瀧之國，大名府。
“你說，這杯中茶水，吾喝的到底是茶，還是水呢？”
一個衣裝華貴、面皮白凈的中年男人站在高臺之上，看著手中的水晶杯，輕聲問道。
杯中盛著淺綠的香茗，杯底沉著幾片寸長的茶葉，葉片遍布白毫，于溫水中緩緩消融，淺淡的熱氣從杯口緩緩上浮，整個大殿都彌漫著淡淡的茶香。水晶杯清亮透明，燈光照耀下，如同端著翡翠玉石。
“開水煮茶，口中盡是茶葉的味道，您喝的自然是茶。”
下方，一個長發青年站在陰影之中，恭敬開口。
此地是一處頗為堂皇的大殿，木原色的墻皮上掛著金粉繪制的壁畫，朱紅的石柱上雕刻著花草圖騰，大殿側旁有一個沉香木制的刀架，從上到下依次擺放著三把長刀，柄卷精細，刀鞘華麗，皆為大師出手的名劍。正上方懸著一個巢形吊燈，通體金色，如開散的樹枝，每一根枝丫上都有一盞燈火，但此刻卻只亮起了一盞。
“非也，非也。”中年人搖了搖頭，目光落在長發青年身上，“你還是不懂啊，作為瀧之國最強的忍者，吾最信賴的部下，你真是讓吾有些失望呢。”
青年聞言，從陰影中走出了半步。
“屬下愚鈍，不知大名閣下有何高見？”
此人長發披散，皮膚黝黑，身著簡單的戰斗服，一襲黑衣略微敞開，露出堅實的胸膛，頭上系著瀧忍村的護額。燈光垂落，照的他一張臉忽明忽暗。
“吾喝的，是水。”大名端著水晶杯，從臺階上緩緩走下，“確切點說，是融合了茶葉味道的水。
某些時候，你要學會透過現象去看本質，這個方法無論用在什么地方都十分受用。”
青年單膝點地，向前行了一禮：“請大名閣下指點。”
大名輕笑一聲，開口道：“所謂品茶，追求的其實是茶葉的味道，但是真正喝入肚中的，卻是水。這就說明，茶葉需要借助開水才能把它的味道送進人們口中，畢竟沒有人會為了品茶去生嚼茶葉，對吧？”
青年答道：“是這個道理。”
“那么，這個道理放在我們瀧之國現今的境況中，也不失妥當。”大名繼續拾級而下，語氣卻有意無意嚴肅了起來。
“瀧之國就如同這茶葉一般，弱小、貧瘠、又缺少依托，內部卻滋味豐富，有許許多多像你這般的人才；
而土之國便是那開水，強大、富饒、包容力十足，可為茶葉味道的綻放提供動力。”
青年默默低頭，又輕輕嘆出一口氣，“大名閣下，我懂您的意思了。”
“哦？說說看。”
“瀧之國想要崛起，必須要借勢，單憑一國之力根本無法在世界立足，就如同茶與水的關系一樣，唯有與隔壁土之國交好，才能一步步強大起來，最后讓瀧之國威名遠揚。”青年低聲說道。
“嗯，真是不錯的悟性，一點就透。”大名輕聲道，“這個道理雖然淺顯，但瀧之國還是有一部分人無法領悟，一味地故步自封，做著天下無敵的美夢。”
“或許……”青年皺了皺眉頭，“他們只是傲骨嶙峋吧。
自從您跟土之國簽訂條約后，這些人或多或少都有些不滿，他們可能只是不愿趨炎附勢，不愿讓瀧之國成為別國的附屬而已吧。”
“傲骨？你把他們想的太好了。”大名眼中閃過一絲寒芒，語氣也多了幾分冷意，“這些鼠目寸光、只想著自己利益的蛀蟲，怎么可能明白吾的心意。
簽訂條約是能認清形勢，附屬也只是暫時的而已，亂世當道，瀧之國勢微，學不會低頭就用永遠也沒有抬頭的機會！”
此時，大名已然走到高臺之下，站在了青年的對面。
他身形頎長，竟比青年還高出一個頭。
“他們之所以不滿，是因為吾簽訂條約時，觸及了他們的利益罷了。
如今五影會談在即，世界格局即將變動，若此時還認不清形勢，繼續保持這孤立無援的狀態，便會真的被剝削、鎮壓，最后徹底淪為別國的附庸！
吾搶先一步簽訂條約，已經是占據了主動，為將來的崛起打下基礎，再不濟也還有商量的余地。這已經是吾作為一國之主，能想到最好的辦法了。”
青年說道：“您的心意，屬下理解，相信瀧之國百姓也會理解的。”
“呵呵。”大名笑出了聲，情緒突然變得激動起來，他單手指著殿外，吼道：“可這些人！這些只在乎自己利益的小人不理解！吾為瀧之國謀出路、為他們搭臺階，他們卻反對吾！
他們有什么資格不滿！這些蛀蟲！絆腳石！”
大名高聲罵著，一時間有些呼吸不暢，胸口跟著一起一伏，臉色漲得通紅，“殺！都殺了！一個不留！”
青年默然，表情沒有絲毫變化。
燭火搖曳，大名的吼聲在大殿內持續回響，此刻殿內似乎只有他們兩人，略微有些空蕩蕩的。
過了一會兒，大名平復了心情，俯視著青年，寒聲道：“稍后吾會給你一份名單，上面的人都要死，你已經不是第一次做這種事了，相信會讓吾滿意的。”
“嗯。”青年默默點了點頭。
大名伸手拍了拍他的肩膀，“吾并非冷血，他們中的每個人，吾都給過不只一次機會，可是這些人太過迂腐、冥頑不靈，為了那點蠅營狗茍的利益，居然寧可犧牲我瀧之國，實在讓吾痛心啊。”
“大名閣下不必多言，我明白的。”青年抬起頭，直視大名的雙眼，語氣平淡的像一潭死水，毫無波瀾。
大名點了點頭，將手中的水晶杯遞給青年，后者雙手接過，看都不看就一飲而盡，連同茶葉一齊咽了下去。
“屬下告辭。”青年遞回水晶杯，轉身向殿外走去。
大名注視著他的背影，在他即將邁出殿門時，突然開口道：“最后提醒你一句，做自己該做的，不摻雜私人情感，一切以任務為重，這……是你的忍道。
你是個聰明人，角都。”
青年腳步一頓，待大名說完后，頭也不回地推門而出。
……
“唉。”
一處裝飾樸素的房間內，矮個青年看著面前的水池，長長嘆了一口氣。
這人樣貌普通，棕黃的頭發稍顯糟亂，臉圓圓的，大大的鼻子讓他看起來有些滑稽，但一雙眸子卻為他增色不少，炯炯有神，倒也平添了幾分英武。
他的穿搭有些隨便，一件普普通通的灰色長袖、一條略微寬松的短褲，巖忍護額也被他松松垮垮地別在腰間。此刻，他正赤著腳坐在池臺外圍，低垂的腦袋加上四處游移的目光，讓他整個人略顯頹廢。
整個房間有些空曠，應對土之國一貫的建筑風格，地板由灰石鋪砌成了圓形。下方則是一處石臺，兩座圓臺組成了同心圓的模樣，中間的溝渠則流動著池水。池水清澈，池底擺滿了一顆顆圓滑的巖石。
晃了晃腦袋，驅散了一些腦海中的雜念，他從池邊起身，沿著石板小路，徑直走向池子中心。
那里是同心圓的內圓石臺，表面無塵無垢，周邊雕刻著一圈赤紅色花紋，中心處有一座兩米高的塔形雕像，而在塔頂部位，正擺放著一顆拳頭大小的灰色石頭。
青年三步并作兩步，熟門熟路地爬上雕像，從腰間抽出一張潔白的絲巾，對著那塊石頭輕輕擦拭起來。
石頭不大，僅僅片刻就被青年從上到下擦了個溜干凈，但他似乎并無察覺，擦完一遍后，又從頂部重新開始擦拭。
于是，第二遍、第三遍……
似是有心事，他的注意力根本不在這上面，手上擦著石頭，可目光卻空洞地望向別處，時不時還長吁一聲，一陣唉聲嘆氣。
“噠。”
房間正門被人輕輕推開。
青年抬眼望去，卻見一個背著琴箱的白凈少年從門口踱步而來。
這少年氣質出塵，墨染青絲被簡單束在身后，只剩下兩縷劉海兒自然地散在額角兩側，剛一進來，嘴角就帶著一抹春風般的微笑。
他身穿黑色鎏金長袍，腳蹬一雙藏青色的忍靴，袖子又寬又長，直接遮住了雙手，下身則是一件普通的的戰斗褲，但卻并未配備布包。背后的琴箱通體修長，不知情的人還以他背的是劍匣。
他的衣服十分出彩，上面繪著精致的仙鶴圖騰，配合祥云點綴，隱隱透出三分高貴、七分空靈；袖袍下擺繡有一圈圈紫羅蘭花紋，行走時微微飄蕩，略有靈動之感。
“小空！”
青年呼喚了一聲，原本空洞地眼神突然綻放光亮，仿佛枯井中燃起火焰，“你回來啦！”
他“嗖”地一聲跳下雕像，快步走到空的面前，直接就拉住了他的雙手。
“小空，你這幾天跑哪去了？怎么不說一聲就出門了？”
“額，這個……”空干笑一聲，解釋道：“突發靈感，想去海邊譜曲了。你是知道的……這靈感嘛，來得快去的也快，根本耽誤不得，所以當時走的急了一點。
讓師兄你擔心了，嘿嘿。”
“哦，原來是這樣。”矮個青年若有所思地點了點頭，“不過現在可是非常時期，五影會談已經召開了，外面暗流洶涌，說不定就醞釀著危險，你的曲子就算再重要，也得把生命安全放在第一位，知道嗎？”
空鄭重點頭：“放心吧師兄，我有分寸的。”
他微不可查地瞥了一眼青年手中的絲巾，以及圓臺正中心的那塊石頭，輕飄飄帶離了話題：“這不，剛回來就趕上了一場座談會，村中高層該在的幾乎都在，唯獨不見師兄你的身影，我當時就猜你可能在這里，這就找來了。”
矮個青年“哦”了一聲，帶著空走向圓臺，口中卻說著：“是嗎？開會都說啥了？”
這……頗有幾分蠻不在乎的感覺呢。
空眨了眨眼睛，說道：“也沒說啥，就是幾個老家伙馬后炮，扯扯皮，討論五影會談后可能面對的情況，分析來分析去也沒說出什么干貨，最后才談到了忍者學校的事。”
“忍者學校啊，那不是小空你當年提出來創辦的嗎？”青年說道，“這個學校不僅為我們巖忍培養了新進力量，還讓村中原本離心的各族增加了羈絆，彼此向著上下一心的方向發展呢！”
空點了點頭，“話雖如此，可是老家伙們說，這個學校需要一位高層人事去擔任校長，從而加深對各族的把控，近一步擴張高層的管理范圍。”
“我呸！”青年頓時有些氣憤，“都是他娘的借口，這幫玩意兒就是提前嗅到了和平的氣息，現在急于豐富自己的羽翼罷了，都想把手伸地更遠些，裝什么大尾巴狼。”
“唉，我又何嘗不知這些呢。”空的表情有些無奈，“可我人小勢微，雖然背后站著老師，但畢竟自身年紀太小，資歷尚淺，跟這些老家伙掰手腕，還是太嫩了。”
他話鋒一轉，盯著青年的眼睛，“但師兄你不一樣，你從小就跟在老師身邊，還在土影大人手底下做事，后臺夠硬，村中也有不少擁護你的勢力，只要提起大野木，誰不知道你兩天秤的威名！
這件事，若是師兄出面的話，定然能迎來轉機。”
“怎么?需要師兄幫你撐腰嗎？”青年橫眉立目，小小的身體竟然迸發出一股驚人的威勢，“這些老家伙又擠兌你了！！?
他娘的，敢趁老子不在，欺負我師弟！
小空你等著，我這就找他們算賬去！”