深夜時分，雉鳥街1931號別墅的三樓淋浴間內。
身姿挺拔的雅各·莫里斯站在鏡子前，雙手輕輕推壓面部的肌肉，以此調整自己微妙的表情。
他一會用食指和拇指提起嘴角的肌肉，一會又伸出四指碾平過于諂媚而顯得嘲諷的臉頰，如此這般搓弄了許久。
終于，雅各找到了最適合的表情，滿意的垂下了雙手。
此時鏡子里的人類眼神清澈而真摯，笑容誠懇且穩重。那神態叫任何一位外交家看到都會自慚形穢，再生性多疑的政客見了都要忍不住托付幾分信任。
這樣生動的表情幾乎是立刻就消失在他的臉上，雅各恢復了以往的平淡表情，無聲無息的回到了自己的臥室中。
路過埃迪的臥室門口時，他如有所感的朝里瞥了一眼，而后又仿佛看見了什么老熟人似的，輕輕哼笑了一聲。
…………
叮鈴——叮鈴——
安放在床頭柜上的終端發出無機質的冰冷鬧鈴聲，將沉眠之人從睡夢中喚醒。
今天是與蒙特伯格市長約定好的見面日，埃迪在微曦的晨光中眨了眨尚且模糊的眼睛，很快就清醒過來。他抬起手，想按掉終端上仍在吵鬧的鈴聲，一陣若有若無的黏連感從伸出的手上傳來。
埃迪又迷茫的揉了揉眼睛，這才看清了房間里令人毛骨悚然的變化。
無數根暗紅色的血管從手臂以及每塊與床面接觸的皮膚上生長出來，它們猶如細長的植物根莖一般，密密麻麻的蔓延到了床上、地板上、墻壁上，甚至是天花板上。
噗通——噗通——
那無數暗紅經絡所交織而成的血網，正隨著其主人胸腔中的心臟脈動一起，有節奏的舒張著。
他慌亂的從被窩里坐起，后背咚的一聲撞到了床頭的木板上。
不……怎么會這樣……我皮膚里怎么會長出這么恐怖的東西！不對，一定是有什么怪物寄生到了我身上！
縱使埃迪在平日的探險里表現的再勇敢，面對發生在自己身上的詭異現象時，作為一個年僅十九歲的青年，他還是沒法保持冷靜。埃迪試圖用手去撕扯這些仿佛是從血管里分叉出來的血肉，想要將它們與自己的皮膚分離，結果卻換來了一陣宛如刀割的劇烈疼痛。
那痛覺是如此真實，好似對屋中驚慌之人最惡毒的嘲笑。
綿綿不絕的疼痛提醒著埃迪，這些如枝葉般繁茂的經絡本就與他血肉相連。
意識到這點的埃迪下意識的看向書架上的剪刀，但思索了兩秒后又將目光收了回來——他怕疼。剛剛只是扯了一下這些血管就已經鉆心的疼了，要是用剪刀的話，埃迪也說不好自己會先疼暈過去，還是失血過多導致休克。
篤篤篤——
是雅各在敲門，他隔著門板聲音沉悶的問道：“埃迪，你醒了嗎？”
床頭的終端也被血肉黏住了，埃迪沒法關掉鬧鈴，只能任由它一直叮鈴作響，想必雅各也是聽到了這鈴聲才過來敲門的。
見鬼，要是雅各現在推門進來，看到這房間里的樣子會怎么想……不行，我得趕緊想想辦法！
“我剛醒……我馬上就起來！”埃迪緊了緊喉嚨，故作輕松的答道。
“嗯，阿爾文買了早餐，你記得下樓去吃。”雅各溫聲提醒道。見對方沒有要開門的意思，心弦緊繃的埃迪這才微微松了口氣。
等等，既然這些東西是從我身體里長出來的，那我能不能試著控制它們？
埃迪的靈感忽有觸動，他想起了前晚在卡蘭德森林里看到的月光紐蟲，那種蟲子可以自由的伸縮藏在身體里的須狀口器……
他閉上眼睛，更加清晰的感受到了從身體里延伸出去的血肉，以及它們所覆蓋的物體表面的形狀。埃迪努力將這些血肉想象成自己身體的一部分，并試著像屈伸肌肉那樣控制它們。
一種血液回流般的奇異感覺涌進了皮膚，埃迪睜開眼睛，看到幾乎爬滿了整間臥室的密集紅線正在慢慢消退，他小心翼翼的維持著這種感覺，收回了所有延伸在外的血肉。
房間里的景象終于恢復如初，埃迪趕忙拿起床頭柜上的終端關掉了鬧鈴，而后癱軟在床上，長長的呼出一口氣。
他回想起昨晚在夢境里的遭遇，以及與那個女性投影的簡短對話，是祂的那句祝福把自己變成這樣的嗎？可就像第一次在月球夢境上遇到的黑影一樣，他根本不知道這兩位存在到底是誰，也無從猜測對方的真實意圖。對了，還有那個在薔薇花園里請他喝茶的古怪人類。
這三人唯一的共同特點，就是都不喜歡說人話。呃……或許是因為他們本來就不是人類，但可以肯定的是，他身上發生的異變一定與這幾個存在有關。
埃迪撓了撓凌亂的卷發，而后猛地從床上躍起，他光著腳走到窗前，刷拉一聲拉開了厚重的窗簾，陽光夾裹著煙火氣息濃厚的街景照進房間來。他伸出左手，五指張開，輕輕覆在明凈的玻璃窗面上，熟悉的觸感順著末梢神經傳回了他的大腦，然后他聽到大腦這樣告訴自己：
嘿，現在你可以做些什么啦。
紅色的，透著光的，細長的血管從手掌與玻璃的接觸面中蔓延開來。它們按照所有者的意志，有目的的生長著，并向大腦傳回了更多的來自玻璃表面的冰冷觸感。
埃迪慢慢收回左手，他真切的意識到，自己的身體構成已經與從前不太一樣了。雖然他非常確信自己是個貨真價實的人類，但在接受了各種古怪夢境和其主人的饋贈后，就算是條狗也不可能還保持著原先的平凡狀態。
“哎……”埃迪毫無頭緒，只能無奈的接受了現狀。他找回拖鞋，心不在焉的下樓吃了早飯。
…………
圣拉歇爾河西畔，弗洛雷斯私家莊園內。
在來時的路上，埃迪曾觀察過這座莊園的種種建筑，其外墻上普遍留有反復修繕的痕跡，顯然是已經建成許久。
會客室中，身穿正裝的小隊四人分坐在幾張獸皮沙發上，而雅各作為隊長，正在與蒙特伯格的市長進行著友好的交流。
房間內的墻壁與地面上鋪滿了奇珍異獸的大幅皮毛，華麗繁重的水晶吊燈與各種嵌滿寶石的精致內飾無不說明了其主人的雄厚財勢和張揚的性格。
然而與室內鋪張奢靡的古典裝修風格相反，端坐于主位的克拉倫斯·弗洛雷斯卻衣著簡樸。他身穿襯衫長褲，外披一件居家毛衣，看上去三十歲左右，五官與基爾伯特有幾分相似，但多了一些年長者的沉穩與刻板，發際線也有些不太明顯的后退。
“……東大陸的許多城市也已經加入了雅努斯網絡。如我之前所說的，這是顯而易見的，互惠互利的好事。”
雅各打開終端投影，向克拉倫斯展示畫滿標注的殘缺大陸地圖。在地圖的右半邊，分布著數十個大小不一的城市，它們的領土上方都寫著“已加入雅努斯網絡”。
在如今大多數人的印象里，地球上的各大版塊仍舊保持著大災變前四分五裂的模樣，因為在那段災難年代之后，再也沒有人或衛星能夠精準的測繪出新的全球地圖。
克拉倫斯顯然也從未見過這樣新穎的大陸版圖與投影科技，一時間陷入了深思。他盯著那張投影沉吟了數十秒，才開口道：“那些城市現在都怎么樣了？”
“據我所知，在技術與信息的積極交流中，他們以及他們的民眾生活質量都在變得越來越好。”雅各調出幾張模糊的城市照片，從容的作答。
接著，他又表情真摯，笑容和煦的繼續演說道：“如果您，蒙特伯格也選擇加入網絡，就能享受到同等的便利。我相信您已經對舊時代的互聯網體系有所了解，而我們現在所做的，也不過是將四分五裂的人類文明用網絡重新連接起來。這其中包含的對人類未來的發展意義，想必您也一定能夠明白。”
一直站在克拉倫斯身后的秘書低下頭來，在對方的耳邊低語了幾句。
“嗯，我明白。”克拉倫斯點了點頭，隨即又有些無奈的笑道：“不過我對網絡這方面終歸還是沒有太專業的了解，沒法現在就給你們一個確切的答復。之后我會和相關的技術人員進行詳細的商討，再將決定告訴你們。不過在那之前，我要先感謝你們探路者小隊遠道而來，并將通信技術公開的慷慨。”
“那是我們的榮幸。”雅各謙和的微笑道。
克拉倫斯端起面前的茶杯，小啜一口后輕輕嘆道：“只是西海岸那邊的情況，恐怕并不適合你們這種所謂的網絡體系。”
“西海岸怎么了？”埃迪好奇的問道。作為探路者計劃的隊員，他們之后一定會離開蒙特伯格，前往更西面的其他城市。
秘書打開了克拉倫斯背后的巨大液晶屏幕，向眾人展示其中的地圖，那顯然就是他們現在所身處的西大陸版圖，而在這殘缺不全的地圖上，分布著五塊大小各異的新型城市。
其中最大的三座城市分別是西北的威爾蒂斯與西南的圣蓋斯，以及東側的蒙特伯格，前兩者瓜分了絕大部分的西海岸線。洛普茲位于蒙特伯格的北側，比鄰西面的威爾蒂斯。之前基爾伯特提到的格林福德則被三大城市夾在當中，不管是地理位置還是占地面積，都顯得格外弱小可憐。
阿爾文偷偷打開自己的終端，拍下了這副地圖。
“威爾蒂斯和圣蓋斯，”克拉倫斯半轉過身體，抬頭望向屏幕，碧綠色的眼眸漸漸冰冷下來，“你們要小心這兩座城市，以及它們的爪牙。”
“怎么說？”雅各頗有興趣的挑了挑眉。
阿爾文則幅度輕微的皺起了眉頭，與佛里德在群里交談起來：
“這個市長態度很奇怪啊！我們探路者小隊何德何能，第一次見面就透露這么多情報？還想搞陣營對立？”
佛里德回復道：“先看看他怎么說吧，我從他身上暫時沒有感覺到惡意。”
隨著液晶屏幕上圖像的變幻，數十張觸目驚心的圖片映入眾人的眼簾。照片中，有人被荊棘鐵鏈捆縛于十字磔刑架上，被一群蜂擁的白鴿分食內臟；有人正在遭受火刑，旁邊卻圍滿了神色亢奮的群眾；還有人被一只巨龍踩在爪下，半截身體消失在泥土地里……
克拉倫斯也只是看了幾眼，就收回目光，轉身對眾人解釋道：“那兩座城市太過依賴神的力量，已經到接近瘋狂的地步了。以我對那些掌權者的了解，我認為他們不會同意雅努斯的聯網計劃，甚至……會把你們當做異端驅逐。”
秘書將食指放在控制屏幕的鼠標左鍵上，隨時準備著播放下一張展示頁面。
“嗯，確實很瘋狂。”雅各冷靜的做出評價，并向對方致謝：“感謝您的善意提醒，之后的行程中，我們會更加注意的。”
“……”沒有聽到預想中的追問，克拉倫斯語塞了兩秒，但他很快又調整好表情，禮貌的回應道：“作為蒙特伯格的管理者，我很敬佩你們傳播智慧與技術的善舉，也很樂意為你們提供幫助。祝你們在未來的旅途中一切順利，愿女神庇佑你們。”
又一番無關緊要的寒暄交談后，這場還算愉快的會面便結束了，雅各帶著小隊其余三人驅車離開了弗洛雷斯的宅邸。
會客室中，克拉倫斯有些挫敗的扶住了額頭。
秘書面色為難的看著剛剛沒有被展示出來的幻燈片頁面，彎下腰小聲詢問道：“他們好像沒有要幫忙的意思……怎么辦，要告訴賽爾維婭大主教嗎？”
克拉倫斯疲憊的擺了擺手，轉頭看向窗外。一只肥胖滾圓的灰噪鴉靜默的佇立在樹梢上，黑色的鳥類眼睛正一眨不眨的注視著屋內。