等吧！”似乎是見到隊員的情緒安穩了，紫發少女松了一口氣，素手按在身前的封印卷軸上，眸光轉向四處，又警戒了起來。
希木嘴角帶著笑意，溫柔地注視著她，眼底竟滿是溫暖。
“放心吧，由美小姐，我也會保護你的！”
角都背靠著一棵三人合抱的大樹，目光不斷掃向四周，握在刀柄上的手指緊了又松，松了又緊。
“怎么了？你這家伙也會緊張嗎？”
上方，一個略顯輕佻的聲音傳來。角都抬頭一看，卻是盤膝坐在藤蔓上的金發青年。
“事關瀧之國的利益，我馬虎不得。”角都淡淡地回應道，“相比之下，你倒是很輕松嘛，難道你一點都不怕七尾嗎？”
“我自然是不怕，畢竟有我們家大人在呢。”池野自信地笑了一聲，向上努了努嘴。
那個方向，空正倒站在樹枝上，身形被交錯紛亂的葉面遮擋住，連背影都看不太清。
“有他在，能不能幫你們抓到七尾……我心里沒底，但如果只是自保的話，那一定是沒問題。”
角都笑了笑，眼底忽然多了一抹罕見的炙熱，“能讓你這種強者心神折服，看來他的確不簡單啊，不知道什么時候能有機會跟他過兩招……”
“就你？”池野瞥了他一眼，語氣十分刻薄，“想啥呢？”
角都似乎早就猜到了他的反應，也不氣惱，就只是低聲問道：“怎么，莫非你覺得憑我的實力還不配與他交手嗎？”
“不，你錯了，我不是這個意思。”池野搖搖頭，“連我們都沒見過空大人出手過，你就更別想了。”
“哦？”角都驚訝道：“連他真正的實力你們都沒見過，又怎么會對他如此心誠悅服呢？”
“這個嘛，一小部分原因是因為上級的命令，還有一部分是因為我想學習。”
“學習？學什么？”
池野笑了一聲，答道：“知識、兵法、戰斗技巧、為人處世……總之能學到的東西太多了。
我們雖然沒親眼見過空大人戰斗，但他的戰績實在可怕，五年前，我們還不是大人的護衛，那個時候他就已經在戰場上殺出威名了。”
角都露出感興趣的神色，整個人也稍稍放松了下來，他思忖片刻，問道：“既然是這樣，那我為什么從來沒有聽過呢？”
“你當然沒聽過，空大人出手的戰斗都是跟霧隱村，而且他就不參與戰事很久了，不過……你以后要是有機會遇到霧忍的話，你可以跟他們提一提“冥王”這個稱號。”池野的嘴角勾起一抹深意的笑，“相信我，他們的表情一定很有意思。”
“冥王？”角都皺起了眉頭。
“對，不動冥王。”池野喃喃道，“數次給予他們重創的少年忍者，襲傷過初代水影的男人。”
“什么！！！”角都瞳孔震了震，“他跟影級強者交手過！”
……