夕風見夏：話說回來，我今天好像看到了一個“蓋壤之痕”的成員。

　　十月四日早晨，“珊瑚”酒店的餐廳內，星野蒼介在tiktok上和衛起鈞聊了一會，離開挪威之前，幾人就用這個軟件互相加了好友以便于今后聯系，順便又在望月徹的技術支持下創建了一個加密群聊。

　　澤中火：就我所知，與本次比賽有關的魔法結社數量在六十以上，所以你遇到這么低調的組織也很正常。更何況，對于未知本身，志在開拓與探險的“蓋壤之痕”成員自然會產生興趣。另一頭的衛起鈞似乎在斟酌著字句，所以打字的速度比較慢。

　　大飛錘來嘍：哦，你們這么早就到巴格達了，酒店房間訂了沒？

　　輔助線啊輔助線！！！：托爾先生的昵稱無論看多少次都感覺很好笑啊。

　　披甲臨戰者：多虧那位薩達薇女士給我們提前訂了兩個房間，不然大家現在恐怕沒地方住了。

　　別在酒吧點炒飯：目前比賽的舉辦方并未公開多少情報，要不要考慮和“蓋壤之痕”這樣的組織提前結為臨時盟友，這是一個值得深思的問題。

　　澤中火：兩位是想要奪冠嗎，真是令人熱血沸騰。

　　輔助線啊輔助線！！！：我是一個特別爽朗的人，我從來不會在意眼前有多少麻煩，讓我去解決。如果衛先生的發言也可以像我的昵稱一樣再加點感嘆號，那我覺得這件事情，太燃啦！！！

　　夕風見夏：康德有沖勁是好事，不過望月同學還是要注意隱藏身份。

　　別在酒吧點炒飯：重點不是這個吧，讓我一個黑客去參加魔法師之間的競賽，真的沒問題嗎？@夕風見夏

　　大飛錘來嘍：黑客玩VR游戲豈不是專業對口？

　　“所以你要看手機看到什么時候？”坐在星野蒼介面前的布倫希德放下一盤表面包裹著番茄醬的調味肉丸，這道名為“蒂普西-巴丁揚”的菜肴在伊拉克相當受歡迎，除了羊肉的鮮嫩，星野蒼介咬下去的時候還能夠品嘗到一層油炸茄子的酥脆口感。

　　“其實我還是有點擔心望月徹和康德。”星野蒼介隨手喝了幾口桌邊的阿拉伯紅茶，又很快將杯子放下，他有些難以接受放了這么多糖的飲料。

　　“既然有不少魔法界的精英參賽，那么他們很難遇到什么實質性的危險，話說回來，”布倫希德回憶起四人剛進城時的場景，多條街道上已完工的各類建筑正處于收尾階段：“由于兩伊戰爭與兩次海灣戰爭而蒙受巨大損失的緣故，伊拉克在相當長的一段時間內經濟不振，現在看來，這個國家的民生建設已經加強了許多，本地恐怖組織的影響力與前幾年相比大大消退。”

　　“就像奧運會那樣，各國的相關人員都會趁著這個機會互相交流，明面上的和平是非常有必要的…哦對了，這件衣服很適合你。”

　　“多謝夸獎。”布倫希德身穿的鵝黃色吊帶裙還是在西班牙的某個時裝店里買的，星野蒼介在那里給所有成員都購置了幾套衣服，如果說布倫希德原先的著裝令人感受到女武神的剛毅，那么現在的她則展現出了更多柔美而嫻靜的一面，就連提供餐食的幾位酒店工作人員都時不時地望向這邊。待到兩人用餐完畢后，之前在大廳見到的王耽俠甚至大大方方地走上前來，試著與布倫希德聊天。

　　“請問一下，姐姐你也是參賽者嗎？”少女熱切地端詳著對方的著裝，主動伸出自己的右手：“我是“蓋壤之痕”的地質勘探員—王耽俠，很高興認識你。”

　　“…布倫希德.愛克特貝爾，幸會。”布倫希德同樣伸出自己的右手。

　　大抵是由于?塵骸攪局的緣故，布倫希德如今并未遭受北歐任何一個國家的通緝，所以在他人面前使用本名即可，但為了防止有人尋仇等意外情況，她早早向星野蒼介提出了自己放棄參加比賽一事。

　　“布倫希德…姐姐大人？！”聽到這個名字以后，一個剛剛在專心啃雞翅的青年女性猛然抬頭，隨后差點一躍而起跳到兩人中間的餐桌上，多虧布倫希德眼疾手快在半空中攔住了她，代價則是那件吊帶裙沾染了過多油漬。

　　……

　　熙熙攘攘的街道上，三人并肩同行。

　　“格蕾的性格…有點不拘小節，你已經看到了，”布倫希德向星野蒼介聊起自己身邊的朋友：“她和我一樣，也具有女武神的變格。”

　　“格蕾.莫爾特克，叫我格蕾就好，”那位栗發女青年正笑嘻嘻地抱著布倫希德的手臂不愿撒開：“敢問這位玉樹臨風的先生名諱是？”

　　“夕風見夏。”星野蒼介直接用群里的昵稱作為假名。

　　“你們進行到哪一步了？”格蕾一臉幸福地用自己的下巴蹭著布倫希德的肩膀，后者露出無可奈何的表情想要將她推開，星野蒼介側頭看著這番景象，他莫名聯想到御坂美琴和白井黑子的未來。

　　“我們不是那種關系，你別亂說啊。”

　　“這個語氣，是說謊的語氣！”格蕾完全不相信：“哪怕是與別人交談的時候，布倫希德姐姐你的視線都會時不時向著夕風先生漂移，你以前可從來沒有這種表現。”

　　“格蕾小姐，你這次來到巴格達也是為了參賽嗎？”星野蒼介干脆轉移話題。

　　“嗯，但是對于這場比賽本身，我可是完全沒有頭緒呢，除了已知的玩家總數、場地與時間之類的要素，整個游戲最核心的玩法仍然沒有被舉辦方公布出來，提前準備對策的可能性自然也就成為空中樓閣了。”明明說著不算好消息的話語，格蕾的情緒卻始終高漲：“但沒有關系，只要我和姐姐與姐夫組隊的話，一定沒問題的！”

　　“我們不會參賽，等等，你說什么啊！”布倫希德慌忙掙脫她的手臂：“都說了不是那種關系！”

　　“巴格達游戲開發團隊肯定會考慮到玩家在線下提前組隊的因素，如果比賽過程允許此行為的話，那么最終的冠軍人選可不會有多少懸念，考慮到維持必要的公平與熱度，這場比賽很可能是個人賽，當然，也不排除強制隨機組隊的可能。”星野蒼介此前和團隊的其他人討論過比賽形式：“最終會有三人競爭冠軍寶座，那么必然會有淘汰機制，一周之內淘汰285名玩家，平均每天約有41人失去資格，某種意義上而言，這是一場殘酷的淘汰賽呢。”

　　……

　　“要不向其他選手贈送些小禮品怎樣，就當結個善緣。”酒店房間內，康德正和望月徹商討著戰術。

　　“很可惜，早已就有人做出行動。”望月徹攤開手心，兩塊白檀材質的蝴蝶佛牌散發出令人心神安定的清香：“在我進門的時候，某個魔法結社，不，更確切地說應該是某個宗教團體正在向酒店的所有住客發放這些禮物。”

　　“可惡，被人捷足先登了啊。”康德迫不及待地拿起其中一塊，佛牌正面的彩蝶圖案栩栩如生，而在背面，打磨光滑的石子排列成多個同心的環形，便于佩戴在脖子上的細鏈花紋精美，顯然是手工制作的產品，很難想象，發放的所有佛牌耗費了制作者多少精力。

　　“你說，到了比賽當天，會有多少人戴上它？”望月徹始終沒有戴上手心的佛牌，但他也并未阻止康德的舉動：“他們發放這些禮物的動機，真的只是為了廣結善緣嗎？”

　　……

　　“都說了，我不要它。”蕾薇妮雅·柏德蔚站在自己的房間門口，正對著一群穿著紫紅色服裝的僧人：“如果各位沒有其它事的話，最好別在這里停留下去。”

　　“可是，”發放小組的其中一人還不愿就此放棄：“蝶牌創始者古巴杰士納大師是我國的得道高僧，施主只需佩戴一段時間即可感受到它的功效…”

　　“你們是聽不懂我的話嗎？”柏德薇惱怒地轉頭回到房間，又很快拿出自己的法杖指向眾人：“我的耐心是有限的，如果不想讓它耗盡的話就別在這里發放這些莫名其妙的東西！”

　　“走吧，”為首的男子用泰語低聲說道，順便向柏德薇行了個低位合十禮：“非常抱歉，我們這就離開。”

　　……

　　“各位太過客氣了，要不要來我的房間歇息片刻？”塞繆爾.蒂里希撫摸著自己淺黃色的胡須：“我對泰國的佛教文化略有了解，但也有甚多不明之處。”

　　“多謝施主的好意，”為首的男子—塔努特.阿南塔拉向前邁出兩步，但他還是因為瞥見的某樣東西而感到不安，繼而打消了與對方探討佛學的念頭：“我們去下一層分發佛牌吧。”

　　蒂里希只是面無表情、一言不發地站在原地目送眾人離去，待到所有人都消失在視野中后，他才關上房門，將這份贈禮懸掛在他的藏品旁。

　　“果然，你們的局限性還是太大了，不足為慮。”

　　……

　　“諸位的心意令人感動，”咖啡發色的青年加維諾接過佛牌，又遞給塔努特一個青藍色的布契拉提胸針：“這是本人的回禮。”

　　“施主的好意，我們就心領了。”塔努特與身后的幾位僧人很快敲響了下一扇門。

　　加維諾關上房門，左手將佛牌與胸針摔向天花板，右手拔出腰間佩劍，刺目銀光在半空中閃爍不定，各種顏色的粉末如碎雪般飄落地面。

　　“呼，可惜，不能在這里…”