或許，所有人都是沉溺在“童話故事”中的孩子。

　　九月二十三日6：40，貝加爾湖西南側的奧爾洪島上，一位年輕的魔法師這樣思索著，她剛剛放下上期的《民俗考察周報》，很快，少女又脫下鞋襪，赤腳踩在沙地上，從地面撿起一顆果核狀的石頭。

　　目前，研究歷史或者魔法的學者們已經達成了一個共識—薩滿教起源于至少一萬四千年前的原始漁獵時期，并且最初從北半球寒溫帶的某些原始社會中產生，而后影響到了世界各地區的民間文化，特別是伏爾加河流域、西伯利亞地區、加拿大北部、中國蒙古、東北地區以及芬蘭人種聚居的地帶，因此在北歐神話中，也往往可以發現薩滿教的影子。

　　“造訪此地之人，你為何而來？”少女身著野神祭服，她戴著一頂環形的金色刨花頭冠，上身衣物是被剪成各種動物圖樣并連綴到一起的“植物飾”，下身則穿著過于精細與絲滑的灰白色綢緞長裙。她隨手把玩著手中的小塊瑪瑙，并沒有轉身面對后方的不速之客。

　　“難得可以找到傳說中真正的薩滿，”?塵骸不敢輕視眼前的魔法師，于是正色道：“我想向你打聽一件事，是關于世界樹的消息。”

　　“你真正的來意，尚未透露。”

　　三秒后，?塵骸無力地倒在地上，他的臉頰被這位薩滿肆意踩踏著。

　　“現在請說明一下，指使你的人在哪里，你們為什么要盯上世界樹？”少女微微俯下身子質問他，由于之后還有某件重要的事情要做，她稍稍失去了耐心，所以才會主動出手。

　　真糟糕啊，我果然不該來這里的，?塵骸的右臉因為少女腳底傳來的壓力而扭曲，僅僅一次交手，他就完全喪失了反抗能力，對方的真正實力是不是太離譜了一點？

　　“不愧是薩滿教體系中魔神之外的最強者，”事到如今，盡管薩滿隨時可以動手解決他，但?塵骸并沒有懼怕：“但這種特別的待客之道恕我無法接受。”

　　“你不是客人，”話雖然是這么說，但少女還是收回右腳，聽到“魔神”這個詞后，她的心態發生了些許變化：“關于世界樹的情況，我只知道它目前在北歐有一個入口，僅此而已。”

　　“不去看看嗎？”?塵骸利索地爬起來，仿佛剛才的屈辱經歷沒有發生過。

　　在北歐神話中，主神奧丁曾攀爬世界樹，并把自己吊在樹上作為犧牲，因此他又被稱為絞刑架之神，倒吊期間，他成功發現了盧恩符文。而在薩滿教復雜的世界觀中，這棵神樹同樣存在，它是薩滿與神靈溝通的媒介物與渠道，是神靈指示的直接來源，同時還擔負著另外兩個職能：世界樹承載了部族子孫的靈魂；擔當著整個部族的守衛者和保護神。

　　“沒有必要。”

　　“真可惜，這樣一個古老的宗教因為不能適應時代而難以延續下去，可傳承的機會明明擺在面前，”少年感慨著搖頭：“分散的教義、缺失的廟宇、失傳的儀式，對于薩滿教的魔神“長生天”而言，這可不是一個好現象，如果以前在中國的那場戰爭勝利了，或許你們也不至于淪落到這種地步吧。”

　　“你說什么！”這番話語顯然激怒了少女：“就算全世界的宗教都泯滅，薩滿教都不會消失，沒錯，和三教之間的戰爭是我們徹底敗了，但那又如何？”

　　這個世界觀下的中國，曾經在明朝末期經歷過一次規模宏大的戰爭，儒釋道三教剛剛開始進行合流，外來的入侵者則收納了薩滿教與格魯派的勢力，一方是已經本土化的三個大型宗教組織，另一方則牢牢把控住青藏高原、西北以及東北地域，意圖在明朝衰微之時統一內地。

　　這場戰爭持續了將近五十年時間，包含儒釋道三教的聯合軍取得了最終勝利，但嚴格來說，這并非古代西方傳統意義上的宗教戰爭，歸根到底還是一場農耕文明與游牧文明之間的世俗戰爭。

　　……

　　與此同時，新西伯利亞，“克舍伊小隊”的主力已經通過上世紀七十年代建造的某個應急出口迅速潛入地下。

　　“等等，“地脈節點收納裝置”是在這個方向嗎？”團隊中，名為維克托的激進分子停下來確認此行目標，只要能夠實際控制住新西伯利亞的節點，他們就可以以此要挾俄羅斯方面割讓這座城市。

　　“沒錯，”因為行進速度太快，德米特里有些體力不支：“我們快到了。”

　　“你呆在這，我們的時間不能浪費。”維克托名義上是“克舍伊小隊”的第二負責人，但此時他卻想要讓最高領導者留在原地。

　　塔莉婭無聲地怒視著他，然而眾人都明白了她的意思：關于地下建筑的圖紙都是德米特里爺爺憑借記憶重新畫出來的，怎么可以在這種時候將他丟下？

　　“那你和老爺子一起留在這，”維克托看著步履有些凌亂的老人，內心開始煩躁起來：“這也是為了他好，到時候萬一發生激烈戰斗，我們怎么保證他的安全？支持我的請立刻舉手。”

　　余下的成員們面面相覷，他們不得不做出某種臨時決定，為了不得罪維克托，他們幾乎全部舉起了右手。

　　“好，我相信大家做出了明智的決定，”維克托面露不屑地望向扶著老人家坐下的塔莉婭：“勝利最終一定會屬于我們！”

　　“唉，希望一切順利。”其他人走后，德米特里背靠有些生銹的墻壁坐在地上，只有一人在陪伴著他，激進派已經占據了組織的主流，這是無法改變的事實。

　　“維克托那個混蛋，居然這時候就已經忍不住奪權了。”塔莉婭憤憤不平地站在附近，一邊用術式探測著周圍是否有敵人存在，一邊和扶養她和格列布長大的老人小聲交談。

　　“他太心急了，這樣下去是要吃虧的，”德米特里深感無力，他的思維能力大不如前了，根本無法看清大部分成員的想法：“讓我們祈禱接下來一切順利吧。”

　　不知過了多久，兩人聽見了隧道深處傳來的一陣歡呼聲，他們臉上原本擔憂的表情立即轉為喜悅。

　　“我們成功了，那群成教的雜碎不堪一擊！”

　　“沒想到他們會墮落到這種程度，守軍的實力完全配不上節點的重要性啊！”

　　“軍費都進了老爺們的腰包吧，活該落到今日這番境地！”

　　“克舍伊小隊”的全員在歡呼。

　　格列布率領的幾位魔法師驚奇地發現，莎夏.克洛伊潔芙所維持的防御術式早早失去了作用，在付出少量傷亡后，俄羅斯成教在教堂內部組成的防線被他們正面攻破。

　　“看來我們的同志已經取得了進展，他們估計做夢也想不到，我們手里有地下建筑的結構設計圖。”同行的一位轟擊術士露出暢快的笑容，格列布還記得此前他的臉和自己一樣始終是緊繃著的。

　　“但這速度是否太快了一點？”圣亞歷山大涅夫斯基教堂內部，格列布的質疑聲被同伴們的歡呼迅速淹沒，此刻，地上和地下的成員都認為自己取得了勝利，而俄羅斯成教簡直費拉不堪，根本沒有實力保住地脈節點的控制權。

　　6：54，俄羅斯號列車內部。

　　“教堂內部人員撤離完畢，請指示。”等待了一段時間后，伊萬諾夫又一次聽到了奧列格的聲音。

　　“神欲使之滅亡，必先使其瘋狂。”伊萬諾夫感嘆著，他已經可以想象到“克舍伊小隊”絕大部分成員的反應：“被激進派裹挾的你們，根本不明白謹慎為何物，現在，開炮吧，對于圣亞歷山大涅夫斯基教堂采取精確轟炸。”

　　兩架圖-95MSC轟炸機已經提前起飛，它們都裝載著單個重量2.2噸的輕型鉆地導彈“白楊X—11”，目標只有遠處那醒目的金色圓頂。

　　從瓦西里和安東兩人的視角來看，轟炸機呼嘯而過后，四支細長的白色利箭以驚人的速度傾斜著插入教堂墻體，但并未立即爆炸，而是依靠著尖端特別材料制成的彈頭向地下深入，過了大概兩三秒左右，他們看到了沖天而起的火光。

　　……

　　“他們怎么敢…”先前沉浸在同伴們歡呼中的格列布感受著自己的身體被高高拋起，然后重重砸向地面，原先在腦海里產生的眾多猜想瞬間變成一片空白，他在高空中看到了同伴們的殘肢碎塊，被拋灑的血漿浸濕了少年身上的幾片破布，他感覺自己的周身被溫暖的光芒照耀著。

　　這里并不是地脈節點的所在地。

　　一分鐘后，格列布在火海中睜開眼睛，同伴們原先被炸散的尸體不知道去了哪里，也許是被燒掉了。他震驚于自己居然依靠著臨時構造的術式存活了下來。

　　本該立刻死在這里的，他失去了一條腿，現在血已經止上了。

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　　“你們這樣做，難道不會波及平民嗎！”列車中，瓦西里近距離見證了鉆地彈的恐怖殺傷力，他感覺自己的心臟慢了數拍，反應過來后，他憤怒地質問俄羅斯成教的指揮官。

　　“那么你去救吧，”伊萬諾夫打著哈欠，他現在用不著過于在乎瓦西里的感受，自己接下來只要負責抓捕個別漏網之魚就好：“能救一個平民是一個，但他們的犧牲是必要的，如果我因為這個原因對恐怖分子讓步，那么只會徒增更多傷亡。”

　　“你…”瓦西里雙拳捏緊，朝他走近幾步。

　　安東提前擋在伊萬諾夫身前，沖他緩緩搖頭。