“起開點兒，我要往盆里倒開水了。”吳彥明道。
吳彥章和吳彥軍閃到一邊。
吳彥章看到一旁驚魂尚定的親爸，悄悄笑了。
“好了。”吳彥明道：“老三，把雞放里面，我再往上澆開水。”
“得嘞。”吳彥軍把大公雞放到盆里，興奮道：“今天就吃你了。”
“閃開。”吳彥明再次吩咐。
吳彥章把吳彥軍拉到一旁，“靠邊站，小心把你退了毛。”
開水澆在大公雞身上。
吳彥軍開心，“這雞毛能做好幾個毽子呢。”
吳尚榮在一旁看著，三兒能想到的都是跟玩兒有關的事。
“嗯，回頭你把雞毛攢起來，讓姥姥給做幾個毽子。”吳彥明道。
兩壺開水澆完，院子里熱氣升騰。
“動手吧，趁熱。”吳彥章道。
“好嘞。”吳彥軍擼起袖子，“退毛嘍！”
吳尚榮看三個兒子干得不錯，準備轉身進屋。
剛才還亂跑亂叫的大公雞，現下連毛都快被退光了。
吳尚榮剛才殺雞的窘態，早已被屋里的三個人像看電影一樣欣賞了一番。
吳尚榮進了屋，目光碰上姥姥姥爺和張麗娥的目光時，低了低頭。
“等孩子們清理完雞毛，我來清理內臟就行了。”姥爺道。
“好。”吳尚榮沒好意思抬眼與岳父對視。
“我年輕那會兒兒，就殺過一次雞。”姥爺道。
“你還說呢，你根本不會殺雞。”姥姥笑，“直接剁雞頭，結果那雞沒了頭還到處跑，跑得滿院子都是雞血，就別提了。”
姥爺搖頭笑笑，“唉，后來才慢慢知道該怎么弄的。”
吳尚榮知道，這是岳父怕他這個當女婿的面子上掛不住，故意又把陳年舊事搬出來給女婿提氣的。
吳尚榮知道姥爺會殺雞，可老人歲數大了，再者，他也想在家人面前證明和表現一下自己，可這結果，丟人丟大了。
“爸！”吳彥軍跑進屋，“毛都退完了。”
姥爺下炕，“我來弄吧。”
姥爺戴好棉帽，把棉衣系好扣，出屋。
吳彥明和吳彥章一看老將出馬了，再望望屋里，偷偷笑了，笑著笑著，笑出了聲。
姥爺一出馬，活兒很快干完。
如今的大公雞，赤條條地躺在盆里，就等著晚上下鍋了。
吳尚榮把院子里收拾妥當。
“老大老二。”吳尚榮想起一件事，“你們去爸單位，還有點兒炮沒拿回來。”
“馬上去。”吳彥明和吳彥章一聽這好事，火速出門。
“我也去！”吳彥軍追在后面。
“你別去了。”吳彥章道：“你在家吧，大冷天的。”
“不冷。”吳彥軍非追在兩個哥哥屁股后面。
“三兒，你別去了，你在家跟爸修修跑馬燈。”吳尚榮道。
既然親爸有旨，那就得聽親爸的。
吳彥明和吳彥章出了院門。
姥姥姥爺和吳四丫午睡了。
張麗娥關上東屋的門，在廳堂里鎖褲邊。
“媽，這是過大年穿的嗎？”吳彥軍摸了摸褲子，問。
“嗯。”
“這是我的嗎？”
“嗯，你的。”
“真的？”吳彥軍高興了，手在褲子上摸來摸去。
“別摸了，小心針。”張麗娥道。
“我哥他們的呢？”
“他們沒有。”
“沒有？”
“嗯，沒有。他們的都好好兒的，不用做新的。”
吳彥軍看了看自己兩個膝蓋上的補丁，又摸了摸屁股上的補丁，親媽的意思是說，因為我費褲子，所以過年有新褲子穿，哥哥們省褲子，所以沒有新褲子。他偷偷樂了。
“媽，我的棉鞋也破了。”吳彥軍道。
“又沒露腳趾頭，還能穿。”
“哦。”吳彥軍明白了，褲子破了可以有新的，棉鞋沒有。
“三兒，去廂房把跑馬燈拿來。”吳尚榮道。
“好嘞。”吳彥軍跑出屋去了。
吳尚榮看老的小的都不在，這才道：“你就光給三兒做了一條新褲子，那老大老二沒意見嗎？”
“三兒的這不破了嗎？兩層補丁上又該摞補丁了。”
“是不是有點兒偏心了？”吳尚榮小聲道。
“要是不給三兒做這條新褲子，才是偏心呢。你想想，三兒向來都是穿哥哥們剩下的衣服，過大年沒給三兒做過什么新衣服吧？都是把哥哥們的改一改熨一熨，就給三兒穿了。三兒抱怨過嗎？”
吳尚榮想想也是，三兒的確沒抱怨過，以前以為三兒子還小，不懂這些，撿舊的就撿舊的了，只要有的穿就行。三兒上了學以后，吳尚榮也沒細想過這些。但現在三兒也大了，張麗娥說的不是沒道理。
“嗯，他們哥倆沒意見？”吳尚榮最怕失了偏頗讓孩子們傷心。
“我問過了，哥倆都沒意見，他倆入冬不剛做了新褲子嗎？”
“那就行了。”吳尚榮點點頭。
這一大家子，八口人八張嘴，三個小子又都在長身體的時候，有限的物質供給實在難以滿足需求，大人們能省的食物都給孩子吃，能省下的布料都給孩子做衣服。
日子就這么緊緊巴巴一天天過著。吳尚榮一直盼，盼著想吃什么就能吃什么、想買什么就能買什么的日子。
糧油豆腐肉菜都預備好了，炮也預備好了。
吳尚榮作為一家之主，能為這個家里預備的年貨都齊了。
平時孩子們也吃不上什么肉，但過大年一定得給孩子們吃肉，有肉才叫過年。
吳彥明和吳彥章出了門，在街上出溜了半天冰才去取了鞭炮，回家的路上偷偷拆下小鞭放著玩兒。
天上飄雪了，哥倆才舍得回家。
燉雞的香味彌漫在空氣中。
吳彥明和吳彥章一進院門就聞到了，肉的香味讓他們即刻興奮起來。
吳彥章閉上眼，想象著一大盆熱騰騰噴噴香的雞肉放在桌子上，“美啊。”他真舍不得睜開眼。
吳彥明和吳彥章被香味一路引著，進了屋。
吳四丫睡醒了，在炕上咿咿呀呀。
“我妹今天真高興。”吳彥軍道：“我能抱我妹看跑馬燈嗎？”
“你會抱孩子嗎？”姥姥笑。
“那姥姥抱著妹看跑馬燈去，好看著呢。”吳彥軍央求道。
姥姥不能拒絕外孫子的請求，“行，姥姥抱妹妹去看看。”
廳堂里，吳尚榮炒瓜子的聲音吸引了吳四丫的耳朵。
“四丫，看這兒，看這個。”吳彥軍把吳四丫的臉蛋轉向跑馬燈。
西游記跑馬燈輕輕地旋轉著，孫悟空唐僧豬八戒沙僧輪番登場。
吳四丫的目光立刻被轉動著的師徒四人吸引住了，眼睛都快不夠使了。
“四丫，你看，爸做得跑馬燈棒吧？”吳彥軍道。
哥仨兒的目光從跑馬燈上轉到妹妹身上，笑了，他們居然還有個這么這么小的妹妹。
“爸，我來炒吧。”吳彥明道。
“沒事，就剩這鍋了。”吳尚榮輕輕翻動手中的鏟子。
“爸歇會兒，我來吧。”吳彥明接過吳尚榮手里的鏟子。
吳尚榮起身直了直腰背。
吳彥軍順手抓了一把炒好的瓜子嗑起來。
“別把瓜子皮吐在地上。”吳尚榮道。
吳彥軍呵呵一笑，“知道了，爸，我吐院子里去。”
“院子里也不行，我不還得打掃嗎？”
“嗯嗯，我吐簸箕里，行吧？”
“這還差不多。”吳尚榮拍拍三兒子的腦瓜。
吳彥軍抓著一把瓜子嗑著進了屋，“媽，雞燉好了嗎？”
張麗娥往灶里填了一小鏟煤，“快了，就你嘴最饞。”
張麗娥看著三兒子一顆接一顆地往嘴里送瓜子，“別把皮弄得到處都是。”
“知道了媽，媽歇著去，我來拉韛拐看著火吧。”吳彥軍主動請纓。
張麗娥趕快起身讓位，“火不能太大，知道嗎？慢火肉。”
“知道了，媽。”吳彥軍道：“快火魚，慢火肉，我都記著呢。”
“行。”姥爺笑道：“我家三兒是當大廚的天分。”
吳彥軍嘿嘿一笑，“姥爺給我說段三國吧。”
張麗娥用手指頭戳了一下三兒子的腦袋，“聞著雞肉味兒嗑著瓜子還不夠，還聽什么三國？”
吳彥軍緊了緊眉頭，抬眼看看親媽，“我姥說了，大過年的不能動手。”
“你小子。”張麗娥白了三兒子一眼。
吳彥軍揭開鍋蓋聞了聞，“媽，放鹽了嗎？”
“沒呢。”
“該放鹽了，要不肉就不入味兒了。”
“看看，我說了吧。”姥爺笑，“我家三兒是大廚的天資呀。”
吳彥軍越聽姥爺這夸獎越開心。
“爸，你就別夸他了，他要是把一鍋雞肉給毀了，看我不——”張麗娥的手又想抬起來了。
“我姥說了。”吳彥軍打斷親媽的話，“大過年的，不能動武。”
張麗娥懶得搭理吳彥軍了，走開了。
吳彥軍往鍋里放了兩勺鹽，拿鏟子慢慢攪動了幾下，然后用小勺盛了一勺湯送到姥爺嘴邊，“姥爺，你嘗嘗。”
姥爺品了品勺里的湯，頻頻點頭，“嗯，香！三兒的手藝真是不錯，將來就是大廚。”
吳彥軍覺得自己此時就是吳大廚了，他把鍋蓋一蓋，神氣十足地坐在灶前看著火。
跑馬燈忽然不轉了。
吳四丫“哇”一聲哭了。
“不哭不哭。”姥姥趕緊哄著，抱著小外孫子滿屋子走著。
“又轉了，又轉了！”吳彥明道：“姥快來。”
跑馬燈一轉，吳四丫的哭聲馬上止住。
年夜飯上桌。
燉雞、燉豆腐、燉白菜、蘿卜燉肉。
不管什么菜，吳家人的菜譜里幾乎只有一種烹飪方法，就是燉。范伯給取了個名叫“吳家燉”。
飯桌上還少不了的就是咸菜，腌圓白菜、腌蒜、腌蘿卜、腌辣椒。
八大菜擺盤上了桌。
年夜飯就準備好了。
“喝一杯？”
“喝一杯，過年了。”
“姥，動筷子啊。”
“好好，都吃吧，快吃吧。”
“四丫，過年了。”
“孩子們吃肉，吃肉啊。”
“嗯，好吃。”
“香。”
“過年真好。”
……
窗外飄著雪。
屋里是暖暖的一家人。
晚飯時間過后，家家炮聲響起，這是過年的訊號。
“爸，放炮去！”吳彥章在這事兒上比吳彥軍還積極。
“走！”吳尚榮起身。
炮聲、兒子們的吵鬧聲、歡笑聲，在院子里飛揚起來。
此時的吳尚榮渾身都是暖意。
陪兒子們玩兒了一會兒，吳尚榮就進屋了。
姥姥已經把做麻花的面發好了。
吳尚榮還有一項重要的工作，就是炸麻花。
每個大年三十晚上，吳家人都要齊動手搓麻花炸麻花，要做滿滿一大盆。這種美食，第一用來在初一早上招待來家里拜年的親戚朋友，第二要作吳家人一正月的早點。
麻花的制法是吳家跟范嬸學的，范家每年三十也要炸麻花。
搓麻花由全家動手，炸麻花這項最重要的工作，必須由吳尚榮來完成，只有吳尚榮掌握的火候最為恰當。
油炸的香氣，再次刺激著三個兒子的食欲，剛剛吃過的雞肉似乎是很久以前的事兒了。
過年了，吳尚榮想讓兒子們敞開肚皮吃，吃個痛快。
近處遠處的炮聲漸漸小了。
時候不早了。
范伯家也歇下了。
張麗娥宣布了一家人就寢的命令。
吳彥軍堅決不睡，“我要熬年，我要守歲！”
過年了，沒人要求吳彥軍早睡。
“隨你，我們困了。”張麗娥道。
除了吳彥軍，老的小的都歇下了。
吳彥章看著盯著跑馬燈的弟弟，“你真不睡？我睡了啊。”
吳彥軍堅決不睡，“我要熬年，我要守歲！”
還沒熬到十二點，吳彥軍的上下眼皮就開始打架了。
“我要熬年，我要守歲！”
“還有半個小時。”
“還差三分鐘了，不能睡！”
“還有一分鐘……”
在吳彥軍的堅守中，新的一年來了。