“不出所料。”十月四日下午，新建的巴格達國際游戲會場運營辦公室內，季棠梨在電腦上調出了不久前的投票結果，她在數十人的名單中尋找著自己認識的魔法界人士：“如果他不當賽前支持率第一人，那才叫奇怪。”

　　“此話怎講？”另一位少女帕蒂.薩達薇站在她身后，對于這樣的結果她頗有些不滿，尤其是看到賽義德的名字排在第46位時：“候選的75人中聲譽卓著者至少有20人，為什么第一名只能是他呢？”

　　“帕蒂你有所不知，塞繆爾.蒂里希發表的小說《禁忌術式索引》中涉及多種宗教元素，所以本人始終不敢在公共場合公開身份，哪怕是撒旦圣殿的其它成員都從未看到過其真容。”季棠梨解釋道：“在這個世界上，沒有人的作品可以做到讓所有人都滿意，而這位蒂里希先生的情況更特殊一些，一擊毀滅一座城市、一個國家、一片大陸、乃至全地表亦或者星系甚至于多元宇宙，這是他所著小說中許多魔法師的戰力表現。”

　　“哇，我平日里不怎么看小說，他的作品這么離譜嗎？”帕蒂.薩達薇感到難以置信。

　　“在他的作品中，魔法師之間的較量就如同許多壯漢扛著火箭筒在單層金箔構成的火柴盒里互相戰斗那樣，這個世界到目前為止還沒有被毀滅真是奇跡。”季棠梨回憶著《禁忌術式索引》中的內容：“當多股力量構成的威懾平衡發展到極點，那么平衡本身也就不復存在了。”

　　“再打個極端的比方，一塊普通木制蹺蹺板兩邊各放上一顆接近錢德拉塞卡極限的白矮星（注：極限質量約為1.44倍的太陽質量），那么承載它們的木板必然毀滅。偏偏他的小說在全球范圍內有不少讀者，在魔法逐漸普及的趨勢之下，你猜這些讀者中的普通人會怎么看待原本的魔法師？”

　　“這還真不好說，不過無非會朝著兩個極端方向發展吧，他們要么選擇聯合魔法界的部分人士，像中世紀的女巫審判那樣處心積慮獵殺那些所謂的“異端”，要么帶動所有普通人徹底喪失原本的人格與社會地位，最可悲之處在于，這兩條線大概率會同時推進。”帕蒂.薩達薇早已設想過各種可能性。

　　作為一個整體，人類將何去何從？

　　“我沒有怪罪他的想法，哪怕塞繆爾.蒂里希從未發表過任何作品，名為“時代”的高速列車仍在向深淵沖刺。”季棠梨也曾憂慮這樣的未知結局：“原型制御只能通過讓列車多拐彎的方式盡量拖延時間，那一天總會來的。”

　　要么跨越過去，要么粉身碎骨。

　　“但他現在成為了眾矢之的，對吧？”如今帕蒂.薩達薇反倒同情起那個妄自設定戰力的小說作家了：“賽前支持率第一可是極其不利的條件呢。”

　　“唔，名單終于完成了。”季棠梨展開雙臂，仰面朝天花板長嘆一聲：“超不容易啊，但是很值得。”

　　“作為巴格達游戲開發團隊的顧問，棠梨你居然還在登記參賽名單？”帕蒂.薩達薇感到不可思議：“該不會你是為了看到第一手消息特意攬下了這個差事吧？”

　　“知我者，小帕蒂也。”躺在椅子上的季棠梨呵呵笑道。

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　　“這個叫塞繆爾.蒂里希的美國佬，很強嗎？”如刀削般銳利的黑眸緊盯著巴格達大街上的LED立柱顯示屏，戴著白色薄紗頭巾的男人疑惑道：“為何我從未聽說過他的名字？”

　　“薩比特大哥你有所不知，根據我的調查，塞繆爾.蒂里希是撒旦圣殿的成員，這個組織于2013年在美國舊金山成立，其成員壓根不信奉撒旦，是一個宣揚平等主義、社會公正、保護人權以及政教分離的無神論組織。至于蒂里希本人嘛，據說沒人見過他的樣貌，因為他寫的作品讓不少人感到自己被冒犯了。”同行的“翡色原野”成員這樣解釋道。

　　“那本書是不是叫《禁忌術式索引》？”薩比特.哈桑突然想起來了這個小說作家：“原來是他啊，那必須得好好招待一下。”

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　　“這個時候名單應該已經出來了吧。”星野蒼介等人在進城時就被告知過，所有持邀請函抵達巴格達的人員都會被登記至少四項信息：所屬魔法結社或組織機關、姓名（可縮寫或略寫）、性別以及國籍。而沒有在今晚18：00前進城的其余選手，則會由伊拉克相關部門負責與當初那些收到邀請函的組織對接，以確保所有參賽者的信息會被及時記錄下來，由于自己這邊的結社稱呼還沒有定下來，望月徹和康德臨時借用了其它組織的名號。

　　“嗯，現在是20：00，名單應該已經準備好了。”布倫希德遙望天邊的圓月：“只可惜，那位帕蒂.薩達薇女士還沒有現身，明天下午是比賽開幕式，要不我們一起去給他們加油？”

　　“也好，只不過我得多做一些偽裝。”此前收到望月徹和康德的信息，星野蒼介知道羅馬正教的左方之地也將要參賽。

　　“看，這照片是你嗎？”布倫希德變魔術般地快速拿出一張印有星野蒼介照片的紙片，那是她從西班牙一張當地的彩色報紙上剪下來的。在照片拍攝的那一刻，位于鏡頭中央的少年剛剛和同學們共同贏得了比賽的勝利，他的臉上洋溢著燦爛的笑容，右臂甚至高高舉起“V”字手勢。

　　真懷念啊。

　　明明相隔不到一月，但現在的我，早已改變。

　　“是我。”星野蒼介微笑著給出答復。

　　“是嗎？”無論看過多少次，布倫希德還是不敢相信。

　　“是，那時候我還很年輕。”

　　“現在的你也是很年輕啊，但氣質完全不一樣了。”趁此機會，餐桌對面的布倫希德細細比對兩個相同而又不同男生的相貌，最終得出結論：她還是對眼前這一款更滿意。

　　“哈哈，那我就當作贊美收下了。”星野蒼介將目光移向窗外巴格達國際游戲會場大樓的外墻：“瞧，名單出來了。”

　　與此同時，巴格達境內所有人的手機都收到了一則信息，其中的主要內容就是參賽者的名單，詳情如下：

　　“撒旦圣殿，塞繆爾.蒂里希，男，美國

　　三界賜靈，博羅特.若蘭，女，圖瓦共和國

　　城墟王表，陶菲克.阿扎木，男，伊拉克

　　神之右席，左方之地，男，梵蒂岡

　　正奇局（前），季棠梨，女，中國

　　占星施術旅團，科莫.布朗尼，男，法國

　　世界佛教徒友誼會，塔努特.阿南塔拉，男，泰國

　　翡色原野，薩比特.哈桑，男，沙特阿拉伯

　　神智學會，赫瑪.納澤維，女，印度

　　蓋壤之痕，王耽俠，女，中國

　　黎明晨光，蕾薇妮雅.柏德蔚，女，英國

　　羲和推演錄，筱浸漪，男，中國

　　英國王室，凱莉莎，女，英國

　　英國騎士團，加維諾.科斯塔，男，英國/意大利

　　地中黃金鍛煉錘，格蕾.莫爾特克，女，芬蘭

　　烏加特之瞳，賽義德，男，阿爾巴尼亞

　　從天而降的諸神之門，辛格.汗，男，印度

　　東方亞述教會，羅贊.華莉絲，女，伊朗

　　巡回血線，艾格諾爾.恩辛加，女，安哥拉

　　至高之術交流會，康德，男，西班牙

　　伊甸園采摘者，月華霖（注：望月徹假名），男，日本

　　希臘正教，伊洛拉.拉維亞，女，希臘

　　羅馬正教十三騎士團，克萊爾.希爾芙，女，法國

　　羅森塔爾家族，盧卡.安德烈斯，男，德國

　　俄羅斯成教，伊萬諾夫，男，俄羅斯

　　英國清教，史提爾.馬格努斯，男，英國

　　長影燭燼，克洛伊.米勒，女，美國

　　巴洛克科學與魔法研究院，索綺特，女，巴西

　　列支之森，莎洛妮亞.A.以黎維卡，女，俄羅斯

　　神劍文字通曉者，希爾達.埃格斯，男，挪威

　　西班牙王室/西班牙星教派，卡諾塔，女，西班牙

　　CSIRO—澳大利亞聯邦科學與工業研究組織，夏洛特.阮，女，澳大利亞/越南

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　　以上共288位選手，請于規定時間參加“渡船的終點”游戲競賽，預祝比賽圓滿順利。”

　　“/代表二者兼有之，同時屬于兩個組織、同時擁有兩個國家的國籍什么的，萬幸沒有出現擁有兩個性別的選手。”季棠梨這樣對帕蒂.薩達薇解釋道。

　　“雖然你已經和我說過…但作為游戲開發人員，主動參賽真的沒問題嗎？”

　　“無妨啦，只是想要親身體驗一下，等到淘汰至二十人之后，我主動退出。”

　　“那個蒂里希，被你排到第一位了欸，真慘。”薩達薇已經能夠想象到比賽開始時他被眾人針對的場景了。

　　“哼哼。”將名單發布完成后，季棠梨愉悅地伸著懶腰。

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